Dua tahun lalu, para analis intelijen AS menyimpulkan, dengan bahasa yang sangat tegas, bahwa penyakit misterius dan melemahkan yang dikenal sebagai “sindrom Havana” bukanlah hasil karya musuh asing yang menggunakan semacam senjata energi. Itu temuan yang sudah lama ditunggu-tunggu menghancurkan sebuah teori alternatif yang dianut oleh para diplomat dan perwira intelijen Amerika, yang mengatakan bahwa mereka adalah korban dari kampanye rahasia yang disengaja oleh musuh Amerika, mungkin Rusia, yang membuat mereka cacat, menderita sakit kronis, dan terbebani biaya pengobatan. Laporan intelijen, yang sebagian besar ditulis oleh CIA, tampaknya menutup buku mengenai sindrom Havana.
Ternyata tidak. Informasi baru yang terungkap menyebabkan beberapa komunitas intelijen menyesuaikan kesimpulan mereka sebelumnya. Dan sebuah laporan baru membuka kembali kemungkinan bahwa senjata misterius yang digunakan oleh musuh asing menyebabkan sindrom Havana. Di Gedung Putih, para pejabat senior pemerintahan Biden lebih yakin dibandingkan rekan-rekan mereka di badan intelijen bahwa sindrom Havana bisa jadi disebabkan oleh serangan yang disengaja oleh musuh Amerika. Konsekuensi geopolitiknya sangat besar, terutama ketika presiden baru bersiap untuk menjabat: Jika Rusia, atau negara lain mana pun, dinyatakan bersalah atas serangan kekerasan terhadap pegawai pemerintah AS, Washington mungkin akan merasa harus mengambil tindakan tegas.
Dimulai sekitar satu dekade yang lalu, sejumlah kecil orang Amerika, sebagian besar pegawai federal dan banyak dari mereka bekerja di bidang intelijen, melaporkan pengalaman serupa di Havana. Dalam sekejap, mereka mendengar telinga berdenging menyakitkan, diikuti tekanan kuat di kepala dan vertigo disorientasi, yang sering kali diikuti rasa mual. Beberapa korban mengalami masalah kelelahan atau mobilitas jangka panjang. Pejabat lain kemudian melaporkan gejala serupa saat berada di Rusia dan negara asing lainnya, dan banyak yang menyimpulkan bahwa mereka telah menjadi korban serangan yang disengaja dengan sejenis senjata akustik.
Tanda-tanda awal dari retaknya konsensus mengenai sindrom Havana muncul pada bulan November lalu, ketika setengah lusin korban—semuanya aktif atau mantan personel intelijen—berkumpul di Ruang Situasi Gedung Putih atas undangan anggota staf senior di Dewan Keamanan Nasional. Para pejabat yang menjadi tuan rumah pertemuan tersebut telah membaca informasi intelijen yang sama yang mendasari penilaian sebelumnya, yang diterbitkan pada tahun 2023, dan berpendapat bahwa para penulisnya terlalu cepat untuk mengesampingkan adanya serangan yang disengaja. Mereka juga merasa bahwa para korban telah difitnah, disesatkan, dan tidak diberikan perawatan medis yang memadai atas penyakit yang mereka derita, sehingga menyebabkan sebagian dari mereka berhenti bekerja, kata beberapa orang yang hadir dalam pertemuan tersebut kepada saya. Sebagai tanda penghormatan, tuan rumah mengundang seorang pria, yang dianggap sebagai korban pertama sindrom Havana, untuk duduk di kursi di depan meja konferensi Situation Room, yang biasanya disediakan untuk presiden.
Tujuan utama dari pertemuan tersebut adalah untuk membantu menyusun buku panduan bagi pemerintahan Trump yang akan datang mengenai kasus-kasus “insiden kesehatan yang tidak wajar,” sebuah label anodyne yang diadopsi oleh komunitas intelijen untuk sindrom tersebut. Namun para pejabat juga menyampaikan informasi terbaru: Informasi baru melemahkan penilaian tahun 2023 dan akan membuat para korban merasa “dibenarkan,” kata Maher Bitar, pejabat senior NSC yang bertanggung jawab atas masalah intelijen, kepada para hadirin, menurut beberapa orang yang hadir.
Para peserta menekankan bahwa Bitar tidak pernah mengungkapkan informasi rahasia apa pun, juga tidak merinci informasi intelijen baru apa yang telah ditemukan. Pejabat Gedung Putih tidak secara eksplisit mengatakan kekuatan asing bertanggung jawab atas sindrom Havana. Namun para korban merasa bahwa tim presiden percaya bahwa hal ini mungkin terjadi, dan mereka bermaksud untuk mendorong badan intelijen agar mempertimbangkan kembali posisi mereka.
Marc Polymeropoulos, seorang perwira CIA yang terluka di Moskow pada tahun 2017, yang menghadiri pertemuan tersebut, memuji NSC sebagai “juara lama” bagi para korban, dan memuji mereka atas kegigihan mereka. Hal yang menyebabkan komunitas intelijen mengambil kesimpulan yang menentukan mengenai sindrom Havana adalah asumsi bahwa keberadaan senjata energi—sebuah alat yang dapat menyebabkan cedera seperti yang dialami korban sindrom Havana—tidak masuk akal dan tidak didukung oleh bukti. Namun para pejabat dan korban yang berkumpul di Situation Room mempertimbangkan apakah anggapan tersebut benar adanya. Sebuah panel ahli independen, yang dibentuk oleh komunitas intelijen, telah melakukan hal tersebut disarankan bahwa senjata energi dapat menggunakan “energi elektromagnetik yang berdenyut, khususnya dalam rentang frekuensi radio” untuk menyebabkan gejala-gejala ini. Beberapa pejabat NSC telah lama percaya bahwa pendapat para ahli tidak mendapat cukup perhatian dan dibayangi oleh laporan yang dipimpin CIA.
Saya diberi pengarahan mengenai laporan intelijen tersebut ketika dirilis pada tahun 2023, dan pada saat itu saya terkejut melihat betapa tegasnya para analis dalam memberikan penilaian mereka. Berdasarkan pengalaman saya, para analis enggan menarik kesimpulan pasti dan mencoba memberikan ruang gerak. Analis dalam kasus ini lebih deklaratif dibandingkan analis mana pun yang pernah saya dengar.
Namun, hal ini memungkinkan komunitas intelijen tetap terbuka terhadap ide dan bukti baru yang mungkin muncul. Misalnya, jika musuh asing terlihat membuat kemajuan dalam mengembangkan senjata energi, atau teknologi untuk membuatnya, hal ini mungkin akan mengubah pemikiran para analis.
Tampaknya hal itu telah terjadi. Hari ini, Kantor Direktur Intelijen Negara merilis sebuah memperbarui untuk laporan tahun 2023. Badan intelijen tidak menyebutkan aktor asing adalah penyebab sindrom Havana. Namun mereka tidak lagi begitu yakin akan hal itu bukan.
Dua badan intelijen kini telah “mengubah penilaian mereka untuk mencerminkan kemungkinan yang lebih besar” bahwa sejumlah kecil kasus memang “disebabkan oleh aktor asing,” kata seorang pejabat intelijen kepada wartawan dalam sebuah pengarahan. Badan-badan tersebut telah memeriksa informasi baru bahwa “aktor asing”—dia tidak menyebutkan yang mana—”mencapai kemajuan dalam penelitian ilmiah dan pengembangan senjata.”
Salah satu badan intelijen tersebut—sekali lagi, dia tidak menyebutkan nama mereka—menetapkan bahwa kemungkinan aktor asing menggunakan senjata baru, atau prototipe, untuk melukai sejumlah kecil pegawai pemerintah AS atau anggota keluarga mereka “hampir sama besarnya.” ” dengan kemungkinan yang tidak terjadi. Badan lain tersebut mengidentifikasi “kemungkinan besar” bahwa aktor asing telah mengembangkan senjata yang dapat membahayakan orang, namun memutuskan bahwa senjata semacam itu kemungkinan besar belum digunakan.
Perubahan ini mungkin tampak tidak kentara. Tapi ini penting. Beralih dari anggapan sebelumnya bahwa tidak ada senjata, dan tidak ada kampanye yang sengaja menargetkan personel Amerika, menjadi peluang 50-50 bahwa hal-hal ini mungkin terjadi, merupakan perkembangan yang luar biasa meski sempit. Lima dari tujuh lembaga yang berkontribusi terhadap laporan tersebut tidak mengubah posisi mereka, sehingga perubahan tersebut mencerminkan opini minoritas. Sumber yang dekat dengan masalah ini mengatakan kepada saya bahwa salah satu lembaga yang mengubah sikapnya adalah Badan Keamanan Nasional (National Security Agency), yang menyatakan bahwa komunikasi yang disadap mungkin telah mengungkapkan sesuatu tentang upaya penelitian “aktor asing” ini.
Staf Gedung Putih dan beberapa badan intelijen bukan satu-satunya yang berpendapat bahwa kisah sindrom Havana lebih dari yang dipahami sebelumnya. Bulan lalu, Perwakilan Partai Republik Rick Crawford merilis satu lagi laporan menyusul penyelidikan yang dilakukan Komite Intelijen DPR. Kesimpulan badan-badan intelijen bahwa “musuh asing tidak bertanggung jawab untuk menargetkan personel AS sangat meragukan dan paling buruk menyesatkan,” kata laporan itu.
Pemerintahan Trump harus memutuskan bagaimana menanggapi analisis baru ini, jika memang ada. Kekhawatiran terhadap serangan asing, dan khususnya kepedulian terhadap para korban—terlepas dari siapa atau apa yang menyebabkan mereka sakit—memiliki daya tarik bipartisan yang luas. Namun di hari-hari terakhir pemerintahan Biden, para pejabat intelijen memperjelas bahwa mereka tidak sependapat.
