Memberikan gambaran tentang masa depan pesawat militer, General Atomics meluncurkan tiruan skala penuh dari Collaborative Combat Aircraft (CCA), yang merupakan pesawat tempur otonom yang dirancang untuk melengkapi angkatan udara dengan pesawat tempur robotik yang lebih murah dan sekali pakai.
Mock-up tersebut menjadi pusat perhatian dalam pameran General Atomics di Konferensi Udara, Antariksa & Siber Asosiasi Angkatan Udara (AFA) tahun ini di Washington, DC dan menggambarkan fokus utama pesawat tempur generasi berikutnya. Pesawat subsonik otonom tersebut tengah dikembangkan sebagai bagian dari program CCA Angkatan Udara AS dan didasarkan pada prototipe XQ-67A milik perusahaan tersebut.
Tujuan CCA beragam, meskipun difokuskan pada sejumlah masalah dasar yang dihadapi angkatan udara modern. Intinya, CCA dan pesawat sejenisnya dikembangkan untuk mengubah peran pilot pesawat tempur dari seseorang yang menerbangkan pesawat, memantau sensornya, dan menembakkan senjatanya menjadi seseorang yang bertindak lebih seperti komandan skuadron, dengan pesawat yang dipiloti ditemani oleh beberapa pesawat otonom yang bertindak sebagai platform sensor atau senjata.
Robot-robot ini akan terbang sendiri dan bergerak di depan pesawat komando. Mereka bahkan akan bertindak bersama-sama, memutuskan di antara mereka sendiri bagaimana menyelesaikan misi mereka atau menghadapi pasukan musuh.
Alasan di balik semua ini bukan sekadar memanfaatkan kemajuan teknologi modern. Biaya pembuatan pesawat tempur telah meningkat pesat sejak Perang Dunia Kedua hingga beberapa ahli memperkirakan bahwa jika keadaan terus berlanjut seperti saat ini, pada tahun 2050-an Amerika Serikat hanya akan mampu membeli satu pesawat tempur.
Itu bukan salah satu jenis pesawat. Itu satu pesawat.
Terkait dengan hal ini, lini produksi yang menyusut dari semua pembuat pesawat pertahanan utama Barat telah mencapai titik maksimal dan bahkan dengan memburuknya situasi geopolitik yang mendorong perlombaan senjata baru, tidak ada ruang untuk peningkatan produksi. Bahkan prospek pesawat tempur generasi keenam pun terhambat karena hal ini.
Tambahkan ke dalamnya biaya perekrutan, pelatihan, dukungan, dan mempertahankan pilot pesawat tempur dalam jumlah yang memadai, maka ekonominya menjadi tidak dapat ditoleransi.
Dalam hal ini, CCA dimaksudkan untuk membantu mengatasi hambatan ini dengan menyediakan cara untuk membangun pesawat otonom yang cukup untuk tidak hanya menanggung sebagian beban, tetapi juga bertindak sebagai pengganda kekuatan yang mengurangi risiko bagi pilot manusia.
Namun, penerapannya dalam praktik lebih rumit daripada sekadar membangun pesawat tempur robotik. Teknologi ini masih jauh dari kata matang dan ada implikasi etika serius yang mengharuskan manusia untuk terlibat lebih dekat, alih-alih sekadar duduk dalam jarak aman sementara pesawat otonom menggunakan kekuatan mematikan atas inisiatif mereka sendiri. Hal ini ditegaskan oleh Frank Kendallsekretaris Angkatan Udara AS berbicara di KTT Dirgantara Global Kamar Dagang AS di Washington, DC, AS, pada 10 September 2024.
“Salah satu hal yang harus Anda miliki jika Anda akan menggunakan CCA dan membuatnya dipersenjatai dan mematikan adalah bahwa CCA harus berada di bawah kendali yang ketat,” kata Kendall. “Dan bagi saya, salah satu elemennya adalah komunikasi garis pandang,” kata Kendall. “Komunikasi garis pandang mengacu pada hubungan langsung antara pemancar dan penerima tanpa halangan seperti kelengkungan Bumi.
“Kami tidak akan membiarkan pesawat terbang keluar dan bertempur tanpa kendali, jadi jika komunikasi terputus, mereka akan kembali ke pangkalan, yang berarti mereka tidak akan ikut bertempur. Jadi kami tidak ingin itu terjadi. Dan jika mereka bertempur, kami ingin mereka berada di bawah kendali ketat.”
Sumber: Atomik Umum