WKetika saya berusia 11 tahun, saya diberi Atlas Tempat-Tempat Misterius oleh seorang guru dan secara tragis saya terobsesi sejak saat itu. Itu sebabnya saya menghabiskan sebagian besar hidup saya mengunjungi tempat-tempat menawan ini, sambil mengejar karier yang memberi saya alasan untuk melakukannya.
Semakin banyak tempat luar biasa yang Anda kunjungi, semakin Anda menyadari betapa besarnya kecerdikan manusia dan inovasi budaya yang sungguh luar biasa. Keajaiban ada pada hal yang tidak diketahui dan inspirasi yang ditanamkannya menuju pembelajaran yang lebih baik. Mungkin itulah sebabnya “keajaiban” yang saya pilih adalah sesuatu yang secara pribadi harus saya pelajari lebih lanjut.
Saya tidak akan pernah melupakan perjalanan pertama saya ke Sigiriya dan memanjat permukaan batu yang hampir vertikal melalui cakar singa batu raksasa hingga ke benteng di puncak bukit. Situs ini terdiri dari kompleks istana di atas dataran tinggi batu yang menjulang lebih dari 200 meter dari dataran di bawahnya.
Di sekeliling dataran tinggi ini terdapat kota yang ditata dengan cermat dengan parit dan kanal yang menyediakan fitur pertahanan dan arsitektur yang rumit. Bagi saya, ini adalah situs yang secara visual mewujudkan esensi ciptaan manusia yang mustahil. Kota yang dibangun dari batu ini diciptakan lebih dari 1.500 tahun yang lalu dan terpelihara dengan sangat baik – lukisan dinding kehidupan istana yang menggugah masih dilindungi warna cerahnya oleh tebing batu vertikal.
Seperti yang umum terjadi di banyak situs kuno di Sri Lanka utara, sistem pengelolaan air sangat rumit dan menunjukkan cara cerdik dalam menggunakan tangki reservoir, kanal, dan ruang batu untuk mengendalikan sumber daya berharga ini. Pengelolaan curah hujan yang sangat bervariasi di kawasan ini memungkinkan pengembangan taman lanskap yang indah dengan kondisi lingkungan berbeda di setiap tingkat kota. Ini mewakili beberapa taman lanskap paling awal dan paling terpelihara di dunia. Kecerdasan teknologi sistem pengelolaan air ini relevan dengan kondisi Sri Lanka modern, karena pola hujan yang semakin tidak terduga mengancam masyarakat di wilayah ini saat ini.
Dibangun oleh Raja Kashyapa pada abad kelima, situs ini memiliki masa kejayaan yang relatif singkat: setelah kematiannya pada tahun 495 setelah pertempuran melawan tentara saudaranya, situs ini ditinggalkan sebagai ibu kota. Namun Sigiriya bukanlah sebuah lanskap mati yang sudah tidak ada lagi; ini adalah pengingat nyata betapa pentingnya pengetahuan lingkungan yang secara khusus disesuaikan dengan ekologi lokal. Ini mewujudkan hubungan budaya antara keindahan, kepraktisan, dan realisasi material yang merupakan keajaiban sebenarnya dari situs seperti ini.
Pertama kali berkunjung pada tahun 1990-an ketika saya bekerja di Sri Lanka dan kunjungan terakhir beberapa dekade kemudian bersama anak-anak saya, keajaiban Sigiriya terus berkembang dalam imajinasi saya.
Jago Cooper adalah direktur Pusat Seni Visual Sainsbury dan profesor seni dan arkeologi di UEA
