SAYA pindah ke Somerset pada tahun 2009, dari sebuah rumah di Wales antara Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons) dan Black Mountains. Perubahan ini membawa saya lebih dekat ke London dan menghilangkan perjalanan kereta api yang sangat panjang, namun saya sangat merindukan pemandangannya – dan, lebih khusus lagi, berjalan-jalan di sekitarnya. Sedikit yang saya ketahui tentang daerah asal saya yang baru sebagian besar berpusat pada dua atraksi: festival Glastonbury dan Ngarai Cheddar – retakan topografi yang dalam yang menarik ribuan turis ke gua, keju yang mahal, dan jenis toko dan kafe yang membuatnya terasa seperti sebuah pulau. resor pantai Inggris tingkat menengah, tanpa laut. Tampaknya tidak menawarkan banyak pengganti.
Apa yang tidak saya ketahui adalah Perbukitan Mendip seluas 70 mil persegi, semuanya singkapan terjal, dinding batu kering, air terjun, dan pemandangan yang sangat indah. Setelah saya pindah, jalan-jalan mingguan yang akhirnya saya lakukan bersama kedua anak saya membawa kami ke bagian Somerset ini lagi dan lagi. Dan mereka masih melakukannya, terutama di musim dingin. Pemandangannya, tentu saja, tidak se-spektakuler pemandangan yang pernah saya tinggalkan, namun memiliki daya tarik tersendiri: gema samar Danau dan Yorkshire Dales, dan jalan-jalan yang sangat cocok untuk bulan-bulan dingin. Di sini, tamasya yang tepat dapat dilakukan tanpa menjadi terlalu sulit, dan jika cuaca tidak berubah terlalu buruk, seharian di luar dapat memberikan kenyamanan yang menyenangkan: pemandangannya ramah dan nyaman, bukannya menantang.
Mulai dan selesaikan Menyeberang, Somerset
Jarak 5 mil
Waktu 3-3½ jam
Pendakian total 286 meter
Kesulitan sedang
peta OS dengan jalur GPX dari rute
MYa, anakku James, yang kini berusia 18 tahun, menderita autis. Sama seperti kebanyakan orang neurodivergen, ia memiliki hubungan yang mendalam dengan alam bebas, dan kecintaannya yang tak terpuaskan terhadap jalan-jalan. Beberapa di antaranya, menurut saya, ada hubungannya dengan perbukitan dan pegunungan, serta kegembiraan indrawi yang diberikannya: ketika dia masih kecil, dia akan menyambut setiap bagian jalan menurun dengan lari cepat berkecepatan tinggi yang euforia, yang sepertinya mendekati jalan yang menurun. perasaan terbang. Sekarang, dia adalah seorang pendaki yang antusias dan tekun.
Bersama adik perempuannya, Rosa, kami telah melihat hampir setiap sudut Mendip. Kami secara teratur mengunjungi desa Priddy, dengan hijaunya yang luas, gerombolan penjelajah gua yang berkunjung, dan gundukan kuburan zaman perunggu. Ngarai Ebbor adalah celah menakjubkan lainnya di perbukitan – dalam hal ini, tidak ternoda oleh jalan raya – yang dapat dimasukkan dalam rute yang dimulai dan diakhiri di kota katedral kecil Wells. Berjalan-jalan di dekat Cheddar mungkin dimulai di antara kerumunan turis yang menggila, namun Anda akan segera menemukan diri Anda berada di tengah lapangan terbuka, hutan, dan jalan setapak yang berkelok-kelok di sekitar puncak tebingnya.
Namun tempat favorit kami adalah dataran tinggi Wavering Down dan Crook Peak, dan jalur naik turun sepanjang lima mil yang dimulai dan berakhir di desa Cross, kurang dari tiga mil dari Cheddar – dan, patut untuk disebutkan , kurang dari satu jam perjalanan dari pusat kota Bristol. Melihat ke belakang, ini adalah perjalanan mendaki bukit setengah serius pertama yang kami bertiga lakukan, yang membuka jalan menuju jalur selama seminggu yang telah kami lakukan selama tiga tahun terakhir (Tembok Hadrian adalah yang terakhir), dan pendakian rutin selama 10 menit. mil atau lebih.
Kunjungan pertama kami ke sini adalah ketika James berusia delapan tahun dan Rosa baru berusia enam tahun. Ayah saya, seorang mantan pendaki gunung yang kecintaannya pada jalan kaki sejak lama, terakhir kali menemani kami saat dia berusia 81 tahun: tanggal pada foto yang saya ambil dengan ponsel adalah 28 Desember 2017 – hari yang cerah dan berlangit biru, menurut tampilan itu, yang juga merupakan ulang tahunku yang ke-48. Saya ingat makan sandwich di tengah angin kencang sambil berjongkok di balik dinding, dan kondisinya sangat cerah sehingga kami bisa melihat hingga ke Wales. Seperti biasa, meski tidak lebih dari tiga setengah jam, pengalaman itu terasa seperti hari libur yang menyenangkan.
Semua pendakian dimulai, sebagian besar dalam pendakian selama 30 menit yang dimulai di bawah tebing besar batu yang digali, kemudian naik melalui terowongan hutan. Setelah bekerja keras di lereng yang mengarah ke titik pemicu, Anda mendapatkan pemandangan spektakuler pertama Anda. Di sebelah selatan terdapat Somerset Levels, dengan Waduk Cheddar yang berbentuk lingkaran sempurna terletak di lereng bukit dan Brent Knoll yang anomali di tengah-tengahnya. Di sebelah utara terletak Weston-super-Mare dan, begitu Anda naik lebih jauh, Anda dapat melihat pemandangan yang jelas – bahkan saat mendung – ke Selat Bristol dan sekitarnya.
Punggungan tersebut membentuk pita hijau bergelombang yang segera mengarah ke bentangan panjang yang menurun – jenis yang biasa disukai James saat berlari ke bawah. Namun sebelum itu, kami biasanya meluangkan waktu sejenak untuk melihat – dan duduk di – salah satu pemandangan paling menonjol di wilayah ini: bangku batu raksasa, yang tampaknya dibuat menyerupai megalit kecil. Untuk mengenang seorang pria lokal bernama Herbert Peart, ini dibuat oleh Barry Cooper, seorang seniman dan pematung yang tinggal di kota yang sama dengan saya: Frome, yang berjarak 25 mil jauhnya. Cooper dengan susah payah mendapatkan satu lempengan dan batu pendukung yang dia butuhkan di sini menggunakan traktor dan trailer, tapi itu sepadan. Bangku tersebut kini telah menyatu dengan lanskap sebagai simbol permanen dari kesenangan sederhana yang diberikannya, digambarkan dalam garis pahatan yang diambil dari pendaki gunung dan penyair Geoffrey Winthrop Young: “Hanya sebuah bukit, tapi seluruh kehidupan bagiku.”
Dua puluh menit lebih jauh – dan lebih tinggi – Crook Peak memiliki puncak berbatu yang mirip dengan salah satu tor Dartmoor yang lebih sederhana: dari kejauhan, profilnya menyerupai sosok raksasa yang sedang berbaring. Ini adalah tempat yang bagus untuk piknik makan siang. Dari sini, Anda dapat melihat laut dan bentangan M5 yang melengkung dikelilingi oleh lapangan hijau dan dibelah oleh jembatan penyeberangan di kejauhan (James selalu mengatakan itu terlihat seperti seni lengan baju jalan raya Kraftwerksebuah album yang menjadi obsesinya sejak dia masih kecil). Saya telah membaca kisah-kisah berjalan di sini yang mengeluh tentang deru jalan tol di kejauhan, tapi sebenarnya saya menyukainya karena hal itu meningkatkan perasaan berada jauh di atas dunia biasa.
Setelah Anda turun, ada penurunan bertahap – dan terkadang berlumpur – ke Compton Bishop, sebuah desa kecil yang gerejanya telah berdiri sejak 800 tahun yang lalu. Ini adalah tempat yang bagus untuk berhenti, dan berpikir: terakhir kali James dan saya pergi, kami mengambil kesempatan untuk menikmati keheningan yang tenang selama 15 menit. Rute kembali ke awal membawa Anda langsung ke bawah punggung bukit yang baru saja Anda panjat dan lalui, dan dalam waktu setengah jam Anda akan kembali ke Cross.
Baru-baru ini saya mengetahui bahwa sejak tahun 1969, desa tersebut adalah rumah dari komedian Inggris jenius Frankie Howerd, yang tinggal di sana hingga kematiannya pada tahun 1992; jika Anda tidak ingin mencoba menikmati kegembiraan yang ditinggalkannya, Anda mungkin ingin mengunjungi salah satu dari dua pubnya. Alternatifnya, Anda dapat mengunjungi Axbridge di dekatnya: kota terkecil di Somerset, yang alun-alun abad pertengahannya yang indah memberi kesan sesuatu dari pedesaan Prancis atau Jerman.
Pada titik ini, siapa pun yang datang ke sini untuk mencari keajaiban Mendip seharusnya sudah merasakannya. Senja musim dingin membuat pemandangan tampak lebih dramatis, dan saat kami masuk ke dalam mobil selalu ada resolusi tak terucap untuk kembali ke tempat ini: hanya sebuah bukit, tapi lebih dari itu.
