Ribuan orang saat ini tengah sibuk memecahkan masalah kematian. Mungkin mereka akan berhasil, dan karena bosan, saya akan membaca ulang kalimat ini saat saya berusia 900 tahun, mengenang dengan penuh kasih pada abad pertama yang terbuang sia-sia dalam hidup saya. Sementara itu, miliaran orang akan mati—sebagian karena penyakit, sebagian karena kecelakaan aneh, dan sejumlah besar karena apa yang umumnya kita sebut “usia tua.” Yang terakhir itu kedengarannya seperti cara yang menyenangkan, secara komparatif—pengakhiran yang damai. Namun, seperti apa sebenarnya itu? Apa sebenarnya arti mati karena usia tua? Untuk Giz Asks minggu ini, kami menghubungi sejumlah pakar untuk mencari tahu.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada tanggal 3 Agustus 2020.
Elizabeth Dzeng
Asisten Profesor, Kedokteran, Universitas California, San Francisco
Di masyarakat kita, sering dikatakan bahwa seseorang “meninggal karena usia tua.” Namun, tidak ada seorang pun yang benar-benar meninggal karena “usia tua.” Selalu ada penyakit lain yang sudah ada sebelumnya—atau penyakit baru—yang menyebabkan kematian tersebut. “Usia tua” bukanlah sesuatu yang akan Anda tulis di surat kematian—kemungkinan besar, itu adalah sesuatu seperti serangan jantung, yang terjadi karena beberapa masalah mendasar seperti infeksi, serangan jantung, atau kanker. Misalnya, gumpalan darah dapat masuk ke paru-paru yang mencegah seseorang mendapatkan oksigen ke otak atau tubuhnya, dan kemudian menyebabkan jantung berhenti berdetak. Ketika seseorang meninggal, baik mereka muda atau tua, beberapa penyakit atau proses penyakit telah menyebabkan tubuh mereka berhenti bekerja.
Penyakit dapat muncul dengan cara yang berbeda pada orang tua. Seiring bertambahnya usia, tubuh akan mengalami keausan normal, dan kita tidak dapat merespons masalah kesehatan dengan baik. Orang yang lebih muda dapat dan memang meninggal karena hal yang sama seperti orang tua—serangan jantung, gumpalan paru-paru—tetapi orang yang lebih tua mungkin bereaksi dengan cara yang berbeda terhadap penyakit ini. Misalnya, dengan pneumonia, mereka mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda infeksi yang normal—mereka mungkin malah menunjukkan gula darah tinggi, jika mereka menderita diabetes, atau jika mereka menderita demensia, mereka mungkin hanya menunjukkan perubahan pada status mental mereka: kebingungan yang meningkat, ketidakmampuan untuk melakukan hal-hal yang biasanya mereka lakukan. Ketika kita lebih tua, dan hal semacam itu terjadi, kita mungkin tidak mengaitkannya dengan proses penyakit yang mendasarinya.
Orang-orang selalu berbicara tentang keinginan untuk “meninggal saat tidur,” tetapi ini bukanlah fenomena yang spesifik: seseorang yang meninggal saat tidur mungkin saja mengidap kanker atau infeksi yang tidak terdeteksi yang terjadi saat mereka sedang tidur, bukan saat mereka terjaga. Penting juga untuk dicatat bahwa terkadang ketika orang mengidap penyakit serius, seperti gagal jantung kongestif stadium akhir atau kanker terminal, mereka mungkin memilih untuk “membiarkan kematian alami”—berfokus pada meredakan gejala dan merasa nyaman daripada pergi ke rumah sakit dan mendapatkan perawatan agresif.
Jessica Humphreys
Asisten Profesor, Kedokteran, Universitas California, San Francisco, yang mengkhususkan diri dalam perawatan paliatif
Orang sering berkata: Saya ingin meninggal saat tidur, di usia tua. Namun, semua orang meninggal dengan cara yang sama: jantung mereka berhenti berdetak. Itulah langkah terakhir. Saat Anda mengisi surat keterangan kematian, Anda harus memasukkan penyebab kematian—mulai dari henti jantung paru, misalnya, gumpalan darah yang masuk ke paru-paru, hingga kanker yang didiagnosis, dan seterusnya. Saya melatih siswa saya untuk berpikir: apa penyebab sebelum itu? Apa penyebab sebelum itu? Dan seterusnya.
Sebagai dokter perawatan paliatif, saya merawat orang-orang yang sakit kritis, banyak di antaranya yang sedang sekarat. Tugas saya pertama-tama adalah duduk bersama orang-orang dan berbicara kepada mereka tentang proses kematian, lalu membantu mereka melewatinya. Bagi saya, kata ‘alami’ menyiratkan semacam kelembutan—Anda tidak akan menyadari apa yang sedang terjadi, Anda tidak perlu memikirkannya.
Namun, kenyataan dari proses kematian kita adalah bahwa hal itu hampir tidak pernah terjadi. Sangat jarang terjadi, akhir-akhir ini, bahwa seseorang yang sehat sempurna tanpa masalah medis tertidur pada suatu malam dan mengalami serangan jantung. (Dan omong-omong, meskipun ada ungkapan umum ‘meninggal dalam tidurnya,’ kita sangat jarang tahu apakah orang yang dimaksud benar-benar meninggal saat tidur, kecuali kita ada di sana untuk mengamatinya—mereka mungkin sudah bangun.)
“Kematian alami” di AS biasanya terlihat seperti ini: kita menemukan sesuatu yang salah pada seseorang, kita mencoba mengobatinya—untuk meringankan penderitaannya, untuk memperpanjang hidupnya—dan kemudian kita mulai kalah dalam pertempuran itu. Kemudian kita berpikir tentang bagaimana mengalihkan fokus kita untuk memperbaiki kehidupan mereka semaksimal mungkin hingga akhir.
Peringatan: Saya banyak bekerja di Uganda dan India, dan akan mengatakan bahwa “kematian alami” di sebagian besar dunia sebenarnya melibatkan lebih banyak penderitaan dan lebih banyak rasa sakit. Kita tidak benar-benar memiliki akses ke opioid di sebagian besar dunia. Dalam beberapa hal, cara paling “alami” untuk mati adalah dengan rasa sakit yang luar biasa. Oleh karena itu, tujuan kita seharusnya adalah meringankan penderitaan sebanyak mungkin.
David Casarett
Profesor Kedokteran dan Kepala Bagian Perawatan Paliatif di Fakultas Kedokteran Universitas Duke, dan penulis Terkejut: Petualangan Menghidupkan Kembali Orang yang Baru Saja Meninggaldiantara buku-buku lainnya
Apakah Anda ingin meninggal karena usia tua? Ya… Anda tidak bisa. Itu adalah gagasan yang indah, dan memang ada banyak kearifan konvensional di luar sana tentang “meninggal karena usia tua.” Itulah yang ingin dilakukan banyak orang, dan itulah yang coba dilakukan oleh banyak pasien saya. Mereka menghindari satu penyakit yang mengancam jiwa demi penyakit lain seperti pemain ski di lintasan slalom, berkelok-kelok di antara gagal jantung, kanker prostat, pneumonia, dan sekarang covid, semuanya dengan harapan untuk meninggal dengan tenang—seperti yang diharapkan—di “usia tua.”
Namun, tidak ada yang namanya meninggal karena usia tua. Tidak seperti saat Anda bertambah tua, jantung Anda berdetak lebih lambat hingga akhirnya, pada suatu malam, jantung Anda tidak berdetak lagi. Penuaan membuat Anda berisiko terkena berbagai penyakit mulai dari kanker hingga demensia, yang mana semuanya dapat mengakhiri hidup Anda. Namun, jangan salahkan usia tua.
Nenek saya, misalnya, meninggal pada usia 103 tahun. (Tidak seorang pun di keluarga saya khawatir apakah kami akan mewarisi koleksi porselennya—kami hanya berharap kami akan mewarisi gen umur panjangnya). Ia semakin lemah, tetapi tetap waspada dan sangat sehat secara mental hingga akhir hayatnya, membaca buku sebanyak satu buku sehari, termasuk novel-novel saya, yang salah satunya berhasil ia selesaikan.
Namun, ia tidak meninggal karena usia tua. Usia dan kelemahannya membuatnya berisiko lebih tinggi mengalami patah tulang pinggul, yang memang dialaminya. Dilanjutkan dengan operasi berisiko tinggi, yang berhasil ia jalani dengan gemilang, tetapi akhirnya terhenti karena stroke. Ia meninggal pada usia yang sangat lanjut—dan dengan tingkat kesehatan mental dan fisik yang luar biasa yang sebagian besar dari kita hanya bisa harapkan di tahun-tahun terakhir kita—tetapi ia tidak meninggal karena usia tua. Ia meninggal karena serangkaian kejadian buruk, yang membuatnya lebih rentan terhadap usia lanjut.
Hal itu menimbulkan pertanyaan menarik: Anda ingin meninggal karena apa? Jika Anda benar-benar menjaga kadar kolesterol agar tidak meninggal karena serangan jantung, dan makan banyak kangkung mentah agar tidak meninggal karena kanker usus besar, dan menghindari tembakau agar tidak terkena emfisema, Anda akan meninggal karena apa? Apa yang tersisa? (Saya berterima kasih kepada mentor saya Dr. Joanne Lynn karena pertama kali mengajukan pertanyaan itu dalam pikiran saya, 20 tahun yang lalu. Saya masih belum punya jawabannya).
Jika Anda berhasil menghindari semua penyakit yang mengancam jiwa yang diberikan dunia kepada kita, apa yang tersisa? Nah, kisah nenek saya adalah salah satu jawaban untuk pertanyaan itu. Dia melakukan segalanya dengan benar, dari gaya hidup sehat hingga (jangan tertawa) temperamen yang santai dan mudah bergaul yang membuatnya tetap tenang secara alami. Dia melakukan segalanya dengan benar, tetapi melakukan segalanya dengan benar hanya akan membawa Anda sejauh ini. Dan kemudian, pada akhirnya, hidup memiliki keputusan akhir dan turun tangan dengan jatuh atau stroke atau serangan jantung atau pneumonia.
Satu peringatan: Saya katakan tidak ada yang namanya meninggal karena usia tua, tetapi tentu saja orang meninggal di usia tua. Dan itu perbedaan yang perlu diingat. Banyak orang yang hidup sampai usia lanjut berhasil mempertahankan ketajaman mental dan sebagian besar fungsi fisik mereka hingga akhir hayat. Dan banyak—dan mungkin sebagian besar—berhasil meninggal tiba-tiba, saat tidur. Memang itu mungkin bukan cara yang Anda inginkan jika Anda berusia 20-an, tanpa peringatan atau waktu untuk mempersiapkan diri. Tetapi jika Anda telah hidup di bumi selama satu abad, dan telah mendapat satu atau dua peringatan atau hampir mati yang mendorong Anda untuk mengucapkan selamat tinggal, maka meninggal saat tidur mungkin merupakan cara yang sangat baik untuk meninggal.
Dan mungkin itulah perbedaan terbesar antara orang yang meninggal di usia yang sangat lanjut dan yang lainnya. Banyak yang meninggal di usia 90-an atau lebih telah berdamai dengan kematian. Mereka telah melakukan apa yang perlu mereka lakukan dan mengatakan apa yang perlu mereka katakan. Mungkin mereka sudah siap selama bertahun-tahun. Jadi—menurut pengalaman saya sebagai dokter perawatan paliatif—sering kali tidak banyak perjuangan, dan lebih sedikit upaya penyelamatan di menit-menit terakhir dalam bentuk operasi agresif atau kemoterapi jangka panjang. Mereka hanya berdamai dan menandatanganinya. Jika “meninggal karena usia tua” berarti apa pun, itu adalah kemauan untuk mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan hidup.
Allen Andrade
Asisten Profesor, Geriatri dan Kedokteran Paliatif, Sekolah Kedokteran Icahn di Mount Sinai
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menganjurkan agar dokter tidak lagi menggunakan istilah “meninggal karena usia tua” atau “meninggal karena sebab alamiah” karena istilah tersebut tidak terlalu penting bagi komunitas medis. Bahasa ini digunakan secara luas ketika dokter tidak yakin tentang rangkaian peristiwa yang menyebabkan kematian yang kini tercatat dalam surat kematian, ketika penyebab kematian yang tidak wajar seperti pembunuhan atau bunuh diri tidak diduga, atau di tempat dengan sumber daya terbatas di mana pemeriksa mayat tidak tersedia untuk melakukan penyelidikan guna menentukan penyebab pasti kematian. Akan tetapi, istilah-istilah ini tetap populer di masyarakat karena menyampaikan bahwa kematian bukanlah peristiwa yang tidak terduga atau traumatis, dan membantu menghindari pertanyaan sensitif terkait penyebab kematian. Itu karena kita semua berusaha untuk tetap “muda dan sehat” selama mungkin, dan kita semua ingin menghindari penyakit serius yang melemahkan dan berkepanjangan. Seperti kelahiran, kematian adalah peristiwa penting yang dikaitkan dengan emosi yang kuat dan umumnya merupakan topik yang cenderung dihindari orang.
Menariknya, kebanyakan orang tidak takut pada kematian itu sendiri, melainkan pada proses kematian. Orang yang mengalami kematian alami tanpa bantuan alat bantu hidup buatan seperti ventilator umumnya mengalami proses kematian yang sama. Yang menentukan perbedaan dalam proses kematian adalah seberapa cepat tubuh mati. Prosesnya dapat berlangsung dari minggu ke bulan, hari ke minggu, jam ke hari, atau menit ke jam. Orang yang mengalami kematian dalam jangka waktu beberapa minggu hingga bulan cenderung mengalami penurunan fungsi tubuh secara bertahap dan biasanya akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk duduk atau berbaring serta lebih bergantung pada orang lain untuk kebutuhan perawatan pribadi mereka. Orang yang mengalami kematian dalam jangka waktu beberapa hari hingga minggu merasa semakin sulit berkonsentrasi, kurang menyadari lingkungan sekitar, dan kurang tertarik pada makanan dan air. Orang yang sedang sekarat dalam hitungan jam hingga hari umumnya tidak menyadari lingkungan sekitar, kesulitan menelan, mengalami kesulitan bernapas, dan tampak kelelahan seolah-olah baru saja menyelesaikan lari cepat. Orang yang meninggal dalam hitungan menit hingga jam tidak sadarkan diri dan memiliki pola pernapasan yang tidak teratur.
Singkatnya, kematian adalah proses alamiah dan biasanya berlangsung damai. Bergantung pada jangka waktu dan penyebab yang menyebabkan kematian, orang mungkin menunjukkan gejala seperti sesak napas, nyeri, atau delirium—kondisi medis umum yang dikaitkan dengan ketidakmampuan berkonsentrasi dan kebingungan, yang dapat ditangani untuk meminimalkan penderitaan, memaksimalkan kenyamanan, dan kualitas hidup dalam waktu yang tersisa bagi orang tersebut.
Apakah Anda memiliki pertanyaan yang ingin Anda tanyakan kepada Giz Asks? Kirimkan email kepada kami di (email protected).
(Diperbarui 3/4/22 dengan detail baru)
