MELBOURNE, Australia — Riwayat tenis Zheng Qinwen sangat berbeda dari saat ia tampil di Australia Terbuka setahun penuh lalu. Apa pun yang ia capai pada tahun 2024 — menjadi runner-up di Melbourne Park; medali emas Olimpiade untuk Tiongkok — dia merasa gelisah sebelum memasuki Rod Laver Arena pada hari Minggu.
Setelah mengatasi beberapa kendala di akhir set pembuka pertandingan putaran pertamanya di Hari 1 yang penuh badai di turnamen tenis besar pertama musim ini, Zheng lolos dengan kemenangan 7-6 (3), 6-1 melawan Anca Todoni, 20 -Pemain kualifikasi berusia tahun dari Rumania yang telah memenangkan satu pertandingan Grand Slam dalam karirnya.
“Sebenarnya, saya merasa sangat gugup,” kata Zheng, yang merupakan unggulan nomor 5. “Saya mulai merasa gugup sejak kemarin, karena saya merasakan emosi khusus untuk Australia Terbuka. … Saya sangat suka di sini.”
Dia juga harus melakukannya.
12 bulan yang lalu di lapangan keras Melbourne, Zheng berhasil mencapai final sebelum kalah dari Aryna Sabalenka. Juara dua kali itu memulai usahanya untuk meraih gelar ketiga berturut-turut dengan kemenangan 6-3, 6-2 atas pemenang gelar AS Terbuka 2017 Sloane Stephens. Alexander Zverev, unggulan kedua putra, mengalahkan Lucas Pouille 6-4, 6-4, 6-4 pada laga terakhir di Rod Laver Arena.
Dua dari tiga pertandingan putra pertama yang berakhir keduanya berlangsung lima set. Kei Nishikori, runner-up AS Terbuka 2014, menyelamatkan sepasang match point di set ketiga dan bangkit untuk mengalahkan petenis kualifikasi Thiago Monteiro 4-6, 6-7 (4), 7-5, 6-3 , 6-3, sedangkan peringkat 6 Casper Ruud, tiga kali finalis jurusan, mengalahkan Jaume Munar 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1.
Nishikori, yang berkompetisi di Melbourne untuk pertama kalinya dalam empat tahun setelah serangkaian cedera pinggul, pergelangan kaki, dan lutut, mengangkat tangannya dan menundukkan kepalanya, menyebabkan topi hitamnya terlepas, setelah meningkatkan rekor menjadi 29-8 dalam lima setter. , termasuk 8-1 di Australia Terbuka.
Sebelum tampil di Australia pada Januari lalu, Zheng hanya bermain di delapan turnamen besar dan hanya mencapai satu perempat final. Terobosannya yang besar membuka musim di mana ia berakhir dengan medali emas yang dikalungkan di lehernya di Olimpiade Paris pada bulan Agustus.
Permainan berbasis kekuatan Zheng yang berusia 22 tahun paling cocok untuk lapangan keras, dan bermain di dalam ruangan juga tidak ada salahnya, jadi dia akhirnya merasa cukup nyaman melawan Todoni di bawah atap tertutup yang bisa dibuka, sementara guntur dan kilat serta hujan lebat penangguhan tindakan di pengadilan yang tidak dapat ditanggung.
Namun, Zheng menyia-nyiakan set point saat melakukan servis untuk pembuka pada kedudukan 5-4, kemudian terpaksa menyelamatkan set point untuk Todoni nanti. Setelah itu, Zheng berkata bahwa rasa gugup biasanya membuat fokusnya lebih baik, namun kali ini, hal itu tidak membuat “saya memainkan permainan terbaik saya di luar sana”.
Mungkin itu karena itu adalah pertandingan pertamanya musim ini. Tetap saja, dia cukup baik hari ini.
Set kedua lebih berat sebelah, dan Todoni mengambil waktu istirahat medis untuk perawatan punggung bawahnya setelah tiga game.
Zheng termasuk di antara segelintir pemain yang mampu menyelesaikan pertandingan di awal turnamen yang sekarang berlangsung selama 15 hari setelah start pada hari Minggu diberlakukan tahun lalu. Waktu tambahan tersebut, yang terbagi dalam tiga hari pada putaran pertama, bisa sangat membantu minggu ini, ketika program yang padat pada hari Senin sudah mencakup pertandingan untuk Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Coco Gauff dan Iga Swiatek.
Pemain peringkat 29 Linda Noskova menjadi pemain unggulan pertama yang keluar dari braket, hanya setahun setelah ia mengejutkan Iga Swiatek di Melbourne. Noskova kalah 5-7, 6-3, 6-4 dari Clara Tauson, sedangkan unggulan yang menang pada hari Minggu termasuk peringkat 11 Paula Badosa; No.14 Mirra Andreeva, No.18 Donna Vekic; dan peringkat 30 Leylah Fernandez, runner-up AS Terbuka 2021.
“Untuk dapat memainkan sebuah pertandingan dan menyelesaikan pertandingan dengan atap, itu jauh lebih mudah daripada… berhenti di tengah hujan,” kata unggulan ke-20, Arthur Fils, yang menyingkirkan Otto Virtanen dari Finlandia 3- 6, 7-6 (4), 6-4, 6-4. “Jadi, ya, ini pengobatan yang bagus.”
