MELBOURNE, Australia — Lalu ada empat. Jannik Pendosa. Alexander Zverev. Novak Djokovic. Ben Shelton.
Setelah 11 hari kompetisi yang memukau di Melbourne Park, hanya empat petenis yang tersisa untuk bersaing memperebutkan gelar Australia Terbuka. Salah satu dari mereka ingin mempertahankan mahkotanya, dua orang mengincar gelar Grand Slam perdananya, dan satu lagi, hanya mengejar kehebatan yang tak tertandingi.
Inilah mengapa setiap semifinalis dapat maju dan mengangkat trofi:
Jannik Pendosa (1)
Tidak ada pemain tenis yang menikmati kesuksesan lebih dari Sinner selama 12 bulan terakhir. Faktanya, pada tahun 2024, ia mencatatkan salah satu tahun terhebat dalam sejarah olahraga ini, memenangkan Australia Terbuka, AS Terbuka, dan Final ATP, mendapatkan hadiah uang lebih dari $19 juta, dan menduduki peringkat No.1 dunia.
Sinner belum mencapai tingkat dominasi Djokovic di Melbourne Park — siapa yang sudah mencapainya? — tapi dia pasti sedang tren ke arah yang sama. Petenis berusia 23 tahun itu memenangi 15 dari 16 pertandingan terakhirnya di Australia Terbuka, 10 di antaranya tanpa kehilangan satu set pun. Rekor lapangan kerasnya baru-baru ini di turnamen-turnamen utama juga sama mengesankannya, setelah selalu menang dalam 19 pertandingan terakhirnya.
Petenis Italia itu berjuang melawan penyakit dan cuaca panas dalam kemenangannya di putaran keempat atas Holger Rune, namun kembali menampilkan performa terbaiknya melawan unggulan kedelapan asal Australia Alex de Minaur, membuatnya keluar lapangan dan hanya kehilangan enam game dalam salah satu pertandingan terbanyak. -sisi perempat final yang pernah kita saksikan.
“Saya merasa penyakitnya sudah hilang sekarang,” kata Sinner setelah melaju ke empat besar. “Saya merasa jauh lebih baik. Saya merasa hari ini adalah pertandingan yang sangat hebat bagi saya… pertandingan terbaik di turnamen ini.”
Sinner memukul bola sebaik biasanya dan menolak melakukan kesalahan, melakukan kesalahan sendiri paling sedikit di dua minggu semifinalis ini. Dia memaksa lawannya untuk mengalahkannya, dan hingga saat ini, tidak ada seorang pun yang siap menerima tantangan tersebut.
Jalannya menuju final juga jauh lebih mudah dibandingkan dengan tim lain. Sinner belum pernah menghadapi pemain yang pernah bermain di semifinal mayor dan tidak menutup kemungkinan ia bisa meraih gelar juara tanpa harus melalui satu pun juara Grand Slam.
Sinner akan memulai sebagai favorit melawan Shelton, lawan yang telah dia kalahkan dalam empat kali terakhir mereka bermain, memenangkan sembilan set berturut-turut. Jika dia lolos dalam ujian itu, maka Djokovic, petenis yang dia kalahkan di semifinal Australia Terbuka tahun lalu, atau Zverev, yang dia kalahkan dalam satu-satunya pertemuan mereka pada tahun 2024 di final Cincinnati. Turnamen ini adalah kekalahan Sinner.
Alexander Zverev (2)
Ia mungkin belum meraih gelar Grand Slam yang sulit diraih itu, namun Zverev telah berusaha keras meraihnya selama lebih dari satu dekade. Petenis peringkat 2 dunia asal Jerman itu telah bermain di 10 semifinal turnamen besar dan menjadi runner-up di AS Terbuka 2020 dan Prancis Terbuka 2024.
Upayanya di Roland Garros tujuh bulan lalu merupakan puncak dari musim terbaik dalam karirnya bagi Zverev, di mana ia memenangkan dua gelar Masters 1000 dan mencatatkan 69 kemenangan pada tahun tersebut. Dia tiba di Melbourne Park dalam performa gemilang dan berhasil mempertahankannya, terlihat seperti pemain terbaik kedua di dunia saat dia melaju ke empat besar.
Berkencan dengan Djokovic di Australia Terbuka adalah tugas tenis yang sulit, namun Zverev tahu dia bisa mengalahkannya. Dia memenangkan dua dari empat pertemuan terakhir, termasuk kemenangan semifinal di lapangan keras di Olimpiade Tokyo. Dia juga yang paling segar di antara keduanya, setelah menghabiskan 11 jam dan 58 menit di lapangan dibandingkan dengan Djokovic yang menghabiskan 14 jam dan 37 menit.
Dan jika dia mampu mengalahkan Djokovic, Zverev akan sangat percaya diri karena mengetahui dia memiliki rekor kemenangan head-to-head melawan Sinner dan Shelton.
Anda merasa bahwa servislah yang akan menentukan seberapa jauh Zverev bisa melaju. Dua minggu ini, Zverev mendaratkan 71% servis pertamanya yang konyol, yang merupakan tingkat pukulan terbaik dari empat semifinalis. Dia memenangkan 78% dari poin tersebut.
Melawan Djokovic, Zverev harus terus mencapai sasarannya dan tidak membiarkan pemain yang kembali terhebat sepanjang masa itu berusaha keras untuk melakukan reli. Djokovic memanfaatkan servis kedua di turnamen ini, memenangkan 60% poin saat lawannya gagal melakukan servis pertama.
“Saya telah menetapkan tujuan yang ingin saya capai, impian saya memenangkan Grand Slam, dan saya mengejarnya,” kata Zverev setelah mengalahkan Tommy Paul di perempat final. “Saya melakukan semua yang saya bisa untuk berada di (final Grand Slam) lainnya pada hari Minggu.”
Novak Djokovic (7)
Tidak ada seorang pun dalam sejarah tenis yang tahu cara memenangkan Australia Terbuka lebih baik dari Djokovic. Juara 10 kali acara tersebut, Djokovic hanya dikalahkan lima kali di Melbourne Park dalam 15 tahun terakhir. Dia juga memegang rekor buruk 20-1 di semifinal dan final Australia Terbuka.
Meski belum mengangkat trofi Grand Slam pada tahun 2024, Djokovic terus membuktikan bahwa di usianya yang sudah 37 tahun, ia masih bisa mengalahkan siapa pun di tur, pada hari tertentu. Dua dari kemenangannya yang paling mengesankan terjadi saat melawan peringkat tiga dunia Carlos Alcaraz, pertama saat ia memenangkan medali emas di Olimpiade di Paris tahun lalu dan kemudian pada hari Selasa di perempat final Australia Terbuka yang epik.
Pada laga terakhir itulah Djokovic mengalami cedera kaki. Dia keluar lapangan dan menjalani masa medis di akhir set pertama melawan Alcaraz, kembali dengan beban di paha kirinya dan tampak tidak bisa bergerak dengan kebebasan seperti biasanya.
Perlukah kita khawatir? Ya dan tidak. Hal ini jelas tidak akan membantunya mengangkat trofi, namun ia telah membuktikan di Australia dalam beberapa kesempatan bahwa ia mampu tampil maksimal meski harus berjuang melawan cedera. Pada tahun 2021, Djokovic mengalami cedera otot di bagian perutnya. Kemudian, pada tahun 2023, ia mengalami cedera hamstring sebesar 3 cm (1,18 inci). Tidak ada cedera yang bisa menggagalkan harapan gelarnya.
“Saya akan menjalaninya hari demi hari. Ini benar-benar tentang pemulihan saya. Hari ekstra tanpa pertandingan datang pada saat yang tepat,” kata Djokovic usai mengatasi Alcaraz. “Jika saya berhasil menjadi cukup baik secara fisik, saya pikir secara mental, emosional, saya akan termotivasi semampu saya.”
Kemenangan ke-11 di Australia akan memberi Djokovic gelar mayor ke-25, memecahkan rekor yang saat ini dipegangnya dengan Margaret Court untuk gelar Grand Slam tunggal terbanyak. Dan pada usia 37 tahun, 8 bulan, dan tiga hari, pada 26 Januari, ia juga menjadi orang tertua yang memenangkan gelar mayor.
Ben Shelton (21)
Dalam banyak hal, Shelton akan bermain-main dengan uang rumah saat dia menghadapi Sinner pada Jumat sore. Semua perhatian akan tertuju pada lawannya, sang juara bertahan, dan dua petenis yang akan bertanding di pertandingan semifinal lainnya, yang berarti ia harus menghadapi tekanan dan ekspektasi yang jauh lebih sedikit dibandingkan ketika ia mencapai tahap yang sama di AS Terbuka pada tahun 2023. Jangan meremehkan betapa pentingnya hal ini.
Meskipun hasil yang relatif mengecewakan di turnamen besar tahun lalu, Shelton adalah pemain yang jauh lebih baik dan jauh lebih berpengalaman dari turnamen di Flushing Meadows 18 bulan lalu.
Pemain Amerika berusia 22 tahun itu menang di Houston, menjadi runner-up di Basel, dan mencetak dua kemenangan atas pemain 10 teratas, Daniil Medvedev dan Andrey Rublev, di paruh kedua musim 2024, mendorong peringkatnya kembali ke posisi teratas. 20. Dia memukul bola lebih keras, membuat lebih sedikit kesalahan, dan bermain dengan sangat percaya diri.
“Saya menang dengan cara yang berbeda, pastinya,” kata Shelton setelah kemenangannya di perempat final atas Lorenzo Sonego. “Saat saya bermain di sini pada tahun 2023, AS Terbuka 2023, saya merasa segalanya harus sempurna. Saya berada di garis merah. Saya berada di batas kemampuan saya. Akhir-akhir ini, terutama pada pertandingan di sini, semuanya belum sempurna. Saya Saya harus mengisi kekosongan dengan segala yang ada dalam permainan saya.
“Bagi saya, itulah pertumbuhannya. Saya telah bekerja setiap hari untuk menjadi pemain yang lebih berpengetahuan luas. Jika Anda hanya memiliki satu hal yang bisa diandalkan, Anda tahu, senjata salah tembak atau ruangannya kosong, Anda termasuk dalam masalah.”
Dalam setiap pertandingan di Melbourne Park dua minggu ini, Shelton telah diuji. Di setiap pertandingan, ia terus mengoper dengan gemilang.
Senjata terhebat Shelton adalah servisnya. Dia mencatatkan waktu tercepat di turnamen ini dengan kecepatan 232kph (144.2mph), hanya dipatahkan enam kali dari 98 servis game, mendaratkan 66% servis pertamanya, dan memenangkan 79% poin tersebut. Seringkali permainan servisnya berakhir dalam sekejap mata.
Oddsmakers akan menyarankan Shelton adalah yang paling kecil kemungkinannya dari empat besar untuk mengangkat Piala Tantangan Norman Brookes pada Minggu malam, tetapi tuliskan dia dengan risiko Anda sendiri.
