MELBOURNE, Australia — Ini waktunya untuk seri kedelapan persaingan antargenerasi yang memukau antara Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz. Namun, ini akan menjadi yang pertama di Australia Terbuka — dan yang pertama di perempat final sebuah turnamen; masing-masing yang lain masuk ke semifinal atau final.
“Yah, saya kira, ini bukan pemain yang tepat untuk bermain di perempat final,” kata Alcaraz sambil menyeringai, menatap pertemuan hari Selasa. “Tetapi menghadapi Novak, bagi saya, tidak akan mengubah apa pun jika saya melawannya (di) perempat final atau semifinal. Mungkin akan sedikit berubah jika itu final, tentunya. Berada di perempat final, saya akan pergi untuk menjalani pertandingan dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan pada pertandingan sebelumnya melawan dia, dan mari kita lihat.”
Alcaraz mencapai perempat final Grand Slam ke-10 dalam karirnya, dengan hasil imbang terbanyak oleh seorang pria sebelum ulang tahunnya yang ke-22, dengan melaju ketika unggulan ke-15 Jack Draper berhenti bermain karena cedera pinggul setelah kehilangan dua set pertama pada Minggu sore.
Djokovic, yang dilatih di Melbourne oleh rival lamanya Andy Murray, melakukan tugasnya pada malam hari di Rod Laver Arena, perlu bekerja lebih lama tetapi tetap bisa menyelesaikannya dengan skor 6-3, 6-4, 7-6 ( 4) kemenangan atas No. 24 Jiri Lehecka.
Djokovic memukul bola dari dinding pada set ketiga, mengundang ejekan dan peluit dari beberapa penonton. Ketika mereka membuat lebih banyak keributan beberapa saat kemudian, ketua wasit Mohamed Lahyani memperingatkan orang-orang di tribun untuk lebih sopan terhadap para pemain.
Namun, jika tidak, Djokovic mendapat banyak dukungan, mulai dari mengibarkan bendera Serbia di tribun hingga nyanyian julukannya, “Nole,” yang bergema di sekitar stadion utama.
Setelah itu, Djokovic tidak melakukan wawancara yang biasa dilakukan di lapangan, melainkan memegang mikrofon sendiri dan mengatakan kepada penonton: “Terima kasih banyak karena telah hadir di sini malam ini. Saya menghargai kehadiran dan dukungan Anda. Sampai jumpa di putaran berikutnya. Terima kasih sangat.” Lalu dia pergi.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan di turnamen ini bagi unggulan ketiga Alcaraz, yang berusia 21 tahun, dan peringkat 7 Djokovic, yang berusia 37 tahun.
Alcaraz berupaya menjadi orang termuda yang menyelesaikan karir Grand Slam dengan setidaknya satu trofi dari keempat ajang paling bergengsi di tenis. Empat golnya sejauh ini terjadi di tempat lain: dua di Wimbledon berdasarkan kemenangan atas Djokovic di final 2023 dan 2024, dan masing-masing satu di AS Terbuka pada 2022 dan Prancis Terbuka tahun lalu.
Djokovic, sementara itu, sedang berusaha merebut gelar ke-11 di Melbourne untuk menjadi pemain pertama dalam sejarah tenis yang meraih 25 gelar juara tunggal utama. Dia memimpin keseluruhan head-to-head melawan Alcaraz 4-3, termasuk kemenangan di final Olimpiade Paris Agustus lalu untuk merebut medali emas bagi Serbia.
Namun di pertandingan besar, Alcaraz memimpin 2-1.
“Jika saya memikirkan semua yang telah dia lakukan di tenis, saya tidak bisa bermain. Maksud saya, 24 Grand Slam, minggu terbanyak di peringkat 1 — semuanya. Dia hampir memecahkan setiap rekor di tenis. Saya mencoba untuk tidak melakukannya. pikirkan itu ketika saya berada di pertandingan. Saya hanya mencoba… untuk mengalahkannya,” kata Alcaraz. “Saya tahu senjata saya. Saya tahu bahwa (jika) saya mampu bermain bagus melawannya, saya bisa mengalahkannya.”
Pada hari Minggu, Alcaraz unggul 7-5, 6-1 ketika Draper memutuskan dia tidak bisa melanjutkan. Dia mengalami masalah fisik setelah memenangkan tiga pertandingan pertamanya di Melbourne Park dalam lima set.
“Ini bukan cara yang saya inginkan untuk memenangkan pertandingan, untuk lolos ke babak berikutnya,” kata Alcaraz. Senang bisa bermain lagi di perempat final di sini di Australia, tapi sedikit sedih untuk Jack.
Pertandingan hari Minggu ini dicatat sebagai kemenangan bagi Alcaraz, kemenangan pertamanya melawan lawan yang berada di peringkat 20 besar di Australia Terbuka. Dia menyamakan kedudukan dengan Bjorn Borg, Boris Becker dan Mats Wilander untuk jumlah penampilan perempat final utama tertinggi sebelum 22.
Prestasi terbaik Alcaraz di Melbourne Park adalah mencapai perempat final tahun lalu, sebelum kalah di tahap itu dari Alexander Zverev. Perempat final lainnya di paruh bawah braket putra adalah Zverev No. 2 melawan unggulan ke-12 dari Amerika Tommy Paul.
Paul membutuhkan waktu kurang dari 1½ jam untuk menghabisi lawan yang fisiknya lemah, yang meminta bantuan dari pelatih. Kali ini tidak ada perubahan haluan bagi petenis peringkat 66 Davidovich Fokina, yang memenangkan masing-masing dua pertandingan terakhirnya meski kehilangan dua set pertama di keduanya.
“Apa yang dia lakukan tidak nyata dalam beberapa pertandingan terakhir. … Melakukannya dua kali berturut-turut sungguh luar biasa,” kata Paul.
Namun Paul meraih poin hampir dua kali lebih banyak (85-43) dibandingkan rivalnya dari Spanyol.
Penampilan terbaik Paul di turnamen Grand Slam mana pun adalah mencapai semifinal Australia Terbuka pada tahun 2023. Dia akan mencoba mengulanginya dengan melewati Zverev, runner-up dua kali turnamen besar yang mengalahkan peringkat 14 Ugo Humbert 6-1 , 2-6, 6-3, 6-2.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
