Berkeley, California, yang dulunya merupakan benteng idealisme liberal, kini mencerminkan pelanggaran hukum di Wild West. Jalan-jalannya menyerupai sarang narkoba terbuka, yang dipenuhi oleh perkemahan tunawisma. Tenda-tenda menutup jalan dan tempat parkir, membuat trotoar tidak dapat dilalui oleh pejalan kaki penyandang disabilitas.
Limbah manusia, jarum suntik, dan bahan berbahaya tumpah langsung di properti pribadi dan di perairan, sehingga mencemarinya. Api unggun di tengah jalan umum menawarkan pemandangan yang lebih mengingatkan pada Depresi Besar daripada komunitas yang makmur dan inovatif yang dikaitkan dengan nama Berkeley.
Pada bulan Juni tahun ini, Mahkamah Agung AS memutuskan Grants Pass melawan Johnsonputusan yang memberi wewenang kepada pemerintah daerah untuk menegakkan larangan berkemah di tempat umum, bahkan jika tidak ada tempat alternatif yang tersedia bagi para berkemah. Sejak putusan tersebut, banyak pejabat terpilih yang lambat menggunakan kewenangan baru mereka untuk membersihkan perkemahan di jalan.
Bertahun-tahun yang lalu, Balai Kota Berkeley memutuskan akan memborgol kepolisiannya, membatasi petugas dari menegakkan hukum seperti hukum terhadap gangguan publik yang dirancang untuk melindungi kesehatan dan keselamatan mereka yang tinggal dan bekerja di area tersebut. Jalanan saat ini sangat tidak aman sehingga staf kota sering menolak untuk menangani secara langsung masalah yang ditimbulkan oleh kebijakan ini, seorang perwakilan kota bahkan menyarankan penulis ini untuk membawa senjata api.
Hampir 500 hari yang lalu, Dewan Kota Berkeley berkumpul untuk menerima masukan dari masyarakat. Hanya setengah anggota dewan yang mau mengunjungi perkemahan di dekatnya sebelum bergegas masuk.
Setelah banyak sekali email, panggilan, pertemuan publik, foto, dan permohonan bantuan dari ratusan pemangku kepentingan Berkeley, dewan gagal memberi wewenang kepada pekerja kota untuk membersihkan tenda dan RV.
Meskipun pada akhirnya mereka mengklaim bahwa mereka menunggu keputusan Mahkamah Agung Lulus Hibah sebelum bertindak, beberapa pemimpin Berkeley langsung menegur keputusan tersebut dan menekankan perlunya mempertahankan status quo. Ironisnya, properti yang menjadi tuan rumah pertemuan masyarakat pertama itu baru-baru ini rusak oleh kebakaran perkemahan yang tak terkendali.
Gubernur Gavin Newsom, meskipun telah mengajukan teman pengadilan singkat dalam Lulus Hibah mendukung kewenangan penegakan hukum yang lebih besar dan seruannya baru-baru ini untuk “tidak ada alasan lagi”untuk menghapus perkemahan tunawisma, juga tidak membantu.
Menanggapi permintaan bantuan, kantornya menanggapi bahwa pendanaan untuk pembersihan dan perawatan bagi mereka yang sangat membutuhkan pengaturan hidup yang lebih aman dan penuh kasih sayang harus berasal dari Alameda County, bukan negara bagian.
Pemerintah daerah, pada gilirannya, mengklaim tidak memiliki dana dan menunjuk Berkeley yang sedang mengalami kesulitan keuangan sebagai entitas yang bertanggung jawab.
Warga setempat dan pemilik usaha tersebut telah berulang kali mencoba menawarkan solusi yang manusiawi dan praktis. Mereka menunggu hampir dua tahun hingga Balai Kota merelokasi kendaraan rekreasi yang diparkir secara ilegal ke lahan sewaan yang dapat menyediakan layanan kesehatan.
Jenuh dengan kurangnya motivasi dan keberhasilan kota, sekelompok warga mengidentifikasi lokasi yang sebanding dalam beberapa minggu, dengan biaya tahunan sebesar $200.000. Balai Kota menolak tawaran tersebut, dengan mengatakan, “Kami sekarang benar-benar bangkrut.”
Sementara itu, hal ini memberikan kesempatan kepada manajer kota yang sudah lama menjabat $600.000 hadiah perpisahan. Wali Kota Jesse Arreguín mengatakan bahwa ia lebih suka mempertahankan lokasi yang diusulkan untuk impian masa depannya tentang ruang laboratorium medis, meskipun tidak ada rencana konkret atau minat untuk pembangunan ini. Saat ini, hanya rumput liar yang menempati lokasi tersebut.
Dalam tindakan putus asa terakhir untuk menyelamatkan Berkeley, pemilik bisnis dan pemangku kepentingan lainnya mengajukan gugatan hukum awal bulan ini.
Profesor hukum Universitas Minnesota Ilan Wurman, yang berhasil dituntut Phoenix untuk membersihkan perkemahan 1.000 orang yang dikenal sebagai “The Zone,” mewakili para penggugat.
Selasa malam lalu, hanya beberapa jam setelah diberitahu tentang gugatan tersebut, dewan Berkeley memberikan suara 8-1 untuk meloloskan peraturan baru yang mengizinkan pekerja kota untuk menghapus perkemahan.
Meskipun masih harus dilihat apakah atau bagaimana Berkeley akan menegakkan undang-undang baru tersebut, hal ini menandai kemenangan besar bagi para pelaku bisnis dan pemilik properti di daerah tersebut yang telah lama menderita dan bekerja keras.
Meskipun seharusnya tidak perlu gugatan hukum untuk membuat para pemimpin kota akhirnya bertindak, perkembangan yang cepat seharusnya memberi harapan bagi warga yang berada dalam situasi serupa, seperti di Oakland. Pemerintah daerah yang menolak untuk menyingkirkan gangguan dari ruang publik — apa pun alasannya — akan diberi peringatan. Tidak ada lagi alasan.
Jeff DeMartini lahir di, kuliah di dan merupakan generasi ketiga dari keluarganya yang bekerja di Berkeley, California. Dia bekerja di bidang manajemen properti dan meraih gelar sarjana dari Haas School of Business di UC Berkeley.
