Kesejahteraan perusahaan telah menopang sirup jagung fruktosa tinggi selama beberapa dekade. Kecil kemungkinannya akan berakhir dalam waktu dekat.
Silo dan lift biji-bijian menjulang di atas padang rumput datar di Pemanah Daniels Midland fasilitas pemrosesan di Cedar Rapids, Iowa. Setiap hari ratusan truk mengangkut jagung mulai dari peternakan di pusat hingga fasilitas produksi, tempat hasil panen dipecah menjadi pati dan cairan sebelum kereta api dengan tangki raksasa mengirimkannya ke seluruh dunia.
Pabrik ini dibuka lebih dari 50 tahun yang lalu, dirakit dengan panel modular untuk memungkinkan fleksibilitas, penghematan biaya, dan pertumbuhan. Pada saat itu, Archer Daniels Midland (ADM) mengharapkan perluasan, karena salah satu fungsi utama pabrik adalah membuat sirup jagung fruktosa tinggi, sebuah produk revolusioner.
Namun saat ini, masa-masa manis pemanis jagung, seperti yang diproduksi oleh ADM, mungkin sedang terkepung.
Olivia Heller/Keramaian
Penggunaan sirup jagung fruktosa tinggi di AS telah menurun selama dua dekade terakhir, sementara gula meja, yang terbuat dari tebu atau bit, mengalami peningkatan.
Dalam beberapa bulan terakhir, tokoh politik mulai dari Senator Demokrat Bernie Sanders hingga Robert F. Kennedy Jr., calon Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dari pemerintahan Trump, telah melakukan advokasi untuk menentang masalah obesitas yang terkait dengan sirup jagung fruktosa tinggi. Politisi lainnya, anggota Partai Republik Anna Paulina Luna, memperkenalkan rancangan undang-undang yang melarang bahan tersebut sama sekali pada musim panas lalu.
Meskipun kritik terhadap sirup jagung fruktosa tinggi terutama ditujukan pada nutrisi, kemunculan dan daya tahannya bergantung pada subsidi pemerintah, tarif, dan bantuan politik yang terkait dengan kemurahan hati perusahaan. Gula juga merupakan masalah ekonomi – yang menurut para ahli hanya menguntungkan segelintir pihak, sementara negara lain menanggung dampaknya.
Koneksi yang mengubah jagung menjadi emas
Kisah jagung tidak dapat diceritakan tanpanya Dwayne Andreas sebagai karakter utama.
Ketika Andreas meninggal pada tahun 2016, ia dikenang sebagai salah satu eksekutif paling cerdas dan paling kontroversial di abad ke-20. Ia menjadi CEO ADM pada tahun 1970 dan membangun perusahaan pengolahan makanan menjadi “supermarket dunia.” Dia terkenal menghindari penuntutan pada akhir tahun 1990an ketika Departemen Kehakiman menindak ADM karena penetapan harga (sebuah cerita yang kemudian diabadikan dalam karya Steven Soderbergh Informan).
Namun, lebih dari segalanya, Andreas adalah penghubungnya.
Bekerja di Decatur, Illinois, lulusan perguruan tinggi setinggi 5 kaki 4 inci ini menjalin hubungan dengan Ronald Reagan, Newt Gingrich, Bob Dole, dan Mikhail Gorbachev. Bahkan sebagian uang Andreas membantu membiayai “tukang ledeng” Gedung Putih yang merampok Hotel Watergate. (“Washington,” Andreas sekali berkomentar“tidak terdiri dari orang-orang terpintar.”)
Dwayne Andreas (kedua dari kiri) bertemu dengan Hubert Humphrey dan John F. Kennedy Jr. (Bettman via Getty Images)
Andreas mengeluh bahwa ia merasa tertekan untuk memberikan kontribusi politik tersebut, namun uang yang ia sumbangkan memberinya banyak bantuan sebagai balasannya. Dan beberapa tahun setelah Watergate, dia membutuhkannya.
ADM telah memasuki pasar sirup jagung fruktosa tinggi yang sedang berkembang, yang datang ke AS pada tahun 1960an setelah teknologi produksi Jepang diadopsi di Amerika Serikat dan lepas landas setelah harga gula melonjak pada pertengahan tahun 1970an. Bahannya, dibuat dengan memecah tepung jagung, menambah rasa manis dan tekstur pada makanan olahan dengan harga kurang dari setengah harga gula meja.
ADM memanfaatkan permintaan pemanis alternatif dengan lebih dari dua kali lipat kapasitas pabrik Cedar Rapids untuk memproses sirup jagung fruktosa tinggi. Namun ketika harga gula jatuh dari atas 70 sen per pon ke bawah 10 sensirup jagung fruktosa tinggi tiba-tiba menjadi kurang murah – dan produksinya melambat. Pada tahun 1977, tanaman pemanis jagung seperti milik ADM didirikan beroperasi pada kapasitas 60%..
Untungnya bagi Andreas, dia bukan satu-satunya yang bertaruh pada sisi buruk harga komoditas. Petani jagung dan gula juga berada dalam kesulitan keuangan.
- Petani jagung di wilayah barat tengah, yang meningkatkan pasokan jagung seiring dengan harganya meroket dari ~$1,50 per gantang setinggi itu sebagai $5 setelah Departemen Pertanian AS menawarkan kredit ekspor ke Uni Soviet pada tahun 1972, harga turun ke ~$2 per gantang pada awal tahun 1980an.
- Sementara itu, penurunan harga gula di pasar global membuat para petani gula tebu dan gula bit di AS tidak mampu bersaing dalam hal harga dengan para petani di negara-negara seperti Republik Dominika dan Jamaika, dimana tenaga kerja lebih murah dan hasil panen sering kali disubsidi.
Sebuah peternakan jagung di Virginia. (Koleksi Smith/Gado melalui Getty Images)
Untuk mengatasi masalah para petani Amerika ini – dan, sebagian besar, masalah Andreas – Andreas memanfaatkan koneksinya di Washington. Pada akhir tahun 70an, ia dan perusahaan pemanis jagung lainnya didorong agar Senator Dole dan pemerintahan Jimmy Carter mengeluarkan langkah-langkah yang akan meningkatkan produksi gula dalam negeri – meskipun secara teknis mereka bersaing dengan para produsen gula dalam negeri.
Manuvernya berhasil: Dole dan Carter memberikan pengaruhnya RUU dukungan harga tahun 1977 bagi petani gula dalam negeri, sehingga memberikan stabilitas harga yang lebih baik bagi petani. Kemudian, pada tahun 1981 dan 1982, bertepatan dengan kenaikan subsidi jagung yang cukup besar, Reagan ditandatangani proklamasi yang menaikkan dukungan harga dan meningkat kuota tarif tarif impor pada gula asing.
Kuota tarif impor pada dasarnya menetapkan pajak yang lebih tinggi atas impor gula setelah mencapai tingkat yang ditetapkan, sehingga membuat gula internasional terlalu mahal untuk dibeli oleh perusahaan makanan AS.
Petani gula AS, yang harganya sejak tahun 1980an menggunakan tarif kuota secara rutin dua kali lebih tinggi karena harga internasional, menjadi pilihan terbaik bagi perusahaan makanan ini untuk gula meja.
Namun mereka juga melihat alternatif sirup jagung yang layak dan lebih murah.
“Meski ADM tidak memproduksi gula secara langsung,” menulis James Bovard dari Cato Institute, “Kongres dan USDA telah menciptakan payung harga yang membuat produksi sirup jagung fruktosa tinggi ADM — sirup gula — menjadi sangat menguntungkan.”
Pelukan sirup jagung fruktosa tinggi
Perusahaan-perusahaan Amerika tidak hanya menolak kenaikan tarif gula internasional, mereka juga tidak ingin berbelanja gula dalam negeri secara royal. Mereka menginginkan sirup jagung fruktosa tinggi, yang biasanya harganya berkisar antara itu sepertiga hingga setengahnya harga gula dalam negeri.
Olivia Heller/Keramaian
ADM dan perusahaan pengolahan makanan lainnya dapat membeli jagung bersubsidi dengan harga murah dan memberi harga pemanisnya dengan harga di bawah harga gula dalam negeri namun masih cukup tinggi untuk menghasilkan keuntungan yang lumayan.
Sirup jagung fruktosa tinggi menjadi gula pilihan untuk:
- Es krim
- Makanan yang dipanggang
- Sereal
- Jeli
Dan kemudian pengguna gula terbesar beralih ke sirup jagung fruktosa tinggi.
Pada tanggal 28 Januari 1980, Perusahaan Coca-Cola mengungkapkan bahwa gula bit dan gula tebu telah dihapuskan secara bertahap. Kokas dikatakan hal ini akan memungkinkan pembotolan untuk menggunakan sirup jagung fruktosa tinggi hingga 50% gulanya.
Pada tahun 1983, Pepsi mereplikasi Coke dengan mengubah resepnya menjadi 50/50. Tahun berikutnya kedua perusahaan beralih ke sirup jagung fruktosa tinggi 100% pada hari yang sama.
Pepsi mengharapkan untuk menghemat sebanyak $60 juta setahun ($180 juta hari ini) dan Coca-Cola diperkirakan akan menghemat ~$30 juta (~$90 juta hari ini). Seorang eksekutif industri pengolahan makanan diperkirakan peralihan ini akan meningkatkan penggunaan sirup jagung secara keseluruhan di negara ini sebesar ~500 ribu ton, menjadi 3 juta ton per tahun, menandai peningkatan hampir 1.000%. sejak tahun 1978. Coke saja sekarang membutuhkan ~1,1 juta ton sirup jagung fruktosa tinggi per tahun.
Pemasok utamanya adalah ADM.
Olivia Heller/Keramaian
Pada pertengahan tahun 90an, meskipun sirup jagung fruktosa tinggi hanya menyumbang 10% pendapatan ADM, perusahaan menuai 30% Dari keuntungan yang diperoleh dari pemanis ini, margin keuntungan yang diperoleh sangat tinggi berkat pasokan jagung murah dan bersubsidi yang konsisten di Amerika.
Pada tahun 1985, ketika Coca-Cola memperkenalkan “Coke Baru” yang terkenal, para peminum fanatik dipimpin oleh seorang pria bernama Gay Mullins melancarkan protes dan mengajukan gugatan class action dalam upaya yang berhasil membuat perusahaan beralih kembali ke resep klasik. Namun ketika Coca-Cola menyerah, Mullins tidak puas. Dia juga mencoba meyakinkan pembuat minuman untuk menghilangkan semua sirup jagung fruktosa tinggi, untuk kembali ke resep gula meja 100% “masa muda kita.”
Mullins tidak mempunyai peluang melawan Raja Jagung. Coke dan Pepsi saat ini menggunakan sirup jagung fruktosa tinggi, dan harga gula masih meningkat karena tarif, harga dasar, dan perjanjian perdagangan.
Apakah kuota tarif impor gula berhasil?
Bulan lalu di Washington DC, sekelompok senator AS mengadakan sidang mengenai dampak negatif makanan olahan dan gula terhadap kesehatan.
Senator Bernie Sanders, berseru Kongres dan FDA yang mengizinkan “perusahaan besar memperoleh keuntungan besar dengan membujuk anak-anak dan orang dewasa untuk mengonsumsi makanan dan minuman ultraproses yang kaya akan gula, garam, dan lemak jenuh”. Pernyataan tersebut muncul dua bulan setelah Robert F. Kennedy Jr. dijelaskan sirup jagung fruktosa tinggi sebagai “formula yang membuat Anda gemuk dan diabetes.”
Beberapa peneliti telah menemukan sirup jagung fruktosa tinggi berkontribusi lebih besar terhadap obesitas dibandingkan pemanis lainnya (dan mungkin mempercepat pertumbuhan sel kanker), sedangkan yang lain menyarankan dampaknya tidak lebih parah dari gula meja. Apa pun yang terjadi, konsumen dan beberapa perusahaan makanan dan minuman telah memperhatikan hal ini, karena penggunaan gula pasir sedikit meningkat sementara penggunaan sirup jagung fruktosa tinggi menurun sebesar ~25% sejak tahun 2000. (Tingkat obesitas telah mendaki meskipun terjadi penurunan penggunaan sirup jagung fruktosa tinggi.)
Olivia Heller/Keramaian
Pencalonan Kennedy sebagai Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan telah memicu spekulasi bahwa sirup jagung fruktosa tinggi dapat menjadi sasaran masalah kesehatan. Namun strategi ekonomi yang sudah lama ada menjadi penghalang: pengolah sirup jagung (bersama dengan petani gula) masih mendapatkan keuntungan dari tarif, yang merupakan mekanisme perdagangan yang disukai Presiden terpilih Donald Trump.
Para ekonom sebagian besar sepakat bahwa tarif dapat menguntungkan suatu negara jika tarif tersebut melindungi industri penting. Namun, selama beberapa dekade, para peneliti dan analis dari berbagai spektrum politik – mulai dari Cato Institute yang konservatif hingga liberal Republik Baru — menganggap kuota tarif gula sebagai sebuah kegagalan karena hanya sedikit pihak yang melihat manfaatnya.
Pada tahun 2023, Kantor Akuntabilitas Pemerintah non-partisan diperkirakan dari mana saja $2,5 miliar ke $3,5 miliar biaya yang lebih tinggi ditanggung oleh konsumen sebagai akibat dari tarif, dan para peneliti di American Enterprise Institute diperkirakan tarif mencegah penciptaan ~20 ribu lapangan kerja produksi pangan.
Petani gula menghasilkan ~$100rb-$190rb lebih banyak per peternakan karena tarif. Namun perkebunan gula hanya mencakup ~2 juta dari 893 juta hektar lahan pertanian Amerika, dan jumlah lapangan kerja di pertanian gula yang tercipta akibat tarif tersebut diperkirakan hanya 4% lebih banyak dibandingkan jika tidak ada tarif, menurut studi Kantor Akuntabilitas Pemerintah.
Subsidi jagung disalurkan ke sektor yang jauh lebih besar, demikian ungkap Asosiasi Pemurni Jagung Keramaian bahwa pemurnian jagung menjadi produk seperti sirup jagung fruktosa tinggi “mendukung perekonomian pedesaan, mendiversifikasi pilihan permintaan bagi petani Amerika, dan memberikan konsumen pilihan yang membantu menumbuhkan bioekonomi pertanian.”
Tapi produksi jagung didominasi oleh operasi pertanian skala besar. Dan hanya ~4% jagung dibeli untuk sirup jagung fruktosa tinggi. (Sebagian besar diubah menjadi pakan ternak atau etanol.)
Olivia Heller/Keramaian
Kajian-kajian dan angka-angka ini tidak mengubah kebijakan negara terhadap gula dan sirup jagung fruktosa tinggi, begitu juga dengan pengawasan ketat dari anggota parlemen baru-baru ini. Bruce Babcockkata seorang profesor kebijakan publik di Universitas California Riverside yang mempelajari pertanian dan kebijakan pertanian selama beberapa dekade Keramaian
“Industri pertanian sangat sukses dalam melindungi pasar dan melindungi subsidi mereka,” katanya.
ADM, yang menolak berkomentar untuk cerita ini, peringkat secara konsisten termasuk di antara 5% partai teratas dalam pengeluaran lobi federal. Babcock mencatat kekuatan keluarga Fanjul, yang mendominasi industri gula tebu di Florida dan sering memberikan uang kepada politisi. Begitu pula dengan operasi pertanian gula bit di Upper Midwest.
Mereka mendapat manfaat dari subsidi dan tarif. Mengenai masyarakat, Babcock berkata: “Kami tidak mendapatkan apa-apa.”
Kecuali, tentu saja, akses tidak terbebani terhadap sirup jagung fruktosa tinggi.
