Selama bertahun-tahun, Djokovic telah menentang proses penuaan dengan daya tahan dan ketangkasannya.
Ini adalah contoh terbaru – pada saat hanya sedikit orang yang memperkirakannya.
Tampaknya, waktu akhirnya mulai mengejar pemain yang bercita-cita menjadi juara tunggal putra Grand Slam tertua dalam sejarah.
Tahun lalu adalah tahun pertama sejak 2017 – dan kedua sejak 2010 – ia tidak memenangkan satu pun dari empat hadiah utama olahraga tersebut.
Keraguan telah muncul mengenai kemampuannya untuk mengalahkan lawan terbaiknya yang lebih muda – yaitu Alcaraz dan petenis nomor satu dunia Jannik Sinner – dalam lima set.
Aura tak terkalahkannya di Melbourne Park rusak tahun lalu ketika Sinner mendominasi semifinal mereka untuk mengakhiri 33 kemenangan beruntunnya di venue tersebut.
Kemudian Alcaraz mengalahkannya di final Wimbledon – meskipun dalam pertandingan yang terjadi kurang dari enam minggu setelah Djokovic menjalani operasi cedera lutut.
Namun, Djokovic memenangkan pertemuan terakhirnya dengan Alcaraz, menampilkan penampilan yang ganas di Olimpiade untuk merebut medali emas yang sebelumnya tidak ia dapatkan.
Pendekatan yang lebih sabar pada set pertama pada hari Selasa dengan cepat digantikan setelah ia mengubah sesuatu menjadi drop-shot.
Menggunakan lebih banyak agresi adalah strategi yang berisiko tetapi perlu mengingat kondisi fisiknya. Itu terbayar.
Djokovic mencetak 11 pukulan pemenang, termasuk backhand kerasnya pada set point untuk menyamakan kedudukan, saat ia berhasil melewati rentetan drop-shot Alcaraz.
Service game Alcaraz di awal set ketiga terus mendapat kecaman keras. Ia menyerah ketika Djokovic mematahkan servisnya untuk kedudukan 4-2, dan unggulan ketiga itu kembali kehilangan servisnya menjadi 5-3 setelah ia tampaknya berhasil menyelamatkan situasi.
Djokovic memanfaatkan momentum tersebut untuk melakukan break pada game pertama set keempat – yang akhirnya terbukti menentukan.
Setelah bertahan dari tiga break point dan memulihkan diri dari serangkaian poin panjang yang menguras energi, Djokovic menahan keberaniannya untuk meraih kemenangan yang tak terlupakan.
