WELLINGTON, Selandia Baru — Juara Grand Slam empat kali Naomi Osaka mengatakan dia tidak akan “bertahan” di tenis jika hasilnya gagal memenuhi ekspektasi tinggi.
Pemain Jepang berusia 27 tahun itu akan memainkan pertandingan pertamanya sejak ia menderita cedera punggung di China Terbuka pada bulan Oktober di tenis klasik ASB di Auckland pada hari Senin.
Osaka mengatakan pada konferensi pers pra-turnamen di Auckland pada hari Minggu bahwa dia “terhormat” dengan penampilannya pada tahun 2024 di mana dia memulai karir profesionalnya setelah istirahat hampir 15 bulan untuk kelahiran anak pertamanya. Dia mengakhiri musim dengan peringkat 58.
“Saya kira saya bukan tipe pemain yang akan bertahan,” kata Osaka kepada wartawan. “Saya sangat menghormati semua pemain yang ikut tur, tapi poin dalam hidup saya saat ini adalah jika saya tidak berada di atas peringkat tertentu, saya tidak melihat diri saya bisa bermain untuk sementara waktu.
“Saya lebih suka menghabiskan waktu bersama putri saya jika saya tidak berada di tempat yang menurut saya seharusnya dan di tempat yang saya rasa bisa.”
Osaka memiliki rekor tunggal menang-kalah 22-17 pada tahun 2024, mencapai perempat final di Doha dan di s-Hertogenbosch di Belanda.
“Saya pikir tahun 2024 membuat saya rendah hati, tetapi saya juga merasa telah berkembang pesat,” katanya. “Saya bekerja jauh lebih keras daripada yang pernah saya lakukan sebelumnya. Jadi dalam hal ini, saya rasa sangat menyakitkan untuk tidak mendapatkan hasil yang saya inginkan, namun saya merasa seperti saya berkembang dan belajar dan saya sangat bersemangat untuk tahun ini ( 2025).
“Saya memainkan pertandingan yang sangat bagus. Orang-orang masih berbicara kepada saya tentang pertandingan Iga (Swiatek) saya di Prancis Terbuka (kalah 7-6 1-6 7-5). Jadi saya senang bisa memberikan kenangan kepada orang-orang sebagai Sehat.
“Meskipun saya mengalami cedera di Beijing, yang merupakan turnamen terakhir saya, saya merasa cukup optimis tentang bagaimana hasil pertandingan itu (melawan Coco Gauff) dan saya bersemangat untuk bermain di lapangan keras lagi.”
Osaka menjuarai Australia Terbuka pada 2019 dan 2021 serta AS Terbuka pada 2018 dan 2020. Ia mengatakan bahwa ia masih memiliki kecintaan yang mendalam pada tenis, meski baru-baru ini mengalami kemunduran karena cedera.
“Saya sudah bermain tenis sejak saya berusia tiga tahun, dan sebagian besar dari itu saya berutang kepada orang tua saya, namun saya tidak pernah benar-benar melihat hidup saya melakukan hal lain,” katanya. “Kemudian, ketika saya duduk di sana dan mempunyai kesempatan untuk melakukan hal lain, saya menyadari bahwa saya lebih suka bermain tenis.
“Jadi itu adalah salah satu momen realisasi di mana Anda merasa seperti Anda terpaksa melakukan sesuatu, namun kenyataannya Anda sangat menyukainya.”
Osaka akan melawan Lina Glushko dari Israel di putaran pertama ASB Classic.
