Jaringan lemak (yang diwarnai secara artifisial) dikurangi dengan pengurangan kalori yang ketat dan jangka panjang. Sebuah molekul yang baru diidentifikasi meniru efek anti-penuaan dari diet ini. Kredit: Steve Gschmeissner/SPL
Selama beberapa dekade, para peneliti telah mencoba mengungkap mengapa pengurangan asupan kalori secara drastis dan berkepanjangan dapat memperpanjang umur banyak hewan. Kini, sebuah tim telah menemukan molekul yang dapat memberikan pembatasan kalori dalam sebuah pil – setidaknya untuk lalat dan cacing.
Molekul tersebut, yang disebut asam litokolat, dibuat oleh bakteri di usus dan membantu pencernaan lemak. Dalam dua makalah1,2 diterbitkan pada 18 Desember di Alampeneliti menunjukkan bahwa asam litokolat dapat memperpanjang umur nematoda (Caenorhabditis elegans) dan lalat buah (Drosophila melanogaster), dan membuat tikus tua kembali sigap.
Belum ada bukti bahwa mengonsumsi asam litokolat akan memiliki efek yang sama pada manusia. Pada dosis tinggi, itu bisa menjadi racun.
Otak monyet menua lebih lambat jika diberi obat diabetes yang murah
Studi tentang penuaan dan umur panjang dipenuhi dengan klaim bahwa senyawa tertentu memperpanjang umur – klaim yang tidak dapat bertahan jika diteliti lebih dekat. Namun makalah ini sangat menyeluruh, kata Nicholas Schork, peneliti utama di Konsorsium Umur Panjang Umur Nasional Institut Nasional AS dan ahli genom di Institut Penelitian Genomics Translasional di Phoenix, Arizona. “Saya menganggapnya sangat menarik,” kata Schork, yang tidak terlibat dalam pengerjaannya. “Mereka melampaui apa yang telah dilakukan banyak kelompok lain dalam membuat klaim tentang potensi manfaat kesehatan.”
Berdiri untuk pengawasan
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa pembatasan kalori dapat memperpanjang umur berbagai hewan, termasuk nematoda, lalat, tikus, dan beberapa primata. Protein yang disebut AMPK diketahui dapat diaktifkan melalui pembatasan kalori dan memainkan peran penting dalam efek menguntungkannya.
Namun rasa lapar yang terus-menerus bukanlah satu-satunya akibat dari pembatasan kalori, yang dapat mengakibatkan pengurangan asupan kalori lebih dari setengahnya; penelitian juga menghubungkannya dengan hilangnya massa otot, kesulitan dalam mengatur suhu tubuh dan kemungkinan peningkatan risiko infeksi, kata Andrea Di Francesco, yang mempelajari biologi penuaan di Calico Life Sciences, sebuah perusahaan bioteknologi di South San Francisco, California.
Jarum di tumpukan jerami
Ahli biokimia Sheng-Cai Lin di Universitas Xiamen di Tiongkok dan kolaboratornya memutuskan untuk menyaring berbagai perubahan metabolisme yang disebabkan oleh pembatasan kalori pada tikus untuk mencari senyawa yang dapat mengaktifkan AMPK1. Ini adalah tugas yang berat: sebagian besar senyawa yang dibuat selama reaksi metabolisme berubah dalam jumlah besar selama kelaparan atau pembatasan kalori, kata Lin. “Kami mengambil pendekatan kekerasan.”
Diet rendah kalori menunjukkan tanda-tanda memperlambat penuaan pada manusia
Tim dengan susah payah menganalisis lebih dari 200 senyawa yang kadarnya meningkat setelah pembatasan kalori, menguji masing-masing senyawa untuk menentukan apakah senyawa tersebut dapat mengaktifkan AMPK. Dari enam percobaan yang bisa dilakukan, satu diantaranya melakukannya pada tingkat yang serupa dengan yang ditemukan pada tikus setelah pembatasan kalori. Yang itu adalah asam litokolat, bahan kimia yang ditemukan dalam cairan pencernaan yang disebut empedu.
Tim kemudian memberikan asam lithocholic ke nematoda, lalat buah, dan tikus. Lalat buah dan nematoda hidup jauh lebih lama dibandingkan lalat buah yang tidak mengonsumsi tambahan asam litokolat.
