Aryna Sabalenka telah memenangkan Brisbane International, bangkit dari ketertinggalan satu set melawan petenis kualifikasi Polina Kudermetova untuk mempertajam peluangnya untuk meraih gelar Australia Terbuka ketiga berturut-turut.
Petenis peringkat 1 dunia itu menatap malam yang sederhana di Pat Rafter Arena pada hari Minggu ketika kesalahan ganda Kudermetova memberinya istirahat lebih awal.
Namun petenis Rusia itu, yang akan naik 50 peringkat dari peringkat 107 ke peringkat 57 dunia setelah impiannya gagal lolos, membalikkan keadaan dengan mematahkan servis Sabalenka dua kali dan mencuri set pertama.
Sabalenka, yang berusaha menambahkan kehalusan dalam permainan kekuatannya, tidak bergeming dan dengan cepat mendapatkan kembali kendali untuk meraih kemenangan 4-6 6-3 6-2 dalam waktu 106 menit.
Sabalenka hanya memenangkan 65% poin pada servis pertamanya di set pertama dan mencetak tujuh pemenang dengan 12 kesalahan sendiri.
Namun masalahnya terselesaikan dengan cepat, meningkat menjadi 92% pada set kedua dan hanya membuat dua kesalahan sendiri untuk menguasai kendali.
Sebuah break point yang berhasil diselamatkan pada kedudukan 1-2 di set kedua menjadi titik balik, Sabalenka kemudian menggunakan mainan barunya — sebuah pukulan forehand drop shot miring — untuk mematahkan servis petenis berusia 21 tahun itu.
Kudermetova mematahkan servis Sabalenka saat ia melakukan servis untuk pertandingan tersebut, namun petenis favorit tersebut berhasil melakukan pukulan dalam kontes tersebut — sebuah pukulan forehand pemenang — dan menyelesaikannya pada satu game kemudian.
Petenis Belarusia itu dikalahkan pada pertandingan penentuan di Brisbane tahun lalu oleh Elena Rybakina sebelum memenangi gelar berturut-turut di Melbourne Park.
Dia bersikeras bahwa dia telah menjadi pemain yang lebih baik sejak saat itu — secara mental, teknis dan fisik — hanya kehilangan satu set meskipun bermain-main dengan permainannya di Brisbane.
