Poornima Ramarao menyapa semua orang dengan senyuman saat mereka menyampaikan belasungkawa atas kematian putranya, Suchir Balaji, mantan peneliti OpenAI dan pelapor yang ditemukan tewas di apartemennya di San Francisco pada 26 November.
“Saya tidak berduka,” katanya kepada sekelompok kecil temannya pada acara peringatan yang diadakan di Balaji di Milpitas, California, sebuah kota sekitar 50 mil (80 km) tenggara San Francisco. “Saya menjadi mati rasa.”
Beberapa saat kemudian, air mata mulai mengalir di pipinya saat dia bercerita tentang kehilangan putra satu-satunya.
Orang tua Balaji mempertanyakan penyebab kematian putra mereka dan menolak untuk percaya bahwa dia meninggal karena bunuh diri, seperti yang diputuskan oleh kantor kepala pemeriksa medis.
Mereka menuntut penyelidikan FBI atas kematiannya. Tuntutan tersebut, kata Ramarao, berasal dari keyakinan mereka bahwa departemen kepolisian San Francisco tidak memiliki kemampuan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap kasus yang mencakup isu-isu seperti keamanan siber dan perlindungan pelapor.
Polisi menemukan Balaji tewas di apartemennya pada 26 November setelah Ramarao gagal menghubungi putranya selama tiga hari. Dia mengajukan pengaduan orang hilang di tempat dia tinggal di Union City, sekitar 40 mil dari San Francisco. Polisi di sana menghubungi pihak berwenang San Francisco.
“Petugas dan petugas medis tiba di lokasi kejadian dan menemukan seorang pria dewasa yang meninggal karena bunuh diri,” kata polisi. “Tidak ada bukti pelanggaran yang ditemukan selama penyelidikan awal.”
Ramarao mengatakan pemeriksa medis membutuhkan waktu 40 detik sejak mereka tiba di lokasi kejadian untuk menyatakan bahwa itu adalah bunuh diri.
“Alasan mereka mengatakan adalah dia masuk ke dalam dan tidak keluar, tidak ada orang yang bersamanya… dan dia menembak dirinya sendiri,” kata Ramarao. “Ada pistol di dekatnya.”
Orang tua mengatakan Balaji tidak memiliki riwayat penyakit mental dan tidak ditemukan catatan bunuh diri.
Balaji Ramamurthy, orang terakhir yang berbicara dengan putranya pada 22 November, mengatakan mereka membicarakan perjalanan putranya ke Los Angeles, sebagai bagian dari perayaan ulang tahunnya.
“Dia berada di LA dan bersenang-senang. Jadi dia mengirimkan semua fotonya kepada kami,” kata Ramamurthy tentang panggilan teleponnya selama 15 menit setelah kembalinya Balaji. “Suasana hatinya sedang bagus.”
Namun penyelidikannya terbuka dan aktif saat ini, kata polisi San Francisco.
Balaji belajar ilmu komputer di Universitas California, Berkeley, dan mulai bekerja di OpenAI pada November 2020. Dia mengerjakan proyek bernama WebGPT, yang menurut John Schulman, salah satu pendiri OpenAI, membantu membuka jalan bagi ChatGPT.
“Saya sedih mendengar meninggalnya Suchir. Saya terus-menerus bekerja dengan Suchir sejak sekitar tahun 2021, dan dia adalah salah satu kolaborator favorit dan paling berbakat saya,” kata Schulman.
Balaji keluar dari OpenAI pada bulan Agustus tahun ini, hari yang sama dengan Schulman, dan secara terbuka berbicara tentang pelanggaran hak cipta yang dilakukan oleh pengembang AI generatif termasuk OpenAI.
Dalam sebuah wawancara dengan New York Times pada bulan Oktober, Balaji mengatakan OpenAI telah melanggar undang-undang hak cipta dan produk seperti ChatGPT merusak internet.
Mengenai keputusannya untuk keluar dari OpenAI, Balaji berkata: “Jika Anda yakin dengan apa yang saya yakini, Anda harus keluar dari perusahaan.”
OpenAI mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “sangat terpukul” mengetahui kematian Balaji dan telah menghubungi orang tuanya “untuk menawarkan dukungan penuh kami selama masa sulit ini”.
Pada acara tersebut, para pembicara berbicara tentang pentingnya karya Balaji, termasuk advokasinya terhadap undang-undang hak cipta.
Ganesh Balamitran, warga Fremont, mengatakan Balaji berjuang untuk setiap orang kreatif.
“Anda tidak dapat menggantikan pencipta manusia dengan komputer, dan dia menunjukkan hal itu melalui karyanya, dan saya pikir dia mulai memperjuangkan perjuangan tersebut untuk setiap seniman kreatif di luar sana,” kata Balamitran.
Aruja Gupta, seorang mahasiswa di Universitas Negeri San Jose yang menghadiri acara solidaritas dengan keluarga Balaji, mengatakan dia mendukung permintaan orang tua untuk penyelidikan lebih lanjut.
“Jika departemen kepolisian dapat menyelidiki secara menyeluruh, mereka dapat meluangkan lebih banyak waktu dan sumber daya untuk kematiannya, itulah permintaan atau keinginan saya dari solidaritas saya di sini hari ini,” katanya.
Dikelilingi oleh hampir 80 orang, Ramarao dan Ramamurthy berbicara tentang masa kecil putra mereka.
“Dia sungguh luar biasa,” kata Ramarao. “Kami tahu dia memiliki keterampilan motorik yang sangat baik ketika dia berumur dua setengah bulan. Pada usia 13 bulan, dia menunjukkan bahwa dia tidak biasa dengan mempelajari semua alfabet. Kurang dari dua tahun, dia bisa mengenali kata-kata.”
Ramarao mengatakan putranya adalah manusia terhormat yang tidak pernah mengatakan hal negatif apa pun tentang guru, sekolah, atau rekan kerja.
“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa menyelamatkan anak saya dengan mengajarinya berbohong,” kata Ramarao. “Etika yang saya gunakan untuk membesarkannya merenggut nyawanya hari ini.”
