Buka kunci Intisari Editor secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Suriah telah dibanjiri barang impor setelah tergulingnya Bashar al-Assad, dengan berakhirnya pembatasan dolar dan tarif selangit yang menyebabkan lonjakan barang-barang yang hilang dari rak selama perang saudara.
Dalam beberapa minggu sejak Assad digulingkan dalam serangan yang dipimpin oleh kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham, barang-barang impor dari Barat dan regional membanjiri toko-toko.
Di sekitar ibu kota Damaskus, toko-toko kini dipenuhi dengan air kemasan Turki, kaldu kubus produksi Saudi, susu bubuk Lebanon, dan merek coklat barat seperti Twix dan Snickers. Di salah satu supermarket di pusat kota, seluruh tembok didedikasikan untuk Pringles.
“Segala sesuatu yang diimpor yang Anda lihat adalah barang baru,” kata seorang pekerja di supermarket, seraya menambahkan bahwa orang-orang paling tertarik dengan keju kubus dan minuman seperti Pepsi. “Semua yang kami jual dulunya adalah produksi Suriah.”
Assad, pada tahun 2013, mengkriminalisasi mata uang asing dalam upaya memperkuat pound Suriah selama konflik brutal yang berlangsung selama 13 tahun, sementara rezim tersebut juga menaikkan bea masuk untuk meningkatkan pendapatan. iPhone, misalnya, dikenakan bea masuk hampir $900 pada tahun lalu.
Hal ini memaksa warga Suriah untuk bergantung pada barang-barang yang diproduksi secara lokal, dengan maraknya penyelundupan barang-barang yang tidak dapat diperoleh dari dalam negeri, seperti kecap, dari Lebanon. Sanksi internasional memperburuk isolasi tersebut, meskipun makanan dan obat-obatan dikecualikan.
Barang-barang asing biasanya disembunyikan di balik counter dan dijual secara rahasia kepada mereka yang tahu untuk meminta. Ketakutan akan penggerebekan, penangkapan dan pemerasan oleh aparat keamanan begitu tinggi sehingga warga Suriah sering menghindari menyebut kata “dolar” sama sekali – dan malah menggunakan kata sandi seperti “peterseli”.
Pemerintahan baru yang dipimpin HTS telah mengizinkan transaksi dalam dolar, dan pada hari Sabtu mengumumkan serangkaian biaya bea cukai terpadu yang dikatakan mengurangi biaya sebesar 50 hingga 60 persen. Ia menambahkan bahwa biaya impor bahan mentah yang lebih rendah akan membantu melindungi produsen lokal.
“Tugas utama kami pada periode ini adalah memompa darah ke dalam arteri perekonomian, melestarikan institusi dan melayani masyarakat,” Maher Khalil al-Hasan, menteri perdagangan dalam negeri, mengatakan kepada kantor berita negara Sana bulan ini.
Barang-barang impor yang selama bertahun-tahun mengalir dari Turki ke provinsi Idlib di barat laut yang dikuasai HTS, mulai masuk ke wilayah lain di negara itu, begitu pula barang-barang dari Lebanon, di mana sebagian besar mobil melewati perbatasan tanpa pengawasan.
Harga merek lokal jauh lebih murah dibandingkan merek luar negeri. Sebotol saus tomat Suriah Dolly’s, misalnya, dijual seharga 14.000 pound Suriah (sekitar $1) di supermarket, sedangkan Heinz dijual seharga 78.000.
Namun bahan pokok lainnya kini terjangkau lagi. Pisang Lebanon, yang tadinya merupakan barang sehari-hari menjadi barang mewah selama perang saudara, tiba dari daerah pesisir yang subur, sehingga menurunkan harga satu kilogramnya sekitar seperlima, kata para pedagang.
Mahmoud, seorang penjual sayur-mayur dan buah-buahan berusia 35 tahun, mengatakan semua produknya mengalami penurunan harga dalam sebulan terakhir, baik diimpor atau lainnya. Harga nanas asing kini seperlima dari harga sebelumnya, dan kentang lokal harganya seperempat.
Dia mengaitkan hal ini dengan berakhirnya pemerasan yang meluas di bawah pemerintahan Assad, di mana para petani yang menuju ke pedagang grosir harus menyerahkan sebagian hasil panen mereka di pos pemeriksaan militer, yang sebagian besar dijalankan oleh Divisi Keempat yang terkenal brutal, milik saudara laki-laki Bashar, Maher. Hal ini memaksa mereka untuk menetapkan harga yang lebih tinggi untuk menutupi kerugian.
“Apa yang bisa dikatakan seorang petani kepada mereka? Dia perlu mencari nafkah,” kata Mahmoud, seraya menambahkan bahwa dia biasanya harus menyerahkan tas berisi hasil bumi kepada petugas dan tentara ketika mereka menggerebeknya.
Namun, kiosnya di pasar pusat Shaalan kosong pada Sabtu pagi, karena warga Suriah memperketat dompet mereka karena penundaan pembayaran gaji.
“Tapi saya merasa aman,” katanya. “Anda tidak lagi berjalan-jalan dengan mata tertuju ke mana-mana, khawatir mereka mengejar Anda.”
Kembalinya merek nostalgia lainnya, keju olahan kubus The Laughing Cow dari Prancis yang digunakan untuk sandwich oleh generasi anak-anak Suriah, telah memicu lelucon masam di dunia maya.
“Sudah berapa lama sejak kamu melihat senyuman ini?” kata salah satu warga Suriah dalam video di Instagram yang menampilkan maskot sapi terkenal dari merek tersebut. Keledai telah pergi dan sapi telah kembali.
