Menjelang pemilihan umum, anggota parlemen Republik membunyikan alarm peringatan tentang miliarder Texas John Arnold, yang diangkat ke dewan Meta awal tahun ini — memperingatkan bahwa ia dapat merusak upaya untuk menjaga kebebasan berbicara dan keterbukaan di Facebook menjelang pemilihan presiden.
Arnold, yang kekayaannya diperkirakan mencapai $2,9 miliar menurut Forbes, telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk mendanai gerakan sayap kiri, termasuk reformasi jaminan di Negara Bagian New York dan organisasi-organisasi yang berafiliasi dengan George Soros yang mengecam “disinformasi.”
“John Arnold adalah seorang radikal sayap kiri yang mendanai proyek-proyek pro-kriminal di Indiana dan organisasi-organisasi pro-sensor di seluruh negeri. Pengangkatannya sebagai dewan direksi seharusnya membuat setiap warga Amerika yang patriotik merasa khawatir tentang campur tangan Big Tech dalam pemilihan presiden 2024, seperti yang mereka lakukan pada putaran terakhir,” kata Rep. Jim Banks (R-Ind.) kepada The Post.
“Mark Zuckerberg baru-baru ini menulis surat kepada Komite Kehakiman DPR bahwa ia ingin mempromosikan kebebasan berbicara dan tidak memanipulasi pemilihan umum yang akan datang,” kata Rep. Dan Bishop (R-NC), anggota komite tersebut, kepada The Post tentang CEO Meta. “Saya ingin mempercayainya, tetapi sungguh tidak masuk akal ketika John Arnold, penyandang dana jutaan dolar untuk kelompok pro-sensor, duduk di dewan Meta. Rakyat Amerika berhak berbicara dengan bebas tanpa jaringan uang gelap sayap kiri yang menyuburkan kompleks industri penyensoran dan menentang hak mereka untuk berekspresi secara bebas.”
Dalam suratnya pada bulan Agustus kepada Komite Kehakiman DPR, Zuckerberg mengatakan dia akan menentang penyensoran setelah mengakui Facebook telah menurunkan berita The Post tentang laptop Hunter Biden sebelum pemilihan umum 2020, dan bahwa Facebook telah tunduk pada tekanan pemerintahan Biden untuk menyensor konten terkait Covid.
Zuckerberg menulis bahwa “Saya yakin tekanan pemerintah itu salah dan saya menyesal tidak lebih terbuka tentang hal itu.”
Namun Rep. Greg Steube (R-Fla.), anggota komite lainnya, yakin peran Arnold di Meta menandakan Zuckerberg mungkin tidak bersedia sepenuhnya menjauh dari penyensoran.
“Meta terkenal karena menyensor pernyataan konservatif. Baru setelah Zuckerberg ketahuan terlibat dalam campur tangan pemilu dengan menyensor berita tentang laptop Hunter Biden (Post) pada Oktober 2020, ia berjanji akan melakukan reformasi terhadap ‘prosedur moderasi konten’ Meta,” kata Steube kepada The Post.
“Sepertinya John Arnold, yang telah menghabiskan jutaan dolar untuk terlibat dalam upaya penyensoran, seharusnya menjadi orang terakhir di jajaran direksi Meta jika Zuckerberg benar-benar serius dengan janjinya.”
Juru bicara Arnold mengatakan kepada The Post: “John sangat yakin bahwa prinsip dasar Amandemen Pertama harus dilindungi dengan segala cara, itulah sebabnya ia mendukung The Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) sejak 2013, dan itu adalah salah satu alasan mengapa ia sekarang mendukung University of Austin Texas, sebuah institusi yang berkomitmen pada kebebasan berbicara di kampus.”
Ketika ditanya tentang peran Arnold di dewan Meta, Senator Tom Cotton (R-Ark.) mengkritik upaya perusahaan di masa lalu untuk menekan kebebasan berbicara — “Apakah ada yang lebih Orwellian?” — dan mencatat bahwa “dewan (dilengkapi) dengan akademisi sayap kiri yang memutuskan masalah kebebasan berbicara.”
Meskipun Meta memiliki anggota yang condong ke kanan di jajaran direksinya, termasuk kapitalis ventura Marc Andreessen dan mantan pejabat pemerintahan George W. Bush Robert M. Kimmitt, para legislator mencatat bahwa Arnold jauh lebih politis daripada siapa pun di jajaran direksi — terutama sejak tokoh konservatif terkemuka Peter Thiel keluar pada tahun 2022.
Arnold, 50 tahun, memulai kariernya sebagai pedagang energi di Enron sebelum meluncurkan dana lindung nilai Centaurus Advisors yang membuatnya mendapat gelar miliarder termuda di Amerika pada tahun 2007. Pada tahun 2012, ia menutup dana tersebut dan mulai berdonasi untuk mengatasi isu kebijakan publik melalui lembaga filantropinya Arnold Ventures.
Dia menyumbangkan $1,5 juta kepada Dewan Penelitian Ilmu Sosial yang mengoperasikan MediaWell, yang “mengelola penelitian dan berita tentang disinformasi dan misinformasi digital” antara tahun 2018 dan 2022, menurut 990 pengajuan.
Topik penelitian berkisar dari bagaimana untuk mengatur “aktor-aktor yang berbicara ekstrem” pada platform yang lebih kecil seperti Parler untuk “Melawan monster yang tidak bisa dihancurkan:Narasi legitimasi jurnalisme selama Era Trump” hingga mengkritik Kebocoran laboratorium Covid teori sebagai “rasis” dan “teori konspirasi.”
Organisasi tersebut juga memiliki menganjurkan kebijakan seperti yang diterapkan di Uni Eropa yang menindak “ujaran ekstrem yang mendalam.”
Pada tahun 2020, Arnold menyumbangkan $500.000 kepada Global Witness, sebuah LSM yang didirikan oleh miliarder sayap kiri George Soros. didukung sejak 2002Meskipun Global Witness menekankan komitmennya untuk melindungi hak asasi manusia, sebagian besar penelitiannya baru-baru ini berfokus pada “disinformasi pemilu.”
Investigasi Global Witness baru-baru ini menunjukkan bahwa X “mengangkat pandangan sayap kanan“dan perusahaan teknologi gagal untuk benar-benar mengendalikan “disinformasi iklim”“.”
Arnold menyumbangkan $13,5 juta kepada dana New Venture dari tahun 2016 hingga 2020. Menurut lembaga nirlaba Capital Researchdana tersebut melobi agar pemerintah meningkatkan pengawasan terhadap kebebasan berpendapat, termasuk netralitas jaringan. Dan laporan Washington Examiner dari tahun 2022 menunjukkan Arnold memberikan hampir $10 juta lebih antara tahun 2019 dan 2021 kepada “kelompok yang terkait dengan gerakan untuk memerangi apa yang disebut disinformasi dan misinformasi.”
Selama lima tahun terakhir ia juga telah memberikan lebih dari $45 juta kepada organisasi yang mendorong reformasi jaminan di New York, menurut laporan Fox News —bahkan lebih dari $40 juta yang diberikan Soros untuk upaya ini.
Sementara Arnold sebelumnya bekerja dengan Facebook dengan membiayai kemitraan tahun 2018 yang berusaha mempelajari bagaimana media sosial memengaruhi pemilu, ia tidak memiliki banyak pengalaman di bidang media sosial selain itu.
Bulan lalu, dia mengakui dalam sebuah pernyataan wawancara Bloomberg bahwa pengangkatannya pada bulan Februari ke dalam jajaran direksi Meta merupakan sesuatu yang tidak terduga: “Saya bukan orang yang ahli teknologi, yang membuat undangan tersebut semakin mengejutkan.
“Saya pikir mereka mencari seseorang yang memiliki keahlian dalam bidang energi … jumlah infrastruktur yang dibutuhkan untuk menjalankan pusat data untuk AI sangat besar,” kata Arnold.
“Latar belakang saya dalam kebijakan publik merupakan aset bagi mereka.”
“John Arnold membawa segudang pengalaman ke Dewan Direksi Meta, khususnya di bidang energi dan infrastruktur, yang merupakan bidang keahlian penting saat Meta membangun komputasi generasi berikutnya,” kata Meta dalam sebuah pernyataan.
