Dua kapal perusak Angkatan Laut meluncurkan sekitar selusin pencegat untuk membantu membela Israel dari serangan besar-besaran oleh Iran pada hari Selasa, kata Pentagon.
Juru bicara Pentagon Mayjen Angkatan Udara Pat Ryder menolak mengatakan jenis persenjataan apa yang digunakan oleh kapal perang Cole dan Bulkeley, atau apakah pencegatan mereka berhasil, namun dia mengatakan operasi tersebut dilakukan saat kedua kapal berada di Laut Mediterania Timur.
Serangan rudal Iran yang langsung dan meluas terhadap Israel pada hari Selasa adalah yang kedua tahun ini, dan sekali lagi mengancam akan memicu perang habis-habisan di Timur Tengah, sebuah masa depan suram yang ingin dicegah oleh Amerika Serikat sejak kelompok militan Palestina Hamas menyerang. Israel pada 7 Oktober.
Langit bersinar di Israel tengah dan selatan pada Selasa malam ketika rudal balistik bertabrakan dengan pencegat pertahanan udara. Baik Pentagon maupun Pasukan Pertahanan Israel mengatakan mereka masih mengkaji serangan tersebut, namun Iran telah meluncurkan sekitar 200 rudal dan tercatat tidak ada korban jiwa.
“Laporan awal menunjukkan bahwa Israel mampu mencegat sebagian besar rudal yang masuk dan kerusakan di darat hanya sedikit,” kata Ryder.
Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan menyebut respons Iran “gagal dan tidak efektif,” namun memperingatkan bahwa tindakan tersebut juga merupakan “eskalasi yang signifikan.”
TERKAIT
“(Hasil) ini pertama dan terutama merupakan hasil profesionalisme IDF, namun tidak sedikit, karena kerja terampil militer AS dan perencanaan bersama yang cermat dalam mengantisipasi serangan tersebut,” kata Sullivan.
Serangan Iran terjadi seminggu setelah Israel membunuh pemimpin Hizbullah, kelompok milisi Lebanon yang telah dipersenjatai Teheran selama bertahun-tahun. Serangan di Beirut, yang diikuti dengan operasi yang dilancarkan Israel melintasi perbatasan, telah meningkatkan konflik yang sedang berkembang di Lebanon.
AS telah mengerahkan pasukannya ke Timur Tengah untuk membantu membela Israel dan pasukannya sendiri. Mereka terus melakukannya minggu ini, mengirimkan tiga skuadron tempur, termasuk F-15, F-16 dan A-10. Jumlah ini hampir dua kali lipat jumlah pejuang di Komando Pusat AS, yang mengawasi operasi militer Amerika di Timur Tengah.
Selama akhir pekan, Menteri Pertahanan Lloyd Austin juga memerintahkan kapal induk Abraham Lincoln untuk melakukan hal tersebut tetap berada di wilayah tersebut sebagai benteng melawan perang yang lebih luas. Kapal induk lainnya, Harry S. Truman, sedang menuju ke Komando Eropa AS.
Perubahan postur ini akan menambah “beberapa ribu” pasukan AS ke CENTCOM, menurut Pentagon, menambah 40.000 pasukan yang sudah ada di sana – 6.000 lebih banyak dari biasanya.
AS bersikeras bahwa penambahan pasukan telah membantu mencegah perang yang lebih luas di wilayah tersebut, sebuah penilaian yang diulangi Ryder dari podium pada hari Selasa, meskipun terjadi serangan baru-baru ini.
“Kami telah bekerja sangat keras sejak awal untuk mencegah konflik regional yang lebih luas,” katanya. “Tentu saja, jenis tindakan agresif yang kita lihat dilakukan Iran saat ini menjadikannya lebih menantang.”
Sementara itu, pasukan Amerika berada di bawah ancaman yang meningkat dari proksi yang didukung Iran di wilayah tersebut.
Pekan lalu, Houthi, sebuah kelompok milisi di Yaman, melancarkan serangan Pentagon menyebutnya sebagai “serangan kompleks” dengan drone udara dan rudal jelajah di kapal-kapal AS di Laut Merah, meskipun para pejabat mengatakan tidak ada kapal yang terkena serangan dan tidak ada pelaut yang terluka.
Serangan Iran pada hari Selasa mencakup sekitar dua kali lebih banyak rudal balistik dibandingkan serangan serupa pada bulan April ini, yang sebagian besar menggunakan drone udara yang lebih mudah untuk dicegat, kata Ryder. Tidak ada pasukan AS yang menjadi sasaran dalam serangan Selasa itu, lanjutnya.
Austin berbicara dengan mitranya dari Israel untuk membahas serangan itu dan “konsekuensi yang parah” hal ini akan terjadi pada Iran. Ryder tidak akan menjelaskan lebih lanjut mengenai konsekuensi yang akan terjadi, atau apakah AS akan membantu Israel dalam melakukan serangan langsung ke wilayah Iran.
Noah Robertson adalah reporter Pentagon di Defense News. Dia sebelumnya meliput keamanan nasional untuk Christian Science Monitor. Ia meraih gelar sarjana bahasa Inggris dan pemerintahan dari College of William & Mary di kampung halamannya di Williamsburg, Virginia.
