Google membayar $2,7 miliar untuk merekrut kembali seorang jenius kecerdasan buatan yang meninggalkan raksasa teknologi itu dengan marah tiga tahun lalu untuk mendirikan perusahaan rintisannya sendiri, menurut sebuah laporan.
Noam Shazeer, seorang insinyur perangkat lunak berusia 48 tahun yang pertama kali dipekerjakan oleh Google sebagai salah satu dari beberapa ratus karyawan pertamanya pada tahun 2000, meninggalkan perusahaan tersebut pada tahun 2021 setelah perusahaan menolak permintaannya untuk merilis bot obrolan yang ia kembangkan bersama seorang rekannya, Daniel De Freitas.
Shazeer dan De Freitas kemudian mendirikan Character.AI, yang tumbuh menjadi salah satu perusahaan rintisan AI terpopuler di Silicon Valley yang akhirnya mencapai valuasi $1 miliar tahun lalu.
Bulan lalu, Google dan Character.AI mengumumkan bahwa Shazeer, De Freitas dan beberapa anggota tim peneliti Character.AI akan bergabung dengan unit AI Google, DeepMind.
Pada saat kesepakatan itu, Character.AI mengatakan bahwa mereka memiliki lebih dari 20 juta pengguna aktif bulanan.
Google membayar Character.AI $2,7 miliar untuk melisensikan teknologinya dan juga untuk membuat Shazeer dan timnya setuju bekerja untuk perusahaan tersebut, menurut The Wall Street Journal.
Kesepakatan lisensi, yang tidak termasuk akuisisi penuh, merupakan pengaturan unik yang memungkinkan Google untuk segera mengakses kekayaan intelektual Character.AI tanpa harus menunggu persetujuan regulasi dan tanda tangan birokrasi yang akan diperlukan jika perusahaan tersebut dibeli secara langsung.
Kembalinya Shazeer ke Google secara luas dipandang di kalangan karyawan perusahaan sebagai alasan utama di balik akuisisi Character.AI, Journal melaporkan.
Eric Schmidt, mantan CEO Google, dilaporkan terkesan dengan Shazeer — sedemikian rupa sehingga ia yakin Shazeer akan mampu membangun model AI yang dapat beroperasi dengan kecerdasan tingkat manusia, menurut Journal.
“Jika ada seseorang di dunia ini yang dapat saya pikirkan yang mungkin melakukan hal tersebut, dialah orangnya,” kata Schmidt tentang Shazeer saat berbicara di Universitas Stanford pada tahun 2015.
Pada tahun 2017, Shazeer dan rekan Google lainnya, De Freitas, bekerja sama untuk menciptakan Meena, sebuah bot obrolan yang dapat melibatkan manusia dalam berbagai masalah.
Menurut Jurnal, Shazeer begitu yakin akan kegunaan Meena sehingga ia meramalkan suatu hari nanti mesin pencari Google akan menggantikannya.
Namun, para eksekutif Google menganggap terlalu berisiko untuk melepaskan Meena karena kekhawatiran tentang keselamatan dan keadilan, demikian laporan Journal.
Google menunjuk Shazeer, yang meraup ratusan juta dolar dalam transaksi tersebut, untuk menjadi salah satu dari tiga orang yang akan memimpin upaya perusahaan untuk membangun versi berikutnya dari Gemini, model AI generasi berikutnya dari Google yang dibuat untuk bersaing dengan para pesaing seperti ChatGPT milik OpenAI.
Awal tahun ini, Google menangguhkan sementara fitur pembuat gambar Gemini setelah menghasilkan penggambaran “woke” yang tidak akurat seperti bapak pendiri negara minoritas dan paus yang beragam.
Bulan lalu, Google mencabut penangguhan dan mengizinkan pengguna membuat gambar menggunakan perintah setelah memperbaiki bug.
Harga mahal yang dibayarkan Google untuk membawa kembali Shazeer dan De Freitas merupakan indikasi persaingan mahal di antara raksasa teknologi Silicon Valley untuk merekrut talenta terbaik selama era AI — terutama setelah peluncuran ChatGPT oleh OpenAI.
Perang bakat telah memanas sampai pada titik di mana CEO Meta Mark Zuckerberg dan salah seorang pendiri Google Sergey Brin secara pribadi menulis catatan kepada para rekrutan, mendesak mereka untuk ikut bergabung.
Brin dilaporkan menjadi tokoh kunci yang membantu membujuk Shazeer untuk kembali ke Google, menurut Journal.
Perusahaan seperti OpenAI membayar paket kompensasi kepada rekrutan berharga mulai dari $5 juta hingga $10 juta — sebagian besar dalam bentuk saham.
Meta telah mengembangkan reputasi sebagai perusahaan yang agak pelit, menawarkan paket gaji antara $1 juta dan $2 juta, menurut data yang digali oleh situs berita teknologi The Information.
