Elena Rybakina membimbing Kazakhstan meraih kemenangan 2-1 melawan Spanyol dalam debutnya di Piala United di RAC Arena di Perth pada hari Jumat, dan Gao Xinyu mengejutkan Beatriz Haddad Maia dalam kemenangan Tiongkok atas Brasil.
Petenis peringkat enam dunia Rybakina mengalahkan Jessica Bouzas Maneiro 6-2, 6-3 di nomor tunggal dan kemudian digabungkan dengan Alexander Shevchenko untuk memastikan kemenangan di ganda campuran.
Kazakhstan dapat lolos ke perempat final acara beregu campuran 18 negara dengan mengalahkan Yunani dalam pertandingan kedua Grup C pada hari Senin.
Mantan peringkat 10 dunia Pablo Carreno Busta mengalahkan Shevchenko 6-2 6-1 hanya dalam waktu satu jam untuk membawa Spanyol unggul sebelum Rybakina, yang memainkan pertandingan pertamanya sejak mempekerjakan Goran Ivanisevic sebagai pelatih musim ini, menyamakan kedudukan bagi Kazakhstan.
Pemain berusia 25 tahun itu unggul 4-0 sebelum Bouzas Maneiro mampu memberikan perlawanan untuk memenangkan dua game berikutnya. Rybakina segera menegaskan dirinya lagi dan mematahkan semangat lawannya untuk merebut set pembuka.
Petenis Kazakhstan itu melepaskan serangkaian pukulan backhand untuk memimpin 4-2 pada set kedua dan Bouzas Maneiro menahan tiga break point pada kedudukan 5-3 sebelum permainan kekuatan Rybakina menang.
“Pertandingan pertama selalu sulit,” kata mantan juara Wimbledon Rybakina.
“Tidak mudah untuk terbiasa secepat itu, tapi saya cukup senang dengan cara saya bermain hari ini.”
Dia segera kembali ke lapangan bersama Shevchenko untuk mencetak kemenangan 7-6(4) 6-7(2) 10-7 melawan Yvonne Cavalle-Reimers dan Carreno Busta.
“Jika ‘Lena’ tidak membawakan saya pada pertandingan ini, kami akan kalah… Terima kasih padanya,” kata Shevchenko.
Sesi kedua menampilkan Gao dari Tiongkok mengatasi kram dan cedera untuk mengalahkan pemain Brasil peringkat dunia. 17 Haddad Maia 5-7 6-4 7-5 dalam pertarungan yang berlangsung tiga jam 22 menit, pertandingan tunggal WTA terlama dalam sejarah United Cup.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi saat ini. Otak saya kosong dan seluruh tubuh saya kram,” pemain nomor satu dunia itu. 175 Gao, yang menggantikan peraih medali emas Olimpiade Zheng Qinwen di kompetisi tersebut, mengatakan setelah mengalahkan perempat finalis AS Terbuka.
Zhang Zhizhen kemudian mengalahkan Thiago Monteiro 6-3 6-0 dalam pertandingan tunggal putra saat Tiongkok membangun keunggulan 2-0 yang tak terbantahkan dalam pertandingan Grup E, memastikan kemenangan menjelang ganda campuran. (Laporan oleh Amlan Chakraborty di New Delhi, laporan tambahan oleh Chiranjit Ojha di Bengaluru; diedit oleh Peter Rutherford)
