MELBOURNE, Australia – Juara Olimpiade Qinwen Zheng tidak akan mengulangi perjalanan mengejutkannya ke final Australia Terbuka pada tahun 2025 setelah kekalahan telak pada putaran kedua dari peringkat 97 Laura Siegemund pada hari Rabu.
Zheng kalah dalam pertandingan kejuaraan 2024 di Melbourne Park dari Aryna Sabalenka dan kemudian memenangkan medali emas Olimpiade di Paris dan menjadi runner-up di Final WTA pada musim terobosan.
Namun turnamen pertamanya tahun ini berakhir dengan kekalahan 7-6 (3), 6-3 di John Cain Arena melawan Siegemund yang berusia 36 tahun, yang bermain agresif sejak poin pertama dan membuat Zheng kehilangan permainannya.
Pada usia 36 tahun, Siegemund menjadi pemain tertua ketiga yang mengalahkan pemain lima besar WTA di Australia Terbuka dalam 30 tahun terakhir. Satu-satunya yang lebih tua: Serena Williams, yang melakukannya pada usia 39 tahun pada tahun 2021 (mengalahkan No. 2 Simona Halep) dan pada usia 37 tahun pada tahun 2019 (mengalahkan No. 1 Halep).
Sabalenka, juara bertahan dua kali, memperpanjang rekornya menjadi 16 kemenangan di Melbourne Park dengan memenangkan lima game terakhir untuk mengalahkan peringkat 54 Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5.
Garis skor tidak menunjukkan tingkat kesulitan pertandingan, dengan Bouzas Maneiro melakukan pukulan telak pada bola dalam debutnya di Australia Terbuka dan mendikte beberapa poin melawan pemain peringkat 1 dunia itu. Servisnya mengecewakan, dan Sabalenka mampu mengurangi tekanan pada servisnya sendiri dengan lima break.
Peringkat 7 Jessica Pegula menang 6-4, 6-2 atas Elise Mertens untuk mencapai babak ketiga, bersama Belinda Bencic dan peringkat 23 Magdalena Frech.
Siegemund belum pernah melewati putaran ketiga di Australia, namun ia merasa percaya diri setelah mengalami kekecewaan besar. Satu-satunya kesalahannya adalah ketika servisnya dipatahkan pada set pertama. Dia bangkit untuk mendominasi tiebreak, sementara Zheng tetap terlalu konservatif dalam taktiknya hingga mendekati akhir.
“Saya tahu saya harus bermain lebih dari tes terbaik saya. Saya tidak akan rugi apa-apa. Saya hanya berkata pada diri sendiri untuk berayun bebas,” kata Siegemund. Zheng adalah “pemain luar biasa. Salah satu pemain terbaik saat ini, tapi saya tahu saya bisa bermain bagus dan saya ingin menunjukkannya pada diri saya sendiri.”
Siegemund menjadi wanita Jerman pertama yang tidak diunggulkan yang mengalahkan unggulan lima besar di Australia Terbuka sejak 2003, ketika Marlene Weingartner menyingkirkan Jennifer Capriati di babak pembukaan.
ESPN Research dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
