Unggulan teratas Aryna Sabalenka melanjutkan upayanya untuk meraih gelar Australia Terbuka ketiga berturut-turut dengan kemenangan atas petenis Denmark Clara Tauson dengan dua set langsung.
Petenis Belarusia berusia 26 tahun itu harus bekerja keras untuk meraih kemenangan 7-6 (7-5), 6-4 di Rod Laver Arena tetapi mengamankan kemenangan dalam waktu dua jam enam menit untuk melaju ke babak keempat.
Terdapat 11 break servis dalam pertandingan yang momentumnya berubah dengan cepat di Melbourne Park.
“Itu adalah pertempuran yang hebat,” kata Sabalenka.
“Dia memainkan permainan tenis yang luar biasa. Sangat sulit untuk bermain melawannya hari ini.
“Saya sangat senang bisa bertahan dalam permainan ini dan saya mampu mendorong diri saya sendiri, sejujurnya, hingga batas maksimal untuk meraih kemenangan ini.”
Delapan dari 11 break servis terjadi pada set pertama saat kedua pemain berjuang untuk mendapatkan momentum, Tauson mendapatkan servis pertama pada pertandingan tersebut pada game kedelapan.
Setelah Sabalenka membalas untuk keempat kalinya, Tauson, 22, menyelamatkan empat set point untuk memaksakan tie-break tetapi petenis nomor satu dunia itu akhirnya memanfaatkan kesempatannya pada kesempatan kelima untuk menutup set pembuka dengan pukulan forehand yang keras.
Set kedua mengikuti pola yang sama ketika Sabalenka kesulitan mendapatkan servis pertama tetapi ia akhirnya mematahkan servisnya pada game kesembilan, pertandingan terlama yang menampilkan tujuh deuce, kemudian melakukan servis untuk meraih kemenangan untuk mengamankan kemenangan ke-17 berturut-turut di Melbourne.
Meski menjalani tiga pertandingan sulit, Sabalenka melaju ke minggu kedua di Melbourne Park tanpa kehilangan satu set pun dan meraih kemenangan ke-30 dalam 31 pertandingan Slam lapangan keras sejak awal tahun 2023.
Sabalenka akan menghadapi Magdalena Frech dari Polandia atau unggulan ke-14 remaja Mirra Andreeva di babak berikutnya.
