Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz mengambil langkah pertama mereka menuju kemungkinan pertarungan perempat final di Australia Terbuka, dengan keduanya memenangkan pertandingan pembukaan mereka pada hari Senin.
Setelah kalah pada set pembukaannya dari Nishesh Basavareddy, petenis AS yang meninggalkan Universitas Stanford dan menjadi pemain profesional bulan lalu, Djokovic akhirnya membuktikan diri dengan kemenangan 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 untuk mengawali upayanya merebut gelar ke-11. kejuaraan di Melbourne Park dan rekor gelar mayor ke-25 secara keseluruhan.
Itu merupakan pertandingan pertama Djokovic dengan mantan rivalnya Andy Murray sebagai pelatihnya. Murray pensiun sebagai pemain di Olimpiade Paris pada bulan Agustus; Djokovic mengusulkan untuk bekerja sama pada bulan November.
Pertandingan putaran pertama ini merupakan rekor kemenangan Djokovic yang ke-378 di sebuah turnamen besar; dia belum pernah kalah pada putaran pertama sejak tersingkir pada tahap dua Australia Terbuka pertamanya pada tahun 2005 dan 2006.
Dia selanjutnya akan menghadapi pemain muda lainnya, Jaime Faria asal Portugal berusia 21 tahun di babak kedua, yang ingin mengambil langkah lain menuju gelar besar ke-25.
Sebelumnya Senin, Alcaraz memulai upayanya untuk menyelesaikan karir Grand Slam dengan kemenangan 6-1, 7-5, 6-1 yang tidak sempurna namun menghibur atas Kazakh Alexander Shevchenko.
Juara utama empat kali Alcaraz menargetkan trofi perdananya di Melbourne Park untuk menjadi orang termuda yang merebut keempat gelar Grand Slam, dan pemain berusia 21 tahun itu berusaha sekuat tenaga setelah pertandingan pembukaan yang sedikit menegangkan.
“Saya selalu mengatakan bahwa ini adalah kerja keras,” kata Alcaraz.
“Saya berusaha mengeluarkan yang terbaik dari diri saya setiap hari. Itulah rahasianya. Setiap hari saya berusaha menjadi orang dan pemain yang lebih baik.”
Petenis unggulan ketiga, yang masih menyempurnakan gerakan servis baru yang ia terapkan di luar musim, menangkis break point dan kemudian mematahkan servis pada game ketiga untuk mengambil kendali penuh pada set pembuka yang ia selesaikan dengan waktu cepat ganda.
Dia menemukan jangkauannya dengan beberapa pemenang yang menghancurkan di kedua sisi dan unggul 3-1 pada set kedua, tetapi peringkat 77 dunia Shevchenko memenangkan empat game berikutnya ketika para penggemar di Margaret Court Arena mendukung tim yang tidak diunggulkan.
Alcaraz kembali menyerang dan melakukan pukulan forehand yang berapi-api untuk mendapatkan break point lainnya dan menyamakan kedudukan pada game ke-10 saat lawannya mulai merasakan tekanan yang kuat lagi dan kemudian menyerahkan set tersebut.
Dengan momentum yang terus berayun, Alcaraz berhasil bangkit pada set ketiga dan menyelesaikannya dengan ace besar pada match point kelimanya untuk memastikan pertemuan putaran kedua dengan petenis Jepang Yoshihito Nishioka.
“Dia pemain yang sangat solid,” kata Alcaraz.
“Saya harus fokus pada pukulan saya… Mudah-mudahan saya bisa menikmati pertandingan ini, ini akan sulit. Saya akan berusaha menghasilkan permainan tenis yang bagus untuk dinikmati orang-orang.”
Informasi dari The Associated Press dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.