Perempuan Pemanen Memicu Bangkitnya Semangat Ekuador

Guagrilla adalah penyuling utama Chawarsebuah perusahaan yang menghasilkan semangat agave yang muncul disebut mangkukversi sulingan getah agave yang baru tersedia secara komersial dalam dekade terakhir. Di belakang produksi Chawar adalah koperasi pemanen agave pertama di Ekuador yang seluruh anggotanya perempuan, Mishkita, yang memiliki 12 anggota berusia antara 25 dan 60 tahun yang semuanya membudidayakan tanaman di dataran tinggi sekitar satu jam di timur laut Quito. “Ini adalah sebuah asosiasi di mana kita dapat berbagi pengalaman, dan tumbuh sebagai perempuan,” kata Guagrilla.

Perempuan adat di Ekuador telah memanen tanaman agave selama ribuan tahunmenggunakan sukulen runcing ini untuk segala hal mulai dari sampo dan sabun cuci hingga obat-obatan, tekstil, dan kerajinan tradisional. Getah agave, dikenal sebagai chawarmishkimerupakan pemanis awal di dataran tinggi Ekuador sebelum penjajah Spanyol memperkenalkan tebu. Wanita telah memanen chawarmishki sebagai jus selama berabad-abad, dan mungkin secara spontan memfermentasinya menjadi sejenis minuman beralkohol chicha ditelepon guarango (mirip dengan Meksiko pulsa) hampir selama itu.

Kata chawarmishki berasal dari Quechua, dengan chawarberarti “mentah”, dan mishkiuntuk “manis.” Khususnya, di antara keduanya adalah pemanasan: “Artinya wanitakata Guagrila. “Tradisi atau profesi ini telah dilakukan oleh perempuan sejak dahulu kala, dan merekalah yang selalu berdedikasi pada budidaya dan pemanenan agave.”

Sebelum membentuk Mishkita, para wanita ini mengirimkan pasokan mingguan sekitar 20 liter nektar agave ke restoran lokal di kota Cayambe, menjual sebanyak mungkin di pinggir jalan. Kini, mereka memasok minimal 20 liter setiap hari ke penyulingan Chawar di Yaruqui, dekat bandara internasional Quito. Aliran pendapatan yang stabil ini memungkinkan banyak perempuan menjadi pencari nafkah utama dalam keluarga mereka.

Kisah ini kini terulang di dataran tinggi Ekuador ketika miske menjadi minuman trendi baik di dalam maupun luar negeri. Pernah direndahkan sebagai minuman bagi masyarakat miskin, minuman beralkohol ini muncul pada awal tahun 2020-an sebagai makanan pokok di bar-bar kelas atas di Quito dan Guayaquil. Bahkan menjadi minuman pertama di Ekuador yang menerima denominasi asal usulnya pada tahun 2023. Harapannya adalah bahwa peningkatan perhatian—dan rasa hormat—dapat membantu melestarikan bagian penting dari budaya Ekuador sekaligus melestarikan hutan kering tropis yang terancam punah.

Chawar menelusuri asal usulnya hingga Eliot Logan-Hines, seorang Amerika yang juga direktur komoditas berkelanjutan di Wildlife Conservation Society. Setelah menerima dana dari MacArthur Foundation pada tahun 2018, Logan-Hines menggunakan dana hibah selama delapan tahun untuk membangun pabrik penyulingan yang akan menghasilkan pendapatan bagi masyarakat pedesaan sekaligus mendorong konservasi di dataran tinggi Ekuador, yang spesies aslinya telah dimusnahkan untuk dijadikan lahan rumah kaca. memegang banyak pupuk peternakan bunga.

Saat ini, hanya 5 persen hutan kering tropis yang masih utuh, menurut Alam dan Budaya Internasional. Dengan memanen agave secara berkelanjutan di lahan yang seharusnya digunakan untuk pertanian, Chawar membantu membalikkan keadaan deforestasi.

Tanaman agave dewasa yang berumur minimal 10 tahun dapat menghasilkan hampir empat liter chawarmishki setiap hari hingga 200 hari sebelum mati. Perempuan yang bekerja di koperasi seperti Mishkita kembali sepanjang minggu untuk memanen getahnya, dan kemudian mengirimkannya ke tempat penyulingan. Varietas Andean dari Agave Amerika tanaman dikatakan sangat baik untuk penyulingan karena sinar matahari tegak lurus dekat garis khatulistiwayang membantu meningkatkan gula yang dibutuhkan untuk fermentasi.

Miske mungkin tiba di pasar pada waktu yang tepat. Kategori gabungan mezcal dan tequila adalah kategori minuman beralkohol dengan pertumbuhan tercepat di AS, menurut Dewan Roh Sulingan. Merek berbasis Agave juga meledak di seluruh dunia, mulai dari India ke Afrika Selatan“tetapi tidak satupun dari mereka didasarkan pada tradisi leluhur,” jelas Logan-Hines, sambil mencatat bahwa hanya Meksiko, Ekuador, dan Venezuela (dengan cucuy) memiliki sejarah sulingan agave.

“Semua generasi perempuan di keluarga saya telah memanen agave,” kata María Carmela Farinango, salah satu anggota Mishkita yang ingat bergabung dengan ibu dan neneknya di ladang ketika dia baru berusia 10 tahun. Mereka akan menghasilkan guarango yang lebih bergaya pedesaan untuk festival dan minkaatau panen kolektif. Pria berusia 55 tahun itu juga ingat pernah menyantap hidangan, seperti sup nasi jelaidimasak dengan nektar agave. Namun, tradisi-tradisi ini semakin menurun, seiring dengan menurunnya nilai chawarmishki, hingga miske mendapatkan daya tarik komersial yang baru dalam beberapa tahun terakhir.

Miske bukanlah peniru tequila atau mezcal Ekuador, yang keduanya terbuat dari inti tanaman agave yang dipanggang. Sebaliknya, warnanya lebih hijau dan pedas, berasal dari fermentasi getah agave mentah. “Saya suka membuat perbandingan dengan rum dan cachaça,” jelas Logan-Hines, sambil mencatat bahwa rum dibuat dari molase yang dimasak dan yang terakhir dibuat dari jus tebu segar. “Tequila itu rum, yang salah adalah cachaça,” katanya.

Tentu saja rasanya tidak seperti rum, cachaça, atau bahkan tequila. Botol miske yang belum direndam cenderung memiliki profil yang lebih segar dan lebih segar dibandingkan minuman beralkohol agave yang dimasak karena tidak ada gula karamel. Sementara itu, botol-botol kayu ek mengandung jenis aroma vanilla manis yang lebih mirip dengan wiski.

“Ini bukan tequila Ekuador; ini bukan mezcal Ekuador; ini salah, dan ini urusannya sendiri,” Diego Mora, pendiri Casa Agavesebuah penyulingan yang botolnya telah memenangkan beberapa penghargaan di World Spirits Competition dan European Spirits Challenge. Mora bermimpi bahwa miske suatu hari nanti akan dilihat sebagai minuman nasional Ekuador, mirip dengan pisco di negara tetangga, Peru.

Untuk membantu mengatasi permasalahan tersebut, dia membangun sebuah museum kecil di tempat penyulingannya di tepi utara Quito dekat pabrik penyulingan Kota Tengah Duniasebuah kompleks wisata di garis khatulistiwa. Ini menjadi tempat utama untuk mendidik warga Ekuador dan orang asing tentang kisah unik miske, serta profil rasa yang berbeda.

Pengunjung juga secara aktif mengambil bagian dalam restorasi hutan agave dengan menanam tanaman bayi, yang kemudian diangkut ke Lembah Pomasqui di dekatnya. Ada juga jalan-jalan melintasi taman agave dengan 27 varietas, mencicipi chawarmishki mentah dan sulingan, serta pameran yang berbagi sejarah panjang nakalatau pemanen agave.

Hanya sedikit perempuan yang ingin melanjutkan jalur tradisional mishquera, namun sekarang ada rasa bangga, jelas Mora, sambil mencatat bagaimana komersialisasi semangat telah membantu memberdayakan masyarakat pedesaan di lembah Andean dekat Quito. “Ini adalah salah satu minuman beralkohol paling berbudaya di wilayah ini karena tidak ada produk lain yang memiliki tradisi 1.000 tahun di balik botolnya.”

Farinango setuju. “Kami bangga dengan apa yang kami lakukan,” katanya. “Kami bangga dengan tanaman ini yang memberi kami jus yang bisa kami jual.”

Para bartender di ibu kota Ekuador telah mengintegrasikan semangat lokal ini ke dalam menu mereka. Banyak yang menggunakannya sebagai pengganti tequila dalam margarita atau merpatitetapi yang lain menjadi lebih kreatif.

Di restoran kelas atas Kami adalahada koktail yang memadukan miske Casa Agave mentah dengan bir jahe, minuman keras jeruk, dan sedikit palo santo asap. Mezcaleria di lingkungan trendi La Floresta membuat miske bagal dan miske negronis dengan Chawar yang belum diolah. Bar koktail di Casa Agave menawarkan sentuhan minuman dataran tinggi Ekuador canelazoyang berisi panela, air kayu manis, dan naranjilla (nightshade seperti jeruk). Alih-alih aguardiente tradisional, itu dibubuhi miske.

Setelah menghiasi menu di bar dan restoran ternama di Ekuador, miske kini hadir untuk pasar AS. Chawar, sejak tahun 2020, telah membangun pengikut setia di tujuh negara bagian yang menyediakannya, termasuk Colorado, New York, dan Texas. Casa Agave akan tiba di Amerika Serikat akhir tahun ini. Orang Amerika yang menyukai minuman telah menemukan bahwa miske terasa lebih lembut daripada tequila dan mezcal.

Sekembalinya ke Ekuador, Farinango berharap bahwa pasar miske yang berkembang akan membantu mengubah pandangan ekonomi masyarakat pedesaan seperti miliknya. “Kami adalah masyarakat adat; kami adalah orang-orang miskin; kami adalah wanita tua yang hidup dari agave,” katanya. “Kami tidak memiliki prospek pekerjaan lain. Jadi jika lebih banyak orang membeli miske, kami dapat memanen lebih banyak tanaman dan terus menyekolahkan anak-anak kami.”

Gastro Obscura mencakup makanan dan minuman paling menakjubkan di dunia.

Mendaftarlah untuk buletin reguler kami.