Ladang di sekitar pertanian Byron Kominek terbengkalai. Namun di suatu pagi yang cerah di pertengahan Desember, Kominek memanen sinar matahari.
Ide untuk menambahkan panel surya ke lahan pertanian keluarganya seluas 24 hektar muncul karena kebutuhan.
“Tanpa banyak pengalaman bertani, sulit untuk langsung terjun ke dunia pertanian dan berharap dapat mencari nafkah darinya. Tenaga surya adalah cara untuk mendapatkan penghasilan tetap dalam jangka panjang.” kata Kominek, yang pindah ke pertanian kakeknya pada tahun 2016 dan sekarang mengelola Jack’s Solar Garden — sebuah perusahaan nasional situs yang dikenali untuk penelitian agrivoltaik yang dinamai untuk menghormati kakeknya.
Saat ini, 3.276 panel surya Kominek menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada sekitar 300 rumah (panel itu sendiri hanya menempati lahan seluas empat hektar).
Tahun ini mengantarkan Denver yang kedua musim panas terpanas yang pernah tercatat. Ketika suhu meningkat, agrivoltaik dapat memberikan cetak biru bagaimana petani dapat beradaptasi.
Di bawah panel surya, bebek, angsa, dan domba merumput, dan para pekerja merawat berbagai tanaman, termasuk salad sayuran, jagung, dan lobak – yang semuanya tumbuh subur di bawah naungan sebagian panel surya.
Ketika suhu terus meningkat, menciptakan naungan yang dapat digunakan akan menjadi semakin penting.
“Memiliki naungan di lapangan merupakan adaptasi iklim. Saya benci mengatakannya, tapi saya sudah menyerah pada pemikiran bahwa kita akan memperbaiki perubahan iklim,” kata Komenik. “Perubahan iklim akan terjadi. Ini akan berlangsung cepat. Ini akan sangat buruk. Jadi kita perlu mencari cara untuk beradaptasi dengan perubahan iklim tersebut.”
Panel surya tradisional dibangun rendah dari permukaan tanah. Mereka mungkin membantu untuk bertemu target energi bersihnamun hal ini dapat menimbulkan dampak negatif jangka panjang terhadap lahan, seperti pemadatan tanah dan hilangnya habitat, dan sering kali melarang penggunaan lahan secara bersamaan, seperti menanam tanaman pangan.
Dengan menaikkan panel surya setinggi delapan kaki, Kominek berpendapat bahwa perusahaan tenaga surya membuka banyak peluang di bawahnya.
Menanam tanaman atau menggembalakan hewan yang dipadukan dengan tenaga surya dapat melindungi tanah, memberikan sumber pendapatan tambahan bagi pemilik tanah, dan menciptakan naungan yang berharga – yang menurut Kominek akan menjadi lebih penting bagi tanaman, hewan, dan pekerja pertanian seiring dengan meningkatnya suhu.
Pada usia 42 tahun, riwayat hidup Kominek mencakup sedikit pengalaman — mulai dari perjalanan sepeda motor jarak jauh melalui Afrika barat hingga bekerja di Dinas Luar Negeri dan berbagai gelar teknik. Namun baru beberapa tahun yang lalu dia mencoba menanam makanan.
Kominek dibesarkan di Johnson City, Tennessee, sebagian besar terputus dari pertanian. Pada tahun 1990-an, dia sesekali mengunjungi peternakan jerami keluarganya di Longmont, namun saat itu kakeknya telah meninggal dunia dan para penyewa bertani di ladang tersebut.
Saat bekerja sebagai petugas sumber daya alam di Zambia dan Mozambik, Kominek
mulai mempertanyakan hubungan yang dimiliki banyak orang Amerika dengan alam.
“Kami tidak harus ekstraktif, yang penting adalah bagaimana kami memilih untuk melakukannya,” katanya.
“Pergi ke budaya yang berbeda, negara yang berbeda, konteks yang berbeda menunjukkan kepada Anda bahwa hal yang sama yang Anda lakukan di komunitas Anda dapat dicapai hanya dengan melakukannya secara berbeda.”
Cormac McCrimmon
/
PBS Pegunungan Rocky
Kominek pindah ke pertanian keluarganya pada tahun 2016. Dua tahun kemudian, dia mengambil alih bagian pertanian dari properti tersebut. Sejak awal, dia tahu ada sesuatu yang perlu diubah.
“Pajak properti meningkat, utilitas kami meningkat, semuanya meningkat,” kata Kominek.
Menanam jerami tidak akan berhasil.
“Ide penggunaan tenaga surya muncul sebagai sarana untuk mendapatkan penghasilan pasif yang dapat membantu memenuhi kebutuhan hidup di sini,” kata Kominek.
Para peneliti di National Renewable Energy Laboratory (NREL) dan Universitas Arizona memberi tahu dia tentang bidang agrivoltaik yang sedang berkembang – gabungan dari pertanian dan fotovoltaik, yang lebih dikenal sebagai panel surya.
“Saya menyukai gagasan menjaga lahan tetap aktif,” katanya.
Berkat melonjaknya nilai properti di Boulder County, Kominek dapat memberikan hak gadai atas tanah pertaniannya untuk membiayai pembangunan panel surya. Serangkaian keberuntungan terjadi: lahan pertanian terletak di seberang jalan dari jalur transmisi, perusahaan utilitas menerima tawarannya dan pemerintah daerah mengubah aturan penggunaan lahannya untuk mengizinkan proyek tersebut.
Saat ini, Kominek memperkirakan bahwa ia menghasilkan $20.000 per tahun dengan menjual energi kepada pelanggan.
Cormac McCrimmon
/
PBS Pegunungan Rocky
Pakar industri nilai Pasar tenaga surya Colorado sebesar $8,1 miliar. Pada tahun 2023 saja, investor menggelontorkan $2,3 miliar untuk energi surya. Sayangnya, Kominek berpendapat bahwa sistem evaluasi yang ada saat ini untuk proyek tenaga surya skala besar dapat merugikan masyarakat dalam jangka panjang.
“Seringkali cara (masyarakat) mengevaluasi tawaran dari perusahaan tenaga surya tidak ada hubungannya dengan pengelolaan lahan, tidak ada hubungannya dengan kegiatan pertanian atau apa yang terjadi di sana. Itu benar-benar fokus pada harga per kilowatt hour dan apakah mereka pernah mengerjakan proyek sebelumnya atau belum,” kata Kominek.
Tanpa mempertimbangkan lebih lanjut pengelolaan lahan, proyek-proyek berskala besar dapat dengan cepat berubah menjadi “perlombaan menuju ke bawah,” katanya.
“Apakah masyarakat menginginkan listrik yang termurah dengan mengorbankan tanah kami? Itu pertanyaan besar,” kata Kominek.
Untuk membuka jalan bagi pembangkit listrik tenaga surya, perusahaan utilitas biasanya melakukan grade tanah, yang kemudian akan memadatkan tanah.
“Pemadatan adalah musuh bagi semua vegetasi,” kata Komenik.
Setelah tanah menjadi padat, akan sulit untuk memulihkannya karena pengolahan tanah dapat semakin menurunkan kualitas tanah dan kemampuannya dalam menahan air.
Cormac McCrimmon
/
PBS gunung berbatu
Mungkin masalah yang lebih besar adalah status quo tidak memberi insentif pada agrivoltaik.
Menurut Komenik, aturan pengembangan tenaga surya sangat bervariasi dari satu daerah ke daerah lainnya. Bahkan masyarakat yang menyambut baik proyek tenaga surya seringkali tidak meminta ketentuan mengenai pertanian.
Menurut Komenik, perusahaan utilitas khawatir hewan dapat merusak panel surya dan vegetasi dapat mengganggu pengambilan energi.
“Industri tenaga surya melihat semua tumbuhan sebagai musuh. Kalau tumbuh terlalu tinggi, mereka mengira akan menaungi panel,” ujarnya.
Karena panel surya perlu ditinggikan, biaya agrivoltaik lebih tinggi dibandingkan panel surya tradisional. Komenik menilai harga tersebut terlalu berlebihan.
“Sebagian besar biaya panel surya adalah tenaga manusia – pemasangan panel surya dan semua kabel yang terpasang di dalamnya. Inverter dan trafo serta switchgear. Tidak ada yang berubah,” katanya.
NREL perkiraan bahwa sistem agrivoltaik memerlukan biaya antara $0,07 dan $0,80 lebih banyak per watt arus searah.
Komenik memahami bahwa masa depan agrivoltaik dalam jangka panjang bergantung pada dukungan masyarakat. Itu sebabnya dia mendedikasikan banyak waktunya untuk pendidikan.
“Kita memerlukan lebih banyak contoh. Kalau di negara ini hanya ada satu, mudah untuk diabaikan, tapi kalau jumlahnya ribuan, masyarakat akan lebih bisa keluar, mempelajarinya, dan mencari tahu bagaimana mereka bisa melakukannya,” katanya.
Di Delta County, pembangunan proyek tenaga surya Garnet Mesa sedang berlangsung, sebuah proyek agrivoltaik berkapasitas 80 megawatt yang akan menyediakan listrik bagi sekitar 18.000 rumah dan memberi makan kepada sekitar 600 domba. Setelah dibangun, ini akan menjadi situs agrivoltaik beririgasi terbesar di negara bagian tersebut.
Komisaris Daerah Wendell Koontz merasa skeptis ketika proyek tersebut pertama kali muncul di mejanya.
Setelah seumur hidup bekerja di industri energi, Koontz melihat kurangnya ketentuan reklamasi dan irigasi dalam rencana tersebut sebagai tanda bahaya.
“Pengembang tenaga surya harus memiliki standar ekonomi dan lingkungan yang sama dengan yang kita miliki pada minyak dan gas, batu bara, dan penyedia energi lainnya,” kata Koontz.
Koontz dan rekan komisaris daerah memberikan persetujuan mereka setelah pengembang merevisi rencana penambahan irigasi, perubahan pada pagar dan lansekap serta pengikatan untuk reklamasi lokasi.
Suatu kali, “Saya mencantumkan nama saya pada resolusi yang menyetujui proyek ini, saya mendapat bagian dalam permainan tersebut. Sekarang saya tidak ingin melihatnya gagal,” katanya.
Meskipun panel yang ditinggikan dapat memberikan ruang yang cukup bagi manusia dan domba, hal ini mempersulit pertanian mekanis. Koontz khawatir gulma berbahaya atau genangan air bisa menjadi masalah jika lahan irigasi tidak dikelola dengan baik.
Di antara orang-orang yang diwakilinya di Delta County, Koontz mengatakan bahwa banyak yang lebih memilih untuk memisahkan lahan beririgasi dan membuang tenaga surya ke lahan mineral yang tandus.
“Perekonomian pertanianlah yang sebenarnya menggerakkan Delta County. Itu bagian dari warisan kita. Itu bagian dari budaya kami,” kata Kootnz. “Kita harus sangat berhati-hati dalam melakukan apa yang kita lakukan di sini karena ini menyangkut pangan dan perekonomian.”
Koontz mengatakan dia “sangat optimis” mengenai masa depan agrivoltaik. Namun setelah melihat betapa sulitnya menyelesaikan proyek-proyek ini, dia sangat skeptis terhadap janji negara untuk memiliki 100% energi terbarukan pada tahun 2040.
Cormac McCrimmon
/
PBS Gunung Rocky
Selama musim tanam, Jack’s Solar Farm penuh dengan aktivitas. Pekerja dari Sprout City Farms, sebuah organisasi nirlaba di Denver, menanam sayuran untuk dijual di pasar petani lokal dan disumbangkan ke dapur umum. Sisanya dibagi di antara para peneliti dari Colorado State University, University of Arizona dan NREL.
Meskipun Komenik mengatakan bahwa labu dan bit tertentu tidak dapat tumbuh dengan baik di bawah naungan sebagian panel surya, sebagian besar spesies dapat tumbuh subur.
“Colorado bukanlah negara bagian yang terbatas cahayanya. Kita adalah negara dengan keterbatasan air. Banyak dari paket benih kecil yang kami dapatkan berasal dari Pantai Timur, dimana terdapat awan, hujan dan sebagainya. Kami tidak memiliki hal-hal itu di sini,” kata Komenick.
Panel surya yang berputar sepanjang hari memberikan sebagian sinar matahari seperti langit awan yang bergulung.
Pada hari-hari terpanas, Komenik memperkirakan bahwa naungan di bawah panelnya 15 hingga 20 derajat lebih dingin dibandingkan area yang terkena sinar matahari langsung. Bekerja di tempat teduh tidak hanya menguntungkan para pekerja yang merawat sayuran di properti, tetapi juga membantu menghemat air.
Meskipun operasi Komenik berhasil, menurutnya pengembangan agrivoltaik di masa depan dapat dilakukan dalam berbagai bentuk. Lokasi pertaniannya yang dekat dengan Longmont, tanah berkualitas tinggi, dan lahan yang kecil disukai pasar sayuran dan penggembalaan skala kecil.
Kemungkinan besar, proyek tenaga surya di masa depan kemungkinan besar akan dilakukan di padang rumput, sehingga pengembang bisa mendapatkan keuntungan maksimal.
“Mayoritas panel surya berukuran besar sedang dibangun di komunitas yang berpenduduk kurang dari beberapa ribu orang di dekatnya sehingga Anda tidak memiliki tenaga kerja sebanyak yang diperlukan untuk jenis pekerjaan ini,” kata Komenik.
Di wilayah ini, penggembalaan domba dan sapi menawarkan cara tambahan untuk memanfaatkan lahan yang tidak terlalu padat karya dan lebih ramah lingkungan.
Terlepas dari lokasinya, kunci kesuksesan nomor satu adalah kemauan untuk beradaptasi.
“Jika Anda mengharapkan untuk melakukan hal yang sama seperti sebelum panel surya, Anda akan terkejut,” kata Komenik.
“Ini akan berubah. Ini tidak berarti bahwa keadaannya akan menjadi lebih buruk. Ini akan berbeda.”
Hak Cipta 2024 Rocky Mountain PBS.
Cerita ini dari PBS Gunung Rocky dibagikan melalui Rocky Mountain Community Radio, jaringan stasiun media publik di Colorado, Wyoming, Utah dan New Mexico termasuk Aspen Public Radio.
Hak Cipta 2024 Radio Publik Aspen
