Fotografer dan direktur seni Italia Oliviero Toscani, yang menimbulkan kontroversi dengan kampanye provokatifnya untuk merek pakaian Benetton pada tahun 1980an dan 90an, telah meninggal pada usia 82 tahun, keluarganya mengumumkan pada hari Senin.
Fotografer tersebut mengungkapkan pada musim panas lalu bahwa ia sedang berjuang melawan penyakit langka yang dikenal sebagai amiloidosis, di mana protein yang disebut amiloid menumpuk di organ vital.
Lahir di Milan pada tahun 1942, Toscani adalah putra jurnalis foto terkenal Corriere della Sera, Fedele Toscani.
Setelah mempelajari fotografi dan desain grafis di Universitas Seni Zurich pada akhir tahun 1960an, Toscani mulai membangun karir sebagai fotografer fesyen dengan majalah seperti Elle, Vogue dan Harper’s Bazaar.
Dia menjadi terkenal secara internasional pada awal 1980an setelah Luciano Benetton mempekerjakannya sebagai direktur seni di perusahaan pakaian milik keluarganya.
Kampanye pemasaran Toscani jarang menampilkan rajutan berwarna cerah yang menjadi ciri khas Benetton, namun lebih bersifat zeitgeist, mengeksplorasi isu-isu seperti epidemi HIV/AIDS, rasisme, dan hukuman mati.
Salah satunya adalah kampanye tahun 1992 yang menggunakan gambar korban epidemi HIV/AIDS David Kirby saat ia menghembuskan napas terakhirnya dikelilingi oleh keluarganya di sebuah rumah sakit di Kolombia, Ohio.
Penggunaan gambar tersebut, yang diambil oleh mahasiswa jurnalisme Therese Frare dan pertama kali diterbitkan di majalah Life pada tahun 1990, membuat marah umat Katolik Roma, yang mengatakan gambar tersebut mengejek ikonografi agama, dan aktivis AIDS, yang memandang penggunaan gambar tersebut sebagai ofensif dan eksploitatif. .
Keluarga Kirby mengatakan mereka mengizinkan penggunaan gambar tersebut untuk meningkatkan kesadaran seputar AIDS, dan sebagai peringatan terakhir mendiang putra mereka.
“Saya tidak terlalu tertarik dengan sweater perusahaan tersebut,” kata Toscani dalam wawancara dengan situs The United Nations of Photography pada tahun 2012.
“Sebaliknya, menurut saya penting bagi sebuah perusahaan untuk menunjukkan kecerdasan sosial dan kepekaannya terhadap masyarakat… hasilnya menunjukkan bahwa konsep ini berhasil. Selama 18 tahun saya bekerja dengan Luciano Benetton, ukuran perusahaan tumbuh 20 kali lipat,”
Kampanye Benetton lainnya di bawah arahan Toscani termasuk fokus pada hukuman mati pada tahun 2000 yang menampilkan potret orang-orang yang terpidana mati di AS, yang diambil oleh fotografer selama periode dua tahun pada akhir tahun 1990an.
Kolaborasi Toscani dengan Benetton juga meluas hingga pembuatan majalah Colors pada awal tahun 1990-an yang bermitra dengan desainer grafis AS Tibor Kalman, yang menggambarkan kebangkitan dunia yang semakin multikultural.
Usaha patungan lainnya dengan Luciano Benetton termasuk lembaga penelitian Fabrica di kota utara Treviso. Badan ini sempat berkecimpung di dunia perfilman pada tahun 2000-an, di bawah arahan Marco Muller, namun kini beroperasi terutama sebagai residensi yang berfokus pada membina pertukaran antara para kreatif muda.
Setelah berpisah dengan Benetton pada tahun 2000, Toscani terus memperjuangkan isu-isu yang disukainya seperti hak-hak gay, rasisme, anoreksia melalui karyanya untuk merek lain.
Ia meninggalkan istrinya Kirsti Toscani (née Moseng) dan ketiga anak mereka Rocco, Lola dan Ali Toscani.
