Prototipe Model 437 Vanguard Loyal Wingman buatan Scaled Composites telah mengudara untuk pertama kalinya. Pada tanggal 29 Agustus 2024, pesawat lepas landas dari Mojave Air and Space Port di California dengan pilot uji Brian Maisler sebagai pilot utama.
Model 437 merupakan konsep varian dari Model 401 milik anak perusahaan Northrop Grumman, yang pertama kali terbang pada tahun 2017 dalam bentuk dua kendaraan bernama Phobos dan Deimos. Tujuan dari kedua model tersebut adalah untuk memproduksi pesawat tempur otonom multi-misi yang murah untuk dibuat dan dapat dibelanjakan jika diperlukan.
Bagian “otonom” itu mungkin tampak bertentangan dengan gambar yang dirilis. Gambar tersebut jelas memperlihatkan kokpit dan Model 437, dengan registrasi N437VN, jelas diterbangkan oleh pilot manusia. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa perusahaan saat ini berfokus pada aerodinamika dan mekanika pesawat daripada sistem penerbangan otonom dan avionik.
Hal ini sejalan dengan strategi pembangunan Model 437, yang dijelaskan oleh Scaled Composites sebagai desain pesawat terbang bersih yang mencakup analisis aerodinamis dan struktural, fabrikasi badan pesawat dan empennage, perakitan pesawat, integrasi sistem, serta pelaksanaan uji darat dan terbang.
Sementara itu, Northrop Grumman telah menyediakan ekosistem digital dan kemampuan produksi canggih untuk membangun sayap prototipe. Hal ini mengurangi pengerjaan ulang dan desain ulang teknik dari 20% beban kerja proyek menjadi kurang dari 1%.
Model 437 memiliki lebar sayap 41 kaki (12 m) dan panjang 41 kaki (12 m). Mesin tunggal Pratt & Whitney 535-nya menghasilkan daya dorong 3.400 lb, yang memungkinkannya membawa kargo seberat 2.000 lb (900 kg) sebagai bagian dari berat lepas landasnya seberat 9.920 lb (4.500 kg) – ini dapat mencakup dua rudal AIM 120 di ruang senjata. Jangkauan maksimum pesawat ini adalah 3.000 nm (3.452 mil, 5.556 km) dan memiliki daya tahan enam jam.
“Penerbangan perdana hari ini menggunakan jet yang bagus dengan tim yang hebat,” kata Maisler. Ini adalah bagian terbaik dari pekerjaan saya. Terima kasih kepada semua orang dan kerja keras mereka selama dua tahun yang berujung pada hari yang menyenangkan dan tanpa kejadian penting.”
Model 437 Penerbangan Pertama
Sumber: Komposit Berskala
