Temukan Kisah Dibalik Eksposur Legendaris tentang Kebrutalan Uni Soviet

Pada tahun 1973, Alexander Solzhenitsyn sudah menjadi “penulis hidup terkemuka di Rusia,” menurut Waktu New York. Novel-novelnya, termasuk Suatu Hari dalam Kehidupan Ivan Denisovichdihormati, khususnya di negara-negara Barat. Dia bahkan pernah memenangkan tahun 1970 Hadiah Nobel Sastra karena “kekuatan etis yang digunakannya dalam menjalankan tradisi sastra Rusia yang sangat diperlukan.”

Tetapi Kepulauan Gulagditerbitkan pada tanggal 28 Desember 1973, oleh YMCA-Tekan di Paris, berdiri sendiri. Solzhenitsyn ditelepon itu adalah karya “utamanya”, yang menggabungkan pengalaman pribadi, sejarah, dan sastra ke dalam a luas Narasi 300.000 kata tentang kamp penjara Soviet. Namun, pembicaraannya tentang topik tabu ini menimbulkan kerugian pribadi yang besar.

Solzhenitsyn masalah dengan otoritas Soviet dimulai pada tahun 1945. Dia adalah anggota Tentara Soviet pada saat itu, ditempatkan di Prusia Timur saat Perang Dunia II hampir berakhir. Agen dari Smersh, agen mata-mata Soviet, menangkap pria berusia 26 tahun tersebut, yang dianugerahi penghargaan karena kepahlawanannya dalam pertempuran dan pada saat itu merupakan anggota setia Partai Komunis, karena ia menyebut Joseph Stalin dengan tidak hormat dalam sebuah surat kepada seorang teman lama. .

Pengadilan menjatuhkan hukuman delapan tahun penjara kepadanya di konstelasi kamp penjara brutal di seluruh Uni Soviet yang kemudian ia sebut sebagai “kepulauan gulag.”

“Kepulauan ini bersilangan dan membentuk pola negara lain di mana ia berada, seperti tambal sulam raksasa, memotong kota-kotanya, melayang di atas jalan-jalannya,” tulis Solzhenitsyn dalam kata pengantar ke Kepulauan Gulagyang dikarangnya antara tahun 1958 dan 1968. “Namun masih banyak orang yang bahkan tidak menduga keberadaannya dan banyak sekali orang lain yang telah mendengar sesuatu yang samar-samar. Dan hanya mereka yang pernah berada di sana yang mengetahui seluruh kebenarannya.”

Seperti yang disarankan Solzhenitsyn, menulis tentang sistem gulag sebagian besar bertele-tele karena otoritas Soviet berusaha menyangkal atau menggelapkan keberadaannya. Kerja paksa kamp di Uni Soviet dimulai pada tahun 1919 di bawah pemerintahan Vladimir Lenin, namun populasi mereka membengkak menjadi jutaan ketika Stalin naik ke tampuk kekuasaan. Di bawah pemerintahan Stalin, semakin banyak kaum intelektual, pembangkang, tawanan perang, petani kaya, dan orang-orang tak berdosa yang dianiaya, ditangkap, dan disingkirkan.

Dalam buku tiga jilid tersebut, Solzhenitsyn menyajikan kisah luas tentang sistem penjara Soviet—mulai dari penangkapan hingga penyiksaan, eksekusi, kelaparan, dan kerja keras berjam-jam di kamp. Dia mengambil dari pengalaman pribadinya dan wawancara dengan ratusan orang yang selamat. Itu Waktu New York ditelepon teks “pencapaian heroik.”

Namun, penerimaan resminya di Uni Soviet kurang antusias karena argumen Solzhenitsyn bahwa sistem gulag bukan hanya sebuah penyimpangan di bawah pemerintahan Stalin, namun tertanam jauh di dalam inti ideologi Soviet yang membusuk.

Setelah itu Kepulauan GulagDalam publikasinya, Solzhenitsyn dideportasi dari Uni Soviet dan kewarganegaraannya dicabut. Awalnya dia pergi ke Jerman Barat dan tinggal dengan penulis Jerman terkemuka pascaperang Heinrich Böll. Setelah bertugas sebentar di Zurich dan Kanada, dia dan keluarganya menetap Cavendishsebuah desa di pedesaan Vermont. Di pengasingan—namun dekat dengan perpustakaan Dartmouth College yang luas—penulis mengerjakan novel multi-volume epiknya tentang Revolusi Rusia, Roda Merah.

Eksplorasi dan kritik Solzhenitsyn terhadap sejarah Soviet dan kekuasaan otoriter tidak pernah berhenti. Keinginannya untuk pulang dari pengasingan panjang yang dimulai dengan penangkapannya pada tahun 1945 juga tidak ada—saat ketika, dia menulis“Gerbang di belakang kita, gerbang menuju kehidupan masa lalu kita, telah ditutup rapat untuk selamanya.”