Penggemar New York Knicks dan Rangers sangat menyadari kesedihan dan frustrasi, karena tim mereka tersingkir selama beberapa dekade dari kejuaraan terbaru mereka. Tapi sakit kepala jenis baru dimulai pada Hari Tahun Baru, sakit kepala yang tidak ada hubungannya dengan sampanye liburan.
Outlet olahraga regional tim, MSG Networks, tidak dapat diakses pada sistem TV berbayar Optimum Altice USA pada pukul 12:01 pada hari Rabu, meninggalkan 2,1 juta pelanggan tanpa akses ke siaran pertandingan. Optimum TV beroperasi di wilayah Tri-State di sekitar New York City, mencakup New York, New Jersey, dan Connecticut.
Meskipun negosiasi terus berlanjut, hanya ada sedikit tanda penyelesaian yang cepat. Pertarungan kereta adalah hal yang rutin dalam lanskap media tradisional, namun hal ini dapat berdampak pada bisnis RSN yang sudah bermasalah, salah satu keluarga media yang dominan di pasar media No. 1 dan bahkan mungkin NBA sendiri.
Kebuntuan ini terjadi ketika Knicks sedang mencatatkan awal terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir, memenangi sembilan pertandingan berturut-turut dan diproyeksikan sebagai salah satu dari segelintir pesaing utama NBA untuk memenangkan gelar. Rangers tidak bernasib sama, tetapi mereka kompetitif dalam beberapa tahun terakhir dan secara rutin menjual Madison Square Garden, seperti halnya Knicks.
Namun, pemotongan kabel telah menghabiskan margin RSN yang tadinya besar dan membuat kenaikan biaya pengangkutan menjadi jauh lebih tidak pasti. Mengingat lingkungan operasi ini, MSG Networks setuju untuk menerima paket keuangan keseluruhan yang lebih rendah, menurut seseorang yang mengetahui pembicaraan tersebut, namun Optimum menolak. Siaran pers MSG mengenai situasi pengangkutan mencatat bahwa Optimum juga baru-baru ini menaikkan harga paket TV tempat saluran MSG Networks ditemukan menjadi $140 per bulan dari $95.
Dalam pernyataan yang diberikan kepada Deadline, MSG Networks menyebut programnya “salah satu tayangan televisi yang paling banyak ditonton di wilayah metro New York. Ini adalah pemalsuan harga yang murni dan sederhana dari Altice.”
Optimum, sementara itu, mengatakan dalam pernyataannya sendiri bahwa mereka memiliki “misi yang jelas: menyediakan program yang diinginkan pelanggan kami dan memberikannya kepada mereka dengan harga terjangkau. Masalahnya: MSG Networks menuntut pelanggan yang tidak menonton konten mereka – yang merupakan mayoritas – harus tetap membayarnya DAN meminta semua pelanggan membayar biaya yang sangat tinggi untuk membawa konten tersebut.”
Analis Wall Street berspekulasi bahwa kebangkrutan merupakan dampak potensial bagi induk MSG Networks, Sphere Entertainment, jika tidak ada perjanjian perdamaian yang segera tercapai. Perkembangan seperti itu dapat mengubah peta keluarga Dolan dan bahkan mungkin NBA. Sementara para penggemar setidaknya sekarang dapat melakukan streaming game lokal melalui perusahaan streaming bersama Gotham Sports, yang juga menampilkan YES Network, rumah dari Yankees. Mereka juga akan mendapatkan rangkaian pertandingan nasional di ESPN dan TNT dan semua babak playoff yang dimulai pada bulan April akan disiarkan secara nasional di televisi. Namun, waktunya tidak tepat bagi para penggemar yang memasuki musim dingin setelah musim yang menyiksa bagi para penggemar dua tim NFL lokal, Jets dan Giants.
MSG Networks adalah salah satu dari beberapa entitas yang dikendalikan oleh keluarga Dolan. Dinasti media miliarder, yang sekarang diawasi oleh James Dolan, memiliki Knicks, Rangers, dan arena kandang mereka, Madison Square Garden. Perusahaan lain dalam portofolionya juga menjalankan tempat seperti Sphere di Las Vegas dan Beacon Theatre dan Radio City Music Hall di New York, serta programmer kabel dan streaming AMC Networks. Ironisnya, patriark Charles Dolan, yang meninggal Sabtu lalu pada usia 98 tahun, turut merintis konsep televisi olahraga regional. Dia menciptakan SportsChannel, rumah TV bagi Knicks dan Rangers pada akhir 1970an dan 1980an, saat dia membangun Cablevision menjadi pusat distribusi. Cablevision yang meluncurkan merek Optimum dijual ke Altice pada tahun 2016.
Dalam catatannya kepada klien, analis Guggenheim Curry Baker memperkirakan bahwa MSG saat ini memperoleh sekitar sepertiga dari total pendapatan distribusinya dari Altice, yang pada tahun fiskal 2025 diproyeksikan berjumlah total $127 juta. Itu berarti pemadaman listrik merugikan programmer sekitar $350,000 per hari dan secara material seluruh pendapatan operasional yang disesuaikan, atau AOI, tambah analis tersebut.
Altice juga akan merugi karena pelanggan membatalkan layanan TV mereka, namun perusahaan tersebut telah bergabung dengan rekan-rekan TV berbayar seperti Charter, Cox dan lainnya dalam menekankan keekonomian yang lebih baik dari broadband dan nirkabel. Operator TV berbayar lainnya, termasuk bundler berbasis internet yang sedang naik daun seperti YouTube TV dan Hulu + Live TV, telah memilih untuk menghentikan RSN karena siaran mereka bersifat lokal.
“Kegagalan memperbarui Altice akan menghapus seluruh AOI MSGN untuk FY25 dan berarti kebangkrutan bagi bisnis RSN,” tulis Baker. “Manajemen Altice secara terbuka mengambil tindakan keras terhadap pengangkutan RSN, jadi kami
melihat kemungkinan nyata bahwa hal ini akan tetap menjadi penurunan jumlah penumpang secara permanen.”
Kebangkrutan, seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh kasus Diamond Sports Group, membawa banyak ketidakpastian. Meski begitu, hal ini bisa berakhir dengan “mengklarifikasi situasi RSN,” dalam pandangan Baker, dan memaksa Sphere Entertainment untuk meninggalkan kewajiban RSN-nya, yang ditambahkan ke neraca ketika MSG Networks digabungkan dengan Sphere pada tahun 2023. Hasil seperti itu “akan menjadi hasil yang positif/bersih bagi pemegang saham Sphere di masa depan.”
Saham Sphere naik 3% pada hari Kamis menjadi ditutup pada $41,51, level tertinggi dalam sebulan.
Brandon Ross dari Lightshed, sebuah perusahaan riset dan investasi, juga melihat adanya keuntungan dari kebangkrutan. Dia memperkirakan pengajuan tersebut akan meringankan utang Sphere sebesar $829 juta – jumlah yang cukup besar mengingat kapitalisasi pasarnya sebesar $1,5 miliar.
Dalam sebuah postingan blog, Ross menyatakan bahwa manfaatnya juga dapat diperluas ke NBA, yang mengincar hadiah yang bahkan lebih besar daripada kenaikan biaya hak media sebanyak tiga kali lipat baru-baru ini. “NBA telah berupaya memusatkan hak-hak OTT lokal,” tulisnya. “Hambatan terbesar untuk mencapai hal tersebut adalah kesepakatan dari beberapa tim pasar besar, terutama Knicks dan Lakers. Mungkin kebangkrutan MSG Networks dapat mengkatalisasi ambisi tersebut.
