MELBOURNE, Australia — João Fonseca secara pasti memperkenalkan dirinya kepada dunia sebagai sensasi remaja terbaru dalam tenis putra pada Selasa malam, mengalahkan unggulan No. 9 Andrey Rublev 7-6 (1), 6-3, 7-6 (5) di putaran pertama Australia Terbuka.
Itu merupakan debut yang luar biasa di babak utama turnamen Grand Slam bagi pemain Brasil berusia 18 tahun, yang berada di peringkat 112 dan berhasil masuk ke dalam bracket di Melbourne Park dengan memenangkan tiga pertandingan di babak kualifikasi pekan lalu.
Kemenangan atas 10 kali perempat finalis utama Rublev, yang berusia 27 tahun, hanya berlangsung kurang dari 2 1/2 jam dan memperpanjang rekor tak terkalahkan Fonseca saat ini menjadi 14 pertandingan. Hal itu termasuk meraih gelar bulan lalu di Arab Saudi pada Final ATP Generasi Berikutnya untuk pemain top berusia di bawah 21 tahun, dan satu trofi lagi bulan ini di turnamen tingkat bawah Challenger di Canberra.
Mereka yang berkecimpung dalam dunia tenis telah lama memperhatikan juara putra junior AS Terbuka 2023 Fonseca, tertarik dengan servisnya yang besar, pukulan groundstroke yang keras, dan sikapnya yang keren. Semua kualitas tersebut, dan masih banyak lagi, diperlihatkan saat melawan Rublev di Margaret Court Arena, panggung terbesar kedua di Melbourne.
Fonseca mendapatkan match point dengan pukulan backhand yang ia rayakan dengan mengangkat jari telunjuk kanannya sebagai isyarat No. 1 dan menganggukkan kepalanya. Kemudian ia mengakhirinya dengan pukulan forehand down-the-line, merentangkan tangannya lebar-lebar dan menundukkan kepalanya ke belakang.
“Maksudku, lumayan,” adalah kata-kata pertama Fonseca saat wawancara di lapangan sesudahnya.
Hal itu mengundang senyuman darinya dan tawa dukungan dari tribun, di mana terdapat banyak penggemar yang mengibarkan bendera negara asalnya.
“Saya hanya menikmati setiap momen di lapangan ini, lapangan yang luar biasa ini,” lanjutnya. “Pertama kalinya aku bermain di stadion besar.”
Melakukan servis dengan kecepatan hingga 133 mph, Fonseca melepaskan 14 ace dan hanya melakukan satu kesalahan ganda sambil menyelamatkan lima dari enam break point yang dihadapinya.
Dia mengumpulkan total 51 pemenang, 18 lebih banyak dari Rublev, perempat finalis di Melbourne tiga dari empat tahun terakhir dan lawan pertama Fonseca berperingkat lebih tinggi dari peringkat 20.
“Saya hanya fokus (pada) permainan saya, mencoba untuk tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri, bermain (melawan) pemain 10 besar,” kata Fonseca. “Saya baru saja memainkan permainan saya dan, nah, sekarang kami berada di babak kedua.”
Dia selanjutnya akan menghadapi petenis peringkat 55 Lorenzo Sonego, yang mengalahkan juara Grand Slam tiga kali Stan Wawrinka dalam empat set pada Selasa pagi.
Ditanya tentang kunci permainan kuatnya dalam tiebreak melawan Rublev yang jauh lebih berpengalaman, Fonseca mengatakan dia mencoba menggunakan “semua intensitas pada poin-poin penting”, “melakukan pukulan” dan menunjukkan “keberanian”.
Dia juga menyebut juara turnamen besar 20 kali Roger Federer sebagai inspirasinya.
“Seperti yang Roger katakan: ‘Bakat saja tidak cukup.’ … Jadi saya melakukan banyak kerja keras,” kata Fonseca. “Hanya saya dan tim saya yang mengetahui hal itu.”
