Saat Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky berpidato pada hari Selasa di Majelis Umum PBB, warga sipil dan tentara negaranya terus menerima serangan dari rudal, pesawat tak berawak, dan bom luncur Moskow.
Tiga dari lima sistem pertahanan udara Patriot yang dijanjikan Ukraina pada pertemuan puncak NATO belum tiba — dan penerimaan rudal balistik jarak pendek Iran baru-baru ini oleh Rusia berarti bahaya bagi Ukraina mungkin akan segera meningkat.
Ketika serangan Ukraina ke Kursk Oblast memberinya kendali atas 1.200 kilometer persegi wilayah Rusia, Vladimir Putin menanggapinya dengan mengarahkan lebih banyak penderitaan terhadap penduduk sipil Zelensky.
Upaya Rusia telah menghancurkan lebih dari sembilan gigawatt pasokan listrik Ukraina, menyebabkan kekurangan energi besar-besaran yang dapat terbukti tragis pada musim dingin mendatang.
Minggu ini, Zelensky berjanji akan memaparkan “rencana perdamaian” untuk mengakhiri perang brutal ini dalam pertemuan dengan Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris serta dalam pertemuan yang diminta dengan mantan Presiden Donald Trump — waktu yang tepat untuk memberlakukan strategi baru guna membawa penderitaan konflik tersebut ke Rusia sendiri.
Dengan sebagian besar kehancuran perang yang terbatas pada tanah Ukraina, masyarakat Rusia sebagian besar terisolasi dari serangan berulang-ulang terhadap infrastruktur penting yang dihadapi warga Ukraina.
Artinya, hingga baru-baru ini, ketika serangan pesawat tak berawak Ukraina jauh di dalam wilayah Rusia telah menghancurkan lebih dari 10% kemampuan penyulingan minyak Rusia, sejumlah pesawat tempur Rusia, dan sejumlah besar gudang senjata Rusia.
Pemerintahan Harris-Biden terus melarang penggunaan ATACM AS terhadap target di Rusia, dan telah melarang Ukraina menggunakan rudal Storm Shadow milik Inggris, yang memiliki komponen AS.
Namun cara terbaik untuk membalikkan keadaan dan memaksakan akhir yang adil bagi perang adalah dengan memberi para pemimpin Ukraina kapasitas untuk menyerang target militer Rusia yang terpencil dan jaringan listrik sipil, terutama pembangkit listrik Moskow, yang menghasilkan lebih dari satu gigawatt panas dan listrik.
Rudal semacam itu juga dapat mencapai sekitar 30 pembangkit listrik non-nuklir lain yang memasok listrik ke ibu kota dan wilayah sekitarnya.
Meskipun Ukraina tidak pernah dan tidak akan menyerang warga sipil Rusia, jaringan listrik yang melayani Moskow merupakan target yang sah berdasarkan hukum internasional.
Ini mendukung pusat komando militer dan keamanan nasional Rusia, dan wilayah tersebut termasuk fasilitas produksi militer untuk rudal S-300, S-350, S-400, dan Buk Rusia.
Semua negara tersebut merupakan pusat dari peperangan, menjadikan sumber energi mereka sebagai target militer yang sah. Dan mereka dapat dijangkau dari wilayah Sumy di Ukraina oleh Storm Shadows milik Inggris yang dilaporkan sekarang berada dalam kepemilikan Ukraina.
Ukraina tidak perlu melakukan serangan pendahuluan. Cukup dengan mengizinkan militernya bertindak sebagai bagian dari kebijakan pembalasan atas serangan Moskow terhadap sistem pemanas dan listrik Ukraina sendiri, yang telah terus-menerus menjadi sasaran dan mengalami kerusakan signifikan selama dua tahun terakhir.
Timbal balik seperti itu akan memungkinkan Ukraina untuk menghalangi komponen utama upaya perang Putin ini — dan menimbulkan kerusakan signifikan pada mesin perang dan ekonomi Rusia.
Gangguan besar pada pusat kehidupan ekonomi dan birokrasi Rusia akan jauh lebih berdampak daripada sanksi yang sejauh ini hanya berdampak kecil terhadap ekonomi Rusia.
Jika target yang sah di Moskow ikut bermain, Putin akan jauh lebih sulit mendukung kampanye lanjutannya melawan Ukraina dan Barat. Itulah cara terbaik untuk memperkuat posisi Ukraina dan mempercepat berakhirnya perang.
Dengan pemilu AS yang akan segera membawa tim kebijakan luar negeri baru ke Washington, Zelensky benar untuk mengajukan alasan kuat bagi strategi perang baru yang memberikan Ukraina hak untuk membalas Rusia dengan cara serupa.
Apa pun yang kurang dari itu akan memudahkan Putin untuk meneruskan perang gesekan yang akan menyebabkan ratusan ribu korban jiwa di Ukraina dan kerugian finansial yang sangat besar bagi Barat.
John Herbst, mantan duta besar untuk Ukraina dan Uzbekistan, adalah direktur senior Pusat Eurasia Dewan Atlantik, tempat Adrian Karatnycky menjadi peneliti senior.
