MELBOURNE, Australia — Setelah mengejar bola, dia sama sekali tidak punya hak untuk menyalakan raketnya dan melakukan pukulan backhand cross-court pemenang melewati lengan kiri Francisco Cerundolo yang terentang untuk mengamankan break servis penting pada pertandingan putaran ketiga Australia Terbuka. , Alex de Minaur yang berwajah dingin mulai menepuk pahanya dengan perayaan yang liar. Itu adalah gerakan “Peredam” ikonik LeBron James versinya sendiri.
“Kakinya sudah kembali,” de Minaur kemudian menyatakan dalam wawancara di lapangan beberapa saat kemudian, setelah melakukan servis melawan pemain Argentina itu. “Enam bulan sudah lama berlalu, tapi astaga, rasanya menyenangkan.”
Itu mengacu pada cedera paling dini yang dialami tahun lalu. De Minaur mengalami cedera pinggul pada match point pertandingan putaran keempat Wimbledon melawan pemain Prancis Arthur Fils. Dia memenangkan pertandingan tetapi akhirnya terpaksa mundur dari perempat final melawan juara utama 24 kali Novak Djokovic dua hari kemudian. Itu merupakan pukulan telak.
Australia Terbuka tahun ini adalah bukti bahwa semua patah hati telah berlalu pada tahun 2024. Pada Senin malam, de Minaur melanjutkan jalur kemenangannya di Melbourne Park, menembus batas atas putaran keempat di rumahnya di Grand Slam dengan pukulan lurus yang dominan. menang atas pemain Amerika Alex Michelsen, orang yang bertanggung jawab mengirim Stefanos Tsitsipas dan Karen Khachanov berkemas di minggu pertama. Itu adalah pertandingan di mana pemain Australia itu membuktikan dua hal. Pertama, kakinya pasti sudah kembali. Kedua, versi de Minaur ini mampu membuat keributan besar.
Bagi banyak orang, de Minaur di Australia Terbuka merupakan kisah yang berulang. Anda tahu, tibalah di Down Under pada awal Januari dengan hiruk-pikuk hype dan ekspektasi, telusuri babak pembukaan untuk meningkatkan ekspektasi tersebut, lalu tersingkir dari turnamen tepat ketika keadaan mulai memanas. Hasilnya? Banyak negara yang bertanya-tanya apakah upaya besar untuk merekrut warga lokal yang ramah dan rendah hati akan terwujud.
Dalam tiga tahun terakhir, de Minaur tersingkir dari turnamen di babak keempat. Pada tahun 2022, ia kalah dari unggulan ke-11, yang kini menjadi peringkat 1 dunia, Jannik Sinner dengan dua set langsung. Pada tahun 2023, kembali terjadi kekalahan brutal dua set langsung, kali ini dari Djokovic. Tahun lalu, ia berlari dan mencakar selama lebih dari empat jam hanya untuk kalah telak melawan unggulan kelima Andrey Rublev.
Kemenangan De Minaur atas Michelsen pada Senin malam telah membuatnya pindah ke perairan yang belum dipetakan. Dia adalah orang Australia pertama yang tampil di perempat final Australia Terbuka sejak Nick Kyrgios pada tahun 2015, dan dalam banyak hal dia akan bermain dengan uang rumah ketika dia menghadapi Sinner untuk mendapatkan tempat di empat besar. Sebagai unggulan kedelapan, ia telah memenuhi ekspektasi pra-turnamen, dan tekanan luar biasa yang ia alami di babak-babak sebelumnya kini akan berkurang, terutama mengingat ia menghadapi pemain terbaik dunia yang belum berhasil ia kalahkan di babak pertama. sembilan upaya. Tapi mungkin itulah resep yang menyebabkan kekesalan.
“Pada akhirnya ini adalah tenis. Jika hanya didasarkan pada peringkat, itu akan menjadi olahraga yang membosankan. Kami telah melihat peluang muncul… banyak pintu terbuka — apa pun bisa terjadi pada tahap ini, ” kata de Minaur yang optimis namun terukur kepada wartawan sebelum Australia Terbuka dimulai. “Akan selalu ada banyak kebisingan dari luar, (tetapi) kami memiliki visi terowongan untuk memasuki turnamen semacam ini. Fokus pada gelembung kecil kami sendiri.”
Mengatasi Sinner, juara bertahan di Melbourne Park, mungkin merupakan pencapaian tertinggi dalam tenis saat ini, tetapi ada banyak alasan untuk optimisme de Minaur.
Versi de Minaur yang kita saksikan pada tahun 2025 jauh lebih unggul dari versi yang berulang kali tersendat di Babak 16 Besar. Versi de Minaur ini memiliki lebih banyak senjata dan tampaknya memiliki semangat untuk menandinginya, dengan sepenuh hati lengan dengan cara yang akan membuat mentor lama Lleyton Hewitt berseri-seri dengan bangga.
Setelah patah hati di Australia Terbuka 12 bulan lalu, de Minaur meraih gelar di Acapulco dan ‘s-Hertogenbosch, mencapai perempat final di tiga turnamen besar terakhir tahun ini, dan, sebagai hasilnya, menembus delapan besar ATP. Ini merupakan kampanye tersuksesnya, meski sempat mengalami cedera pinggul pasca Wimbledon dan absen di Olimpiade di Paris.
“Selama beberapa tahun terakhir, saya merasa telah menjadi versi diri saya yang lebih baik,” kata de Minaur. “Setiap kali saya datang ke Australia Terbuka, saya merasa menjadi versi yang lebih baik dari tahun sebelumnya. Saya telah belajar banyak. Saya bermain dengan lebih percaya diri. Saya melakukan segalanya hal yang benar.
“Saya sudah berada di posisi ini selama beberapa waktu. Itu tidak benar-benar mengubah apa yang harus saya lakukan sebagai pemain tenis, bukan? Tugas saya adalah berjalan di lapangan dan melakukan yang terbaik untuk memenangkan pertandingan tenis, pada dasarnya. As Para pemain tenis Australia, kami menghabiskan sebagian besar waktunya di luar negeri. Untuk mendapatkan peluang dan peluang memulai tahun di sini di rumah pada musim panas, itu sangat berarti.”
Pada turnamen ini, de Minaur telah mengalahkan petenis Belanda Botic Van De Zandschulp — pria yang terkenal mengalahkan peringkat 3 dunia Carlos Alcaraz pada AS Terbuka tahun lalu — pada pertandingan pembukaannya. Dia kemudian menyingkirkan pemain Amerika Tristan Boyer dalam dua set langsung, sebelum mengatasi “yips” servis melawan Cerundolo untuk menang dalam empat set. Dan kemudian, tentu saja, kemenangannya atas Michelsen.
“Peningkatan yang luar biasa,” kata juara Australia Terbuka 10 kali Djokovic, ketika diminta menjelaskan perkembangan de Minaur. “Kita semua tahu betapa bagusnya dia dalam bertahan, tapi serangannya telah meningkat pesat. Posisi lapangannya telah meningkat. Anda tahu, tidak mengejutkan bahwa dia masuk 10 besar musim lalu dalam musim terbaiknya. Saya telah menyaksikan dia bermain beberapa pertandingan, dan levelnya bagus. Dia mendapat dukungan dari penonton. Saya pikir kita masih akan melihat hal-hal hebat dari Alex di turnamen ini.”
Jika de Minaur dapat menemukan cara melewati Sinner, yang berjuang keras melawan serangan panas dan penyakit dalam kemenangan empat set di putaran keempat atas unggulan ke-13 Holger Rune, maka semifinal hari Jumat yang sangat bisa dimenangkan sudah dekat. Pemenang de Minaur dan Sinner akan menghadapi pemenang Lorenzo Sonego dari Italia dan Ben Shelton dari Amerika, keduanya belum pernah mencapai final Grand Slam. Ini adalah peluang emas yang mungkin tidak akan terulang lagi bagi de Minaur.
“Tidak ada yang ingin saya lakukan selain bermain bagus di sini, di Australia,” kata de Minaur saat wawancara di lapangan setelah mengatasi Michelsen. “Saya senang akhirnya berhasil mencapai perempat final di sini, tapi mari kita lakukan hal yang lebih besar dan lebih baik. Ayo!”
