Konsep orca sosialis dari Amerika Selatan mungkin terdengar aneh, tetapi paus pembunuh yang mendistribusikan kembali makanan mereka di antara kawanan itu sangat nyata.
Meskipun warna hitam dan putihnya khas dan bahkan ikonik, tidak semua populasi orca sama. Orca dapat ditemukan di seluruh dunia, hidup di iklim yang sangat berbeda. Populasi yang berbeda akan lebih menyukai makanan yang berbeda, berkomunikasi dengan suara yang berbeda, dan menunjukkan perilaku yang berbeda. Mereka bahkan ditemukan berbeda pada tingkat genetik. Orca Chili memiliki perilaku mereka sendiri yang khas. Mereka adalah pemburu yang terampil, dengan selera terhadap lumba-lumba gelap (Lagenorhynchus obscurus), dan mereka berbagi daging hasil buruan mereka di antara mereka sendiri, sebagaimana ditunjukkan oleh penelitian baru.
Peneliti lain telah mengamati orca yang memangsa singa laut dan mengejar lumba-lumba hitam, meskipun mereka tidak menangkap satu pun. Selain itu, sedikit yang diketahui tentang perilaku mereka. Karena ingin mempelajari secara rinci budaya kawanan ini, ahli biologi kelautan dari beberapa universitas di Chili menaiki kapal dan meluncurkan drone; mereka melakukan survei sistematis terhadap orca di perairan Teluk Mejillones di Chili utara selama tahun 2022 dan 2023. Untuk memastikan mereka mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, mereka juga merekrut operator kapal penangkap ikan dan pengamat paus untuk membantu pengamatan, meminta para relawan untuk mencatat lokasi penampakan orca.
Pada saat berikutnya belajarBahasa Indonesia: dipublikasikan di Frontiers in Marine Science, para ilmuwan, yang dipimpin oleh Ana Garcia Cegarra dari Universidad de Antofagasta, mendokumentasikan 28 penampakan orca di daerah tersebut. Kadang-kadang, hanya satu orca yang terlihat. Di waktu lain, sebanyak enam orca bersama-sama, termasuk jantan dan betina dewasa, remaja, dan anak-anaknya. Mereka juga melihat orca mengejar lumba-lumba gelap, kecuali kali ini, paus pembunuh berhasil. Pada satu kesempatan, seorang pengamat di kapal pengamat paus bahkan melihat orca betina melemparkan lumba-lumba ke udara, sebelum membunuh mamalia yang lebih kecil itu. Prosesnya mengerikan, karena orca betina memegang lumba-lumba di mulutnya, dan membiarkan anggota kawanan lainnya mencabik-cabik dagingnya. (Jika Anda tumbuh besar dengan Free Willy dan kekerasan ini mengejutkan Anda, Anda jelas tidak memperhatikan).
Perburuan kolektif dan pembagian hasil buruan bukanlah hal yang unik bagi kelompok orca ini, tetapi perilaku tersebut tidak universal di antara spesies tersebut. Perilaku tersebut hanyalah salah satu aspek dari bagaimana jenis orca disortir. Sementara beberapa pihak telah mendorong agar hewan-hewan tersebut dibagi lagi menjadi spesies yang sama sekali baru, untuk saat ini mereka biasanya dibagi menggunakan istilah ekotipe, yang masing-masing memiliki karakteristik yang berbeda, seperti ukuran orca dan kawanannya, pola bercak mata putih mereka, dan ketajaman gigi. Karena selera mereka terhadap lumba-lumba, dan ukuran kawanan yang relatif kecil, Garcia Cegarra mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa timnya cenderung mengklasifikasikan paus Chili sebagai Tipe A, atau orca Antartika.
“Kami berharap dapat memperoleh sampel biopsi kulit untuk menganalisis data genetik mereka, karena tidak ada informasi genetik untuk orca di wilayah Pasifik tenggara ini,” katanya. “Namun, mereka sangat sulit ditangkap dan cerdas, sehingga sulit untuk mendekati mereka di perahu untuk biopsi.”
Karena keanekaragamannya, sulit untuk menentukan status konservasi orca. Semua ekotipe dilindungi di Amerika Serikat berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, namun jumlah populasi pastinya tidak diketahui, meskipun pada tahun 2006, diperkirakan ada 50.000 hewan di lautan. Para peneliti mengatakan mereka berharap dengan mengumpulkan informasi baru tentang kebiasaan dan perilaku mereka, lebih banyak yang dapat dilakukan untuk melindungi orca di wilayah tersebut.
Itu mungkin kabar baik bagi paus pembunuh, tetapi kabar buruk bagi pemilik kapal pesiar. Para miliarder, takutlah: paus pembunuh komunis sedang mengincar Anda.
