Operasi besar pinggul dan cedera pergelangan kaki menggagalkan karier Nishikori setelah ia mencapai tiga perempat final besar pada tahun 2019 – tahun di mana ia terakhir kali memenangkan gelar ATP.
Masalah bahu memaksa pemain peringkat empat dunia itu mengundurkan diri karena cedera pada putaran kedua Prancis Terbuka tahun lalu sebelum ia kalah pada putaran pertama di Wimbledon.
“Saya ingin bermain (lagi) di stadion besar seperti hari ini,” kata Nishikori.
“Itu adalah tujuan saya setahun yang lalu ketika saya sedang melakukan rehabilitasi. Saya masih berpikir saya memiliki kesempatan untuk bermain dengan para pemain top ini.”
Nishikori harus menyelamatkan dua match point di set kedua sebelum mengambil keuntungan saat lawannya berjuang karena cedera.
“Saya hampir menyerah pada match point. Namun entah bagaimana saya berhasil lolos,” kata Nishikori, yang selanjutnya akan menghadapi unggulan ke-12 dari Amerika Tommy Paul atau Chris O’Connell dari Australia.
“Dia pantas menang hari ini, tapi entah bagaimana saya berhasil lolos.”
Unggulan keenam dari Norwegia Casper Rudd menghindari menjadi korban 10 besar pertama di Australia Terbuka tahun ini dengan lolos dalam lima set melawan petenis Spanyol Jaume Munar.
Petenis berusia 26 tahun, runner-up Slam tiga kali, menang 6-3 1-6 7-5 2-6 6-1.
