Sebagai rumah megah di pedesaan Odessa, Delaware, Corbit-Sharp House sudah menonjol dari lingkungan sekitarnya. Namun, rumah bersejarah ini menyembunyikan sebuah rahasia: sebuah lubang kecil di lantai tiga yang merupakan perhentian di Jalur Kereta Bawah Tanah dan pernah membawa seorang pria menuju kebebasannya pada suatu malam yang dramatis.
Rumah ini secara luas dianggap sebagai contoh terbaik arsitektur Georgia akhir di negara bagian Delaware. Dibangun antara tahun 1772 dan 1774 oleh William Corbit, seorang penyamak kulit muda kaya yang tinggal dan bekerja di Odessa, yang kemudian disebut Jembatan Cantwell. Didesain dengan gaya rumah-rumah besar di dekat Philadelphia, rumah elegan ini adalah tujuan bagi para penggemar arsitektur bersejarah dan seni dekoratif. Rumah itu dirawat dan diinventarisasi dengan sangat baik, dan berisi banyak perabotan asli yang dibuat untuk William Corbit, termasuk beberapa karya John Janvier, yang dikenal sebagai pembuat lemari utama Delaware.
Namun, untuk suatu momen dalam sejarah, rumah itu lebih dikenal karena tidak terlihat dari jalan. Sebelum Perang Saudara, Delaware adalah negara budak, namun secara unik dekat dengan Philadelphia dan menjanjikan kebebasan. Selain itu, banyak keluarga terkemuka di Delaware, termasuk keluarga Corbit, adalah kaum Quaker, yang merupakan tulang punggung gerakan abolisionis di utara. Ini berarti bahwa Delaware adalah tujuan populer di Jalur Kereta Bawah Tanah dan tempat terjadinya balas dendam brutal oleh kepentingan pemilik budak yang kuat.
Hal ini mencapai puncaknya pada tahun 1845 di rumah Corbit. Saat itu, rumah tersebut dimiliki oleh putra William Corbit, Daniel, dan istrinya Mary. Meskipun kurang blak-blakan di depan umum dibandingkan warga Delaware lainnya, keluarga Corbit dikenal sebagai abolisionis dan Daniel dibisikkan sebagai agen Kereta Api Bawah Tanah. Suatu hari, ketika Daniel pergi, Mary dikejutkan oleh ketukan di pintu rumahnya. Seorang budak yang melarikan diri bernama Sam menjelaskan bahwa dia sedang diburu, dan diminta untuk disembunyikan. Mary membawa Sam ke loteng lantai tiga rumah, di mana di belakang sebuah lubang kecil terdapat sebuah sudut yang cukup besar untuk memuat seseorang. Dia memberinya makanan dan selimut, dan menyarankan agar dia duduk tenang.
Beberapa menit kemudian, Mary mendapat ketukan kedua, kali ini dari sheriff setempat. Petugas tersebut menjelaskan bahwa dia ada di sini untuk melacak seorang budak yang buron, dan dia diberitahu bahwa pria tersebut terlihat memasuki rumah. Mary, gugup tetapi berpikir cepat, mengatakan bahwa dia boleh masuk, tetapi menolak membiarkan anjing petugas masuk ke dalam rumah. Tanpa pelacakan bau anjing, sheriff tidak dapat menemukan Sam, yang bersembunyi dengan aman di ruangan tersembunyi di balik pintu yang sangat kecil sehingga sheriff tidak berpikir untuk menggeledahnya. Saat senja, Mary mengirim Sam dalam perjalanan ke Philadelphia, dan menuju kebebasan.
Untuk cerita ini dan cerita lainnya, rumah Corbit dinobatkan sebagai perhentian di Jaringan Kereta Bawah Tanah Nasional menuju Kebebasan. Bangunannya sendiri tetap berada di tangan keluarga Corbit hingga tahun 1938. Saat itu dibeli oleh H. Rodney Sharp, seorang akuntan yang menikah dengan kekayaan keluarga du Pont. Sharp adalah seorang pelestari sejarah yang ingin melestarikan sejarah Odessa. Selama 30 tahun berikutnya, ia berupaya merestorasi rumahnya, terutama mempekerjakan arsitek lanskap Marian Cruger Coffin untuk merancang taman yang terinspirasi era Kolonial.
Corbit-Sharp House hanyalah salah satu bangunan yang akhirnya dibeli dan dilestarikan oleh Sharp. Saat ini, Historic Odessa Foundation mengelola hampir 70 hektar lahan dan lima rumah bersejarah, termasuk Cantwell’s Tavern tahun 1822, yang sekarang dibuka sebagai restoran bagi orang-orang untuk bersantap seperti yang mereka lakukan lebih dari 200 tahun yang lalu. Bersama-sama, bangunan-bangunan ini menceritakan kisah sejarah Odessa, dan momen dalam sejarah yang tersembunyi dari pandangan.
