Jaksa dan pengacara pembela menyampaikan argumen penutup pada hari Rabu dalam kasus tiga mantan petugas polisi Memphis yang didakwa dalam pemukulan atas kematian Tire Nichols pada Januari 2023.
Juri akan menerima instruksi dari hakim pada Kamis pagi menjelang musyawarah setelah jaksa penuntut dan pengacara ketiga mantan petugas menyelesaikan argumen penutup mereka pada Rabu malam.
Kelompok juri dalam persidangan federal terdiri dari tujuh pria dan tujuh wanita, termasuk juri kulit putih, kulit hitam, dan Asia.
Jaksa federal Kathryn Gilbert mengatakan dalam argumen penutupnya bahwa para petugas tertawa dan membual tentang pemukulan terhadap Nichols dan tidak memanggil petugas medis ke tempat kejadian karena mereka ingin melarikan diri dari perbuatan mereka dan melindungi diri mereka sendiri.
Demetrius Haley, Justin Smith, dan Tadarrius Bean didakwa pada 12 September 2023, karena melanggar hak-hak sipil Nichols melalui penggunaan kekerasan yang berlebihan, penyerangan yang melanggar hukum, kegagalan melakukan intervensi dalam penyerangan tersebut, dan gagal memberikan bantuan medis. Tuduhan ini membawa hukuman maksimal penjara seumur hidup jika terbukti bersalah, menurut Departemen Kehakiman AS. Para petugas telah mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan.
“Mereka ingin ini menjadi sebuah pukulan telak,” kata Gilbert kepada juri yang terdiri dari tiga mantan perwira tersebut.
“Andalah yang menghalangi mereka dan lolos begitu saja,” tambahnya.
Haley, Smith dan Bean termasuk di antara lima mantan petugas yang didakwa dalam kasus ini.
John Perry, pengacara Bean, berargumentasi dalam pidato penutupnya bahwa kekuatan yang digunakan kliennya selama interaksi dengan Nichols “tidak berlebihan”.
Baik Perry maupun pengacara Haley, Stephen Leffler, berargumentasi dalam argumen penutup bahwa klien mereka tidak melanggar kebijakan Departemen Kepolisian Memphis.
Leffler mengakui bahwa Haley mengatakan “pukul orang itu” dan memberikan tendangan kepada Nichols, namun dia mengatakan “pukul orang itu” hanyalah perintah lisan dan bukan pertemuan fisik.
Pengacara Smith, Martin Zummach, mengatakan dalam pidato penutupnya bahwa Smith tidak melihat Martin dan Haley menendang Nichols karena dia dibutakan oleh semprotan merica dan ketakutan. Zummach berpendapat bahwa Smith tidak menutupi “kekuatan berlebihan” dan mengatakan bahwa Smith melaporkan tendangan tersebut kepada atasannya.
“Dia tidak sempurna tapi ketidaksempurnaan bukanlah kejahatan,” kata Zummach.
Kelima petugas yang didakwa dalam kasus ini dipecat dari MPD karena melanggar kebijakan.
Emmitt Martin III dan Desmond Mills Jr., dua petugas lainnya yang juga didakwa, mengaku bersalah atas beberapa dakwaan federal.
Mills mengaku bersalah atas dua dari empat dakwaan dalam dakwaan – kekerasan berlebihan dan kegagalan melakukan intervensi, serta berkonspirasi untuk menutupi penggunaan kekerasan yang melanggar hukum, menurut DOJ. Pemerintah mengatakan akan merekomendasikan hukuman maksimal 15 tahun penjara, berdasarkan ketentuan perjanjian pembelaan Mills.
Martin mengaku bersalah atas kekerasan yang berlebihan dan kegagalan untuk campur tangan, serta konspirasi untuk menyaksikan perusakan, menurut catatan pengadilan. Dua dakwaan lainnya akan dibatalkan pada saat hukuman dijatuhkan, yang telah dijadwalkan pada 5 Desember, menurut catatan pengadilan.
Mills bersaksi selama persidangan federal terhadap ketiga petugas tersebut dan menjadi emosional ketika dia mengambil sikap.
“Saya berharap saya bisa menghentikan pukulannya. Sungguh menyakitkan untuk menonton. Sangat menyakitkan di dalam hati,” kata Mills, yang menangis selama kesaksiannya, menurut afiliasi ABC di Memphis, WATN. “Rasanya tidak enak setiap kali gambar itu muncul di layar mengetahui saya adalah bagian dari itu. Aku membuat anaknya menjadi yatim. Saya minta maaf. Saya minta maaf. Saya tahu ‘maaf’ tidak akan mengembalikannya, tapi saya berdoa anaknya mendapatkan semua yang dia butuhkan untuk tumbuh dewasa.”
Martin juga bersaksi dalam persidangan federal terhadap petugas tersebut dan memberikan kesaksian pada 17 September.
“Mereka menyerang (Tyre Nichols),” kata Martin tentang mantan rekannya, menurut WATN. “Saya sudah marah karena dia lari. Saya menendangnya… Mereka (mantan rekannya) menahannya. Dia tidak berdaya.”
Rekaman kamera tubuh menunjukkan bahwa Nichols melarikan diri setelah polisi menghentikannya pada 7 Januari 2023, karena diduga mengemudi sembarangan, lalu menyetrumnya dengan Taser dan menyemprotnya dengan merica.
Petugas diduga kemudian memukuli Nichols beberapa menit kemudian setelah melacaknya. Setelah pertemuan polisi, Nichols dipindahkan ke rumah sakit dalam kondisi kritis.
Nichols, 29, meninggal di rumah sakit pada 10 Januari 2023. Rekaman menunjukkan para petugas berjalan berkeliling, berbicara satu sama lain saat Nichols terluka dan duduk di tanah.
Kepala Polisi Memphis Cerelyn Davis mengatakan dia tidak dapat membuktikan bahwa Nichols mengemudi dengan ugal-ugalan. Insiden tersebut memicu protes dan seruan reformasi kepolisian.
Setelah pertemuan polisi, Nichols dipindahkan ke rumah sakit dalam kondisi kritis. Laporan otopsi resmi pemeriksa medis untuk Nichols menunjukkan dia “meninggal karena cedera otak akibat trauma benda tumpul,” kata kantor kejaksaan kepada keluarga Nichols pada Mei 2023.
Jaksa penuntut mengatakan kepada ABC News awal bulan ini bahwa mereka tidak akan memberikan pernyataan apa pun sampai persidangan selesai. Pengacara pembela tidak segera menanggapi permintaan komentar ABC News.
Lima mantan petugas yang didakwa dalam kasus ini semuanya adalah anggota unit SCORPION Departemen Kepolisian Memphis — unit pemberantasan kejahatan yang dibubarkan setelah kematian Nichols.
Sabina Ghebremedhin dari ABC News berkontribusi pada laporan ini.
