ilmu pengetahuan mengungkap manfaat permainan liar dan bebas

Di pantai yang hangat dan cerah dekat Melbourne, Australia, Alethea Jerebine menyaksikan putri-putrinya memanjat tumpukan batu. “Bisakah mereka melakukan itu?” dia mengkhawatirkan anaknya yang berusia 10 tahun dan 13 tahun. Bebatuannya penuh celah-celah dan sangat curam hingga membuat Jerebine vertigo. Secara naluriah, dia ingin menyuruh mereka berhenti.

Pada saat yang sama, dia tahu rasa cemasnya tidak sesuai dengan penelitiannya sendiri. Apa yang dilakukan anak-anaknya adalah semacam ‘permainan berisiko’ – aktivitas mulai dari memanjat dan melompat dari ketinggian hingga sekadar diawasi oleh orang dewasa. Jerebine adalah peneliti kesehatan masyarakat dan psikologi di Deakin University di Melbourne, yang mempelajari berbagai manfaat dari permainan berisiko. Namun, dia tidak kebal terhadap tekanan yang dirasakan banyak orang tua dan wali untuk melindungi anak-anak mereka dari segala kemungkinan bahaya.

Selama dua dekade terakhir, muncul penelitian yang menunjukkan bahwa peluang untuk bermain berisiko sangat penting untuk perkembangan fisik, mental, dan emosional yang sehat. Anak-anak membutuhkan kesempatan ini untuk mengembangkan kesadaran spasial, koordinasi, toleransi terhadap ketidakpastian dan kepercayaan diri.

Meskipun demikian, di banyak negara, permainan berisiko kini lebih dibatasi dibandingkan sebelumnya, hal ini disebabkan oleh kesalahpahaman mengenai risiko dan penilaian yang terlalu rendah terhadap manfaatnya. Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak mengetahui lebih banyak tentang kemampuan mereka sendiri daripada yang diperkirakan orang dewasa, dan beberapa lingkungan yang dirancang untuk permainan berisiko menunjukkan jalan ke depan. Banyak peneliti berpendapat bahwa masih banyak hal yang perlu dipelajari mengenai manfaatnya, namun karena permainan pada dasarnya bersifat bebas, maka secara logistik sulit untuk mempelajarinya. Kini, para ilmuwan menggunakan pendekatan inovatif, termasuk realitas virtual, untuk menyelidiki manfaat permainan berisiko, dan cara mempromosikannya.

Bahkan pendukung keselamatan pun mendukungnya. “Kebanyakan orang berasumsi saya menentang permainan berisiko,” kata Pamela Fuselli, presiden Parachute, sebuah organisasi nirlaba pencegahan cedera yang berbasis di Toronto, Kanada. “Tetapi manfaatnya sangat luas dalam hal sosial, fisik, perkembangan mental dan kesehatan mental, saya rasa kita tidak bisa meremehkan manfaatnya.”

Mendebarkan dan mengasyikkan

Asal usul penelitian permainan berisiko dimulai pada tahun 1996, ketika Norwegia mengeluarkan peraturan tentang keamanan taman bermain yang mengharuskan penambahan hal-hal seperti pegangan tangan, sudut membulat, dan peralatan yang meminimalkan risiko cedera akibat jatuh ke area bermain. Beberapa tahun kemudian, psikolog Ellen Sandseter memperhatikan bahwa peralatan taman bermain telah disingkirkan karena undang-undang tersebut dan diganti dengan elemen yang memberikan sedikit peluang untuk mengambil risiko. Dia menganggap ini mengkhawatirkan. Penelitiannya menunjukkan bahwa remaja yang memiliki lebih sedikit kesempatan untuk melakukan hal-hal positif seperti mendaki gunung, lebih cenderung mengambil risiko negatif, seperti mengutil.¹. Jadi, Sandseter, yang bekerja di Queen Maud University College of Early Childhood Education di Trondheim, Norwegia, mulai mempelajari pencarian risiko dan pencarian sensasi pada anak-anak berusia tiga hingga lima tahun. Karena tidak dapat menemukan definisi permainan berisiko dalam literatur pada saat itu, ia membuat definisi tersebut berdasarkan observasi dan wawancara selama berjam-jam dengan anak-anak tentang aktivitas apa yang menurut mereka menakutkan, berisiko, atau mendebarkan.

Definisinya tentang permainan berisiko masih digunakan secara luas: permainan yang menegangkan dan mengasyikkan yang melibatkan ketidakpastian dan risiko – baik nyata maupun yang dirasakan – berupa cedera fisik atau tersesat.

Yang penting, risiko tidak sama dengan bahaya. Bahaya adalah sesuatu yang tidak dapat diwaspadai atau dihadapi oleh seorang anak. Misalnya, berbahaya, bukan berisiko, jika anak usia empat tahun bertelanjang kaki di sekitar pecahan kaca atau menyeberang jalan yang sibuk tanpa latihan. Risiko berubah seiring bertambahnya usia dan tidak selalu mencakup hal-hal yang terlihat berisiko bagi orang dewasa. Bagi anak berusia satu tahun yang belum pernah berjalan, mengambil satu langkah pun mungkin cukup berisiko.

Tujuan dari mempromosikan permainan berisiko bukanlah untuk mengubah anak-anak yang berhati-hati menjadi pencari sensasi, namun hanya untuk memungkinkan mereka mengambil risiko tambahan dengan kecepatan apa pun yang mereka pilih, kata para pendukungnya. “Permainan berisiko bagi seorang anak akan sangat berbeda dengan anak lainnya,” kata psikolog anak Helen Dodd dari University of Exeter, Inggris.

Dan mendapatkan kesempatan untuk mengambil risiko sama pentingnya bagi anak-anak dengan kepribadian yang berhati-hati dan juga bagi mereka yang terlahir sebagai pemberani. “Semua anak harus mampu melampaui batasan mereka sendiri, dan semua anak menginginkan hal itu,” kata Sandseter.

Manajemen risiko

Permainan berisiko dikaitkan dengan ketahanan, kepercayaan diri, pemecahan masalah, dan keterampilan sosial yang lebih besar seperti kerja sama, negosiasi, dan empati, menurut penelitian yang dilakukan Sandseter dan lainnya. Ketika sebuah penelitian di Leuven, Belgia, memberi anak usia empat dan enam tahun kesempatan bermain berisiko hanya dua jam seminggu selama tiga bulan, keterampilan penilaian risiko mereka meningkat dibandingkan dengan anak-anak dalam kelompok kontrol.². Dalam penelitian ini, permainan berisiko terjadi di sekolah, di kelas olahraga, dan di dalam kelas.

Kesehatan mental generasi muda akhirnya mendapat perhatian yang dibutuhkan

Permainan berisiko di luar ruangan mungkin memiliki manfaat tambahan. Hal ini terkait dengan rendahnya tingkat stres dan kecemasan. Dodd berhipotesis bahwa permainan berisiko menurunkan risiko kecemasan pada anak-anak dengan mengajari mereka tentang gairah fisiologis, adrenalin, dan detak jantung yang berdebar kencang yang menyertai kecemasan dan kegembiraan. Seiring waktu, teorinya menyatakan, ketika anak-anak memiliki kesempatan untuk berulang kali mengalami siklus tantangan, gairah, dan penanggulangan, hal ini membantu mereka belajar mengelola kecemasan dan memahami bahwa stres fisiologis bukanlah bencana dan tidak berlangsung selamanya.

Dodd telah mengadakan penelitian observasional³ untuk menguji teori ini. Analisis ini dimulai pada awal April 2020 dan mengambil data selama bulan pertama lockdown COVID-19 di Inggris. Dodd menemukan bahwa anak-anak yang menghabiskan lebih banyak waktu bermain petualangan memiliki lebih sedikit tanda-tanda kecemasan dan depresi (menurut laporan orang tua) dibandingkan mereka yang menghabiskan lebih sedikit waktu dalam permainan petualangan. Anak-anak yang memiliki lebih banyak peluang untuk mengambil risiko tampak lebih bahagia. Pola permainan berisiko sebagai faktor perlindungan terhadap masalah kesehatan mental lebih kuat terjadi pada anak-anak dari rumah tangga berpendapatan rendah dibandingkan anak-anak dari rumah tangga berpendapatan tinggi.

Secara keseluruhan, kualitas penelitian di bidang permainan berisiko beragam, kata peneliti perkembangan anak Mariana Brussoni di Universitas British Columbia di Vancouver, Kanada, namun seringkali dengan alasan yang baik. Tidak banyak penelitian yang merupakan uji coba terkontrol secara acak dan berstandar emas, namun penelitian ini “mahal dan terkadang tidak sesuai dengan pertanyaan penelitian”, katanya.

Hal ini tidak berarti bahwa orang tua harus memberitahu anak-anak mereka untuk mengambil lebih banyak risiko, kata Dodd, karena hal tersebut tidak akan menghasilkan pembelajaran yang positif. “Permainan harus selalu dipimpin oleh anak dan apa yang ingin dilakukan anak,” katanya. Peran orang dewasa adalah menyediakan lingkungan yang kondusif dan kemudian menyingkir — atau paling banter, memberi semangat dengan lembut. Hal ini membuat permainan berisiko sulit dipelajari secara eksperimental. “Permainan tidak lagi menjadi permainan ketika orang dewasa menyuruh seorang anak melakukannya,” kata Dodd.

Jika para penganjur permainan berisiko mempunyai seruan yang sama, mungkin jawabannya adalah: “Anak-anak harus seaman mungkin, bukan seaman mungkin.” Tapi apa yang harus dilakukan orang tua dengan perintah ini? Ekspresi wajah dan bahasa tubuh anak bisa menjadi penanda yang baik untuk diamati. Sebuah penelitian⁴ dipimpin oleh Brussoni berisi tabel yang digunakan tim untuk mengurutkan permainan positif berisiko dari permainan berbahaya atau berbahaya saat mereka mengamati anak-anak. Ketika anak-anak berada dalam zona bermain berisiko yang produktif dan mencoba hal-hal yang berada di atas tingkat keterampilan mereka saat ini, mereka mungkin memiliki ekspresi tekad di wajah mereka, tampak mengendalikan tubuh mereka dan melakukan trial and error. Jika itu masalahnya, Dodd menyarankan orang dewasa di dekatnya untuk “menahan diri sedikit lagi, menghitung sampai sepuluh sebelum Anda mengatakan ‘tidak’. Lihat apakah mereka dapat menyelesaikan sesuatu sendiri daripada selalu ikut campur.”

Topografi taman bermain juga dapat mendorong permainan berisiko, menurut penelitian⁴. Bermain di permukaan yang tidak rata – seperti batu besar – atau lereng curam lebih cenderung melibatkan perilaku berisiko positif dibandingkan bermain di area datar dalam analisis Brussoni tahun 2023.⁴ di ruang bermain dengan elemen alam di Museum Sejarah Alam Santa Barbara di California.

Lompatan batu virtual

Salah satu hipotesis Brussoni tentang permainan berisiko adalah bahwa hal ini dapat membantu membangun keterampilan manajemen risiko yang dapat ditransfer ke situasi lain, seperti menyeberang jalan yang sibuk, katanya. Itu sulit untuk diuji. “Secara etis, Anda tidak boleh membuang anak-anak di lingkungan lalu lintas, karena mereka bisa saja terluka,” katanya. Jadi Brussoni, Sandseter dan rekan-rekan mereka menciptakan lingkungan virtual di mana mereka dapat secara meyakinkan menguji keterampilan manajemen risiko anak-anak, tanpa adanya bahaya.

Pertama, mereka memberi anak-anak berusia tujuh hingga sepuluh tahun headset realitas virtual yang dapat melacak mata dan memasang sensor gerak pada persendian mereka. Anak-anak dapat mengeksplorasi tiga skenario: menyeberang jalan, melompat dari batu ke batu untuk menyeberangi sungai, dan menjelajahi taman bermain virtual untuk menyeimbangkan peralatan.