Tahun ini baru saja dimulai, namun hal ini sudah berjalan dengan baik bagi maskapai penerbangan AS.
Setelah beberapa kali mengalami kemunduran, industri ini mengakhiri tahun 2024 dengan posisi yang cukup kuat karena permintaan tiket yang sehat dan kemampuan beberapa maskapai penerbangan untuk mengendalikan biaya dan menaikkan tarif, kata para ahli. Jika tidak ada masalah besar, maskapai penerbangan – terutama yang terbesar – akan menikmati tahun yang baik, kata para analis.
“Saya pikir ini akan menjadi langit yang sangat biru,” kata Tom Fitzgerald, analis industri penerbangan di bank investasi TD Cowen.
Dalam beberapa minggu terakhir, banyak maskapai penerbangan besar meningkatkan prakiraan cuaca untuk tiga bulan terakhir tahun ini. Dan pada hari Jumat, Delta Air Lines mengatakan pihaknya mengumpulkan pendapatan lebih dari $15,5 miliar pada kuartal keempat tahun 2024, sebuah rekor.
“Saat kita memasuki tahun 2025, kami memperkirakan permintaan perjalanan yang kuat akan terus berlanjut,” kata CEO Delta, Ed Bastian, dalam sebuah pernyataan. Hal ini menempatkan maskapai ini pada jalur yang tepat untuk “memberikan tahun keuangan terbaik dalam 100 tahun sejarah Delta,” katanya.
Maskapai ini juga mengalahkan perkiraan laba para analis dan memperkirakan laba per saham, yang merupakan ukuran profitabilitas, akan meningkat lebih dari 10 persen tahun ini.
Laporan Delta yang optimis memberikan gambaran mengenai pembaruan yang diharapkan sama dari operator lain yang akan melaporkan pendapatannya dalam beberapa minggu ke depan. Hal ini seharusnya menjadi kabar baik bagi industri yang terkendala oleh berbagai tantangan, bahkan ketika permintaan perjalanan kembali meroket setelah pandemi ini.
“Selama lima tahun terakhir, setiap burung di langit terasa seperti angsa hitam,” kata Ravi Shanker, analis yang fokus pada maskapai penerbangan di Morgan Stanley. “Tetapi nampaknya industri ini sedang mengalami kesulitan.”
Tentu saja, hal ini terjadi jika semuanya berjalan sesuai rencana, dan hal ini jarang terjadi. Geopolitik, serangan teroris, masalah keselamatan udara dan, mungkin yang paling penting, kemerosotan ekonomi dapat mengurangi permintaan akan perjalanan. Meningkatnya biaya, khususnya bahan bakar jet, dapat mengikis keuntungan. Atau industri ini bisa menghadapi masalah seperti gangguan rantai pasokan yang membatasi ketersediaan pesawat baru atau mempersulit perbaikan pesawat lama.
Awal tahun lalu, sebuah panel meledakkan Boeing 737 Max saat penerbangan Alaska Airlines, memunculkan kembali kekhawatiran tentang keselamatan pesawat pabrikan tersebut, yang digunakan pada sebagian besar penerbangan yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan AS, menurut Cirium, sebuah perusahaan data penerbangan.
Insiden tersebut memaksa Boeing memperlambat produksi dan menunda pengiriman jet. Hal ini mengganggu rencana beberapa maskapai penerbangan yang berharap dapat mengangkut lebih banyak penumpang. Dan hanya sedikit maskapai penerbangan yang dapat melakukan penyesuaian karena produsen jet terbesar di dunia, Airbus, tidak memiliki kapasitas untuk memenuhi kekurangan tersebut – baik perusahaan maupun Boeing memiliki simpanan pesanan yang panjang. Selain itu, beberapa pesawat Airbus mengalami masalah mesin yang memaksa maskapai penerbangan menghentikan layanan jet tersebut untuk pemeriksaan.
Ada juga keributan lainnya. Spirit Airlines mengajukan kebangkrutan. Pemadaman teknologi dalam waktu singkat mendatangkan malapetaka pada banyak maskapai penerbangan, mengganggu perjalanan dan mengakibatkan ribuan penerbangan dibatalkan di tengah musim panas yang sibuk. Dan selama musim panas, maskapai penerbangan kecil membanjiri rute domestik populer dengan kursi, sehingga mengurangi keuntungan pada waktu yang biasanya paling menguntungkan dalam setahun.
Namun posisi keuangan industri mulai membaik ketika maskapai penerbangan mengurangi jumlah penerbangan dan kursi. Meskipun hal ini berdampak buruk bagi wisatawan, namun hal ini meningkatkan tarif dan keuntungan bagi maskapai penerbangan.
“Anda berada dalam ketidakseimbangan permintaan-lebih-penawaran, yang memberi industri kekuatan dalam menentukan harga,” kata Andrew Didora, analis di Bank of America.
Pada saat yang sama, maskapai penerbangan berupaya meningkatkan bisnisnya. American Airlines merombak strategi penjualan yang telah membuat pelanggan korporat frustrasi, sehingga membantu mereka memenangkan kembali beberapa wisatawan. Southwest Airlines membuat perubahan yang bertujuan untuk menurunkan biaya dan meningkatkan keuntungan setelah mendapat dorongan dari dana lindung nilai Elliott Management. Dan JetBlue Airways meluncurkan strategi dengan tujuan serupa, setelah perselisihan yang tidak terlalu kontroversial dengan investor Carl C. Icahn.
Perbaikan dan tren industri tersebut, bersama dengan stabilisasi bahan bakar, tenaga kerja, dan biaya lainnya, telah menciptakan kondisi yang bisa menjadi penanda tahun 2025. “Semua ini adalah pengaturan terbaik yang pernah kita alami dalam beberapa dekade,” kata Shanker. .
Namun hal itu tidak akan terwujud dalam waktu dekat. Permintaan perjalanan cenderung lemah di musim dingin. Namun perjalanan bisnis sedikit meningkat, didorong oleh acara seperti Consumer Electronics Show minggu ini di Las Vegas.
Prospek positif untuk tahun 2025 mungkin paling kuat bagi maskapai penerbangan terbesar AS – Delta, United, dan American. Ketiganya berada pada posisi yang tepat untuk memanfaatkan tren yang sedang berkembang, termasuk peningkatan perjalanan bisnis yang terus meningkat dan pelanggan yang ingin menghabiskan lebih banyak uang untuk mendapatkan kursi yang lebih baik dan penerbangan internasional.
Namun beberapa maskapai penerbangan kecil mungkin juga berhasil. JetBlue, Alaska Airlines, dan lainnya telah menambahkan lebih banyak kursi premium, yang diharapkan dapat membantu meningkatkan keuntungan.
Meskipun ia optimis secara keseluruhan, Shanker mengakui bahwa industri ini rentan terhadap sejumlah potensi masalah.
“Maksud saya, tahun lalu Anda berbicara tentang pintu pesawat yang jatuh,” katanya. “Jadi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi.”
