Pada bulan Juli 1972, Clark dan Walters Circus sedang melintasi Midwest ketika berhenti di kota Oquawka, Illinois, Sungai Mississippi. Sejak industri sirkus sekarat, perusahaan tersebut telah melikuidasi sebagian besar asetnya, kecuali bintang atraksinya, seekor gajah Asia bernama Norma Jean. Selama menginap semalam yang penuh badai, Norma Jean menghabiskan malam itu dengan dirantai ke pohon untuk mencegahnya berkeliaran, yang pernah terjadi sebelumnya di Indiana. Ketika pawang Norma Jean, Possum Red, pergi untuk memeriksanya, sambaran petir menyambar pohon tempat dia ditambatkan, melemparkan Possum Red ke belakang sejauh 30 kaki. Ketika dia bangkit dari tanah, dia menemukan tubuh Norma Jean seberat 6.500 pon merosot.
Sirkus keliling memutuskan untuk menguburkan Norma Jean di tempat dia meninggal. Sebuah kuburan setinggi 12 kaki digali di sebelahnya, dan dia digulingkan, tepat di alun-alun kota. Kematian Norma Jean tidak ditanggung oleh asuransi, dan dalam waktu satu tahun, Sirkus Clark dan Walters ditutup tanpa atraksi utama yang dicintainya.
Bertahun-tahun kemudian, apoteker dan penyayang binatang setempat Wade Meloan menandai makam Norma Jean dengan pagar kayu dan tanda yang dilukis dengan tangan. Dia kemudian mengumpulkan dana untuk membangun monumen yang menampilkan dinding batu, kotak kaca berisi memorabilia, dan patung gajah.
