Pemerintah federal telah memesan sekitar 900 kursi tambahan pada penerbangan komersial keluar dari Lebanon hingga Minggu untuk mengeluarkan warga negara Kanada dari negara tersebut, kata Menteri Luar Negeri Melanie Joly.
“Saya ingin memastikan bahwa Anda dibawa ke tempat yang aman, dan silakan duduk,” kata Joly kepada wartawan di Paris di sela-sela KTT Francophonie, berbicara langsung kepada warga Kanada di Lebanon.
“Saat ini, tidak semua kursi terisi.”
Sekitar 650 kursi disediakan untuk warga negara Kanada pada dua penerbangan dari Beirut ke Istanbul pada hari Kamis, namun Global Affairs Canada mengatakan penerbangan tersebut hanya menyisakan 275 penumpang – termasuk warga negara dari negara lain seperti AS, Australia, Selandia Baru, dan Denmark.
Lebih dari 340 warga Kanada berangkat dengan penerbangan yang dipesan pemerintah awal pekan ini.
Hampir 900 lebih kursi yang dipesan tersebar di satu penerbangan per hari antara Jumat dan Minggu, kata Joly.
Pemerintah menawarkan kursi kepada warga Kanada di Lebanon yang telah mengisi formulir penerimaan yang meminta informasi keberangkatan. Lebih dari 5.000 orang telah mengisi formulir tersebut, Global Affairs Canada mengatakan pada hari Kamis, dan 2.300 di antaranya telah menerima tawaran kursi.
Kanada telah mendesak warga negaranya dan penduduk tetap untuk meninggalkan Lebanon dengan cara komersial ketika konflik antara Israel dan Hizbullah meningkat.
Joly mencatat Beirut juga menjadi lebih berbahaya, merujuk pada serangan di pusat ibu kota pada hari Kamis yang menewaskan sedikitnya sembilan orang. Militer Israel juga menyampaikan perintah evakuasi di luar zona perbatasan selatan pada hari yang sama, menandakan bahwa mereka mungkin memperluas operasi darat yang diluncurkan awal pekan ini.
Reservasi ini dimaksudkan untuk memastikan warga Kanada mendapatkan kursi karena permintaan penerbangan komersial meroket. Global Affairs Canada pada hari Kamis mengatakan penerbangan reguler dari Beirut telah dikurangi setengahnya, namun masih ada antara 50 dan 80 penerbangan yang berangkat setiap hari.
Pemerintah belum memerintahkan evakuasi militer, meskipun negara-negara lain telah melakukannya, meskipun Angkatan Bersenjata Kanada telah mempersiapkan tindakan tersebut.
Aset dan pasukan militer Kanada telah ditempatkan di Siprus, sebuah negara kepulauan di lepas pantai Lebanon, selama berminggu-minggu. Global News mengetahui bahwa lebih banyak personel sedang dalam perjalanan dari Infanteri Ringan Kanada pimpinan Putri Patricia.
Tenda telah didirikan di Pelabuhan Larnaca untuk memproses potensi eksodus massal ribuan warga negara asing yang akan tiba dalam evakuasi militer serentak di 10 negara – termasuk Kanada, Prancis, Australia, dan Inggris.
Dapatkan berita nasional terkini
Untuk berita yang berdampak pada Kanada dan seluruh dunia, daftarlah untuk mendapatkan peringatan berita terkini yang dikirimkan langsung kepada Anda saat hal itu terjadi.
Siprus sebelumnya menjadi pusat pengungsi asing selama Perang Lebanon tahun 2006, yang menampung 60.000 orang.
Sumber mengatakan kepada Global News bahwa penempatan aset dilakukan untuk mempersiapkan operasi evakuasi yang berpotensi menimbulkan kekacauan, dimana banyak negara akan mencoba mengeluarkan warganya pada saat yang bersamaan dengan ruang yang terbatas.
Yunani, Belanda, Tiongkok, dan negara-negara lain telah mengevakuasi warganya keluar dari Lebanon. Spanyol berencana mengirimkan dua pesawat militer untuk mengevakuasi sebanyak 350 warganya minggu ini, lapor Reuters.
G7 pada hari Kamis mengeluarkan pernyataan mengenai meningkatnya situasi di Timur Tengah dan menyerukan “penghentian permusuhan sesegera mungkin untuk menciptakan ruang bagi solusi diplomatik” di Lebanon. Mereka juga menegaskan kembali seruan untuk segera melakukan gencatan senjata di Gaza.
Warga Kanada menyuarakan rasa frustrasinya
Berita tentang tambahan penerbangan komersial muncul di tengah kritik dari beberapa warga Kanada mengenai cara pemerintah menangani tawaran kursi dan komunikasi secara keseluruhan selama krisis di Lebanon.
Global Affairs Canada mengatakan pihaknya perlu memeriksa semua permintaan informasi keberangkatan agar dapat diterima di Kanada sebelum menawarkan kursi. Mereka telah berkomitmen untuk menanggapi semua permintaan dalam beberapa hari mendatang.
Proses tersebut memakan waktu terlalu lama, kata Ammar Hussein kepada Global News – dan membahayakan ibu dan pamannya, keduanya warga negara Kanada yang terjebak di Lebanon.
“Ini sangat menegangkan dan membuat frustrasi,” kata pria asal Ontario itu.
Global News tidak mengidentifikasi ibu dan paman Hussein atau di mana mereka berada saat ini di Lebanon karena khawatir akan keselamatan mereka.
Hussein mengatakan ibu dan pamannya mendaftar ke sistem Pendaftaran Warga Kanada di Luar Negeri Kanada hampir dua minggu lalu untuk mendapatkan informasi terkini tentang keberangkatan dan layanan konsuler. Dia juga mendaftar atas nama ibunya hanya untuk memastikan seseorang di keluarganya dapat dihubungi, dan keluarga telah mengisi formulir permintaan informasi keberangkatan.
Sejak itu, dia mengatakan Urusan Global Kanada belum menghubungi siapa pun, dan Hussein tidak bisa menghubungi siapa pun melalui telepon.
Hussein mengatakan sangat frustasi mendengar Joly dan pejabat pemerintah lainnya menyatakan minggu ini bahwa beberapa orang menolak tawaran kursi.
“Israel memenggal infrastruktur Lebanon, sehingga masyarakat tidak memiliki layanan ponsel, Wi-Fi, dan data. Mereka melakukan perjalanan melalui tempat-tempat berbahaya,” kata Hussein.
Urusan Global Kanada mengatakan mereka akan terus menawarkan kursi kepada orang-orang yang tidak dapat mereka jangkau atau menolak tawaran kursi awal mereka.
Mencapai bandara di Beirut di tengah kekacauan yang disebabkan oleh meningkatnya serangan Israel dan serangan darat juga merupakan tantangan bagi mereka yang mencoba melarikan diri. Pemerintah mengatakan mereka yang ditawari kursi dalam penerbangan harus siap berangkat dalam waktu 24 jam, namun hal itu tidak membantu orang-orang untuk sampai ke bandara.
“Anda tidak bisa begitu saja mengirimkan email kepada seorang wanita berusia 80 tahun di pagi hari dan berharap bahwa dia akan mampu menavigasi jalan-jalan di zona perang,” kata Hussein.
“Akan lebih baik jika ada komunikasi dengan warga Kanada, untuk memberi mereka batas waktu kapan mereka akan dipindahkan sehingga keluarga dapat bersiap untuk meninggalkan daerah mereka.”
Warga negara Kanada lainnya yang mencoba meninggalkan Lebanon, Ferial El Kadri, menghadapi masalah berbeda: suami dan putranya tidak memiliki kewarganegaraan Kanada.
“Saya tidak akan pergi tanpa suami dan anak saya,” katanya kepada Global News dari Kherbet Rouha.
Putra El Kadri lahir sebelum Kanada memperkenalkan undang-undang tahun ini yang akan memperluas kewarganegaraan berdasarkan keturunan kepada mereka yang melampaui generasi pertama.
Seperti Hussein, dia tidak beruntung menghubungi Global Affairs Canada untuk mencoba mendapatkan status visa sementara untuk keluarganya. Dia juga belum ditawari kursi dalam penerbangan keluar Lebanon oleh pemerintah.
“Kami tidak bisa mengambil risiko tinggal di sini dan hanya menunggu seseorang menelepon kami,” katanya.
Global Affairs Canada merujuk pertanyaan tentang kasus El Kadri ke konferensi media pada hari Rabu yang berfokus pada kepergian pemerintah secara komersial, dan tidak membahas masalah kewarganegaraan atau visa sementara.
Hussein mengatakan sekaranglah waktunya untuk mengambil tindakan sebanyak yang diperlukan untuk mengeluarkan warga Kanada.
“Ada kekhawatiran bahwa perang akan meluas (melampaui Lebanon selatan) dan (keluarga saya akan) berada dalam bahaya besar jika pemerintah Kanada tidak berbuat lebih banyak untuk mengeluarkan warga Kanada secepatnya,” katanya.
“Tidak ada urgensinya.”
— dengan file dari Mercedes Stephenson dan Nathaniel Dove dari Global
