Bagaimana Eksperimen Memperkuat Cahaya di Ruang Operasi Rumah Sakit Menyebabkan Penemuan Bola Salju yang Tidak Disengaja

Dalam adegan pembuka misteri tahun 1941 Warga Kaneprotagonis eponymous, diperankan oleh Orson Welles, mengepalkan bola salju di tangannya saat dia mengucapkan kata terakhirnya: “rosebud.” Diorama berbentuk bola yang terbungkus kaca dari pemandangan bersalju hanyalah hal baru pada saat itu, tetapi film tersebut, sebagian, meningkatkan popularitasnya.

Kini, lebih dari 80 tahun kemudian, sulit membayangkan musim Natal tanpa bola salju. Sebagai simbol nostalgia masa kanak-kanak, inovasi Austria telah dicintai di seluruh dunia.

Pada bulan September 2024, saya melakukan tur Pabrik dan Museum Bola Salju Wina Asli di distrik ke-17 Wina. Erwin Perzy III, juru bicara bisnis keluarga multigenerasi, membimbing saya mempelajari kisah bagaimana kakeknya, Erwin Perzy I, menemukan bola salju.

“Dia tidak sengaja menemukan ini, karena dia ingin membuat sesuatu yang berbeda,” katanya kepada saya. “Perbaikan bola lampu listrik itu (niatnya).”

Penemuan bola salju yang tidak disengaja

Saat itu tahun 1900 ketika Erwin Perzy I, seorang pedagang yang membuat dan memperbaiki instrumen bedah untuk dokter lokal di Wina, ditugaskan untuk menciptakan solusi murah untuk memperkuat cahaya di ruang operasi rumah sakit. Perzy, yang selalu memiliki bakat bereksperimen di bengkelnya, menemukan inspirasi untuk tugasnya pada alat yang digunakan oleh pembuat sepatu lokal: bola kaca berisi air yang berfungsi sebagai kaca pembesar. Dia menempatkan bola lampu Edison di dekat bola kaca berisi air, dan dia menambahkan bahan reflektif berbeda ke dalam cairan yang mungkin membantu meningkatkan penerangan—termasuk partikel putih yang melayang sebelum tenggelam seperti salju.

Dia tidak tahu pada saat itu bahwa alat darurat ini secara tidak sengaja akan menjadi dasar ornamen meja yang akan menggemparkan dunia.

Tapi Perzy memang seorang yang suka bermain-main. Dia punya teman yang menjual suvenir kepada para peziarah di Basilika Mariazell, sebuah situs keagamaan lokal di selatan Wina, untuk siapa dia membuatkan pernak-pernik; dia membuat model gereja kecil dari timah untuk dijual bersama lilin dan salib. Suatu hari, sebuah ide muncul: untuk menggabungkan dua hasil karyanya, dengan menempatkan miniatur gereja timah di dalam dasar kayu bola kaca yang berisi air dan partikel lilin putih—yang secara efektif menciptakan bola salju pertama. Perzy tahu dia mempunyai sesuatu yang istimewa—apalagi bisa dipasarkan—dan mengajukan paten untuk “bola kaca dengan efek salju”. Pada akhir tahun itu, dia membentuk sebuah perusahaan dengan saudaranya Josef, dan mereka membuka bengkel kecil di belakang rumahnya di Schumanngasse di distrik perumahan ke-17 Wina.

“Para kolektor setuju bahwa paten bola salju pertama diberikan kepada Erwin Perzy dari Wina,” lapor Anne Hilker dalam tesisnya, “A Biography of the American Snow Globe: From Memory to Mass Production, From Souvenir to Sign,” diajukan di Perpustakaan dan Arsip Smithsonian. Namun laporannya juga menyebutkan penampakan bola salju yang, meski berumur pendek, sudah ada sebelum paten Perzy. “Bola salju paling awal yang isi dan tanggalnya dapat diketahui secara spesifik adalah yang berisi miniatur Menara Eiffel dari (Pameran) Paris tahun 1889.”

Membagikan penemuannya kepada dunia

Dengan popularitas model miniatur gereja berbentuk bola salju, tidak mengherankan jika Perzy mulai memasukkan model lain ke dalam bola kaca dan menjualnya di pasar sekitar kota. Pada tahun 1908, ia dikenal oleh banyak orang Austria, termasuk Kaisar Franz Josephyang memuji Perzy atas kecerdikannya dan memberinya penghargaan khusus sebagai pembuat mainan Austria. Bola salju Perzy tersebar di seluruh Eropa, dan pada tahun 1920-an, penemunya bahkan mulai mengekspor sejumlah stok ke India.

Namun, trennya memudar setelah Perang Dunia I. Dengan depresi ekonomi berikutnya, bola salju tidak lagi menjadi kebutuhan pokok, dan penjualan dengan cepat menurun. Situasinya tidak membaik selama Perang Dunia II. Namun, ketika perang berakhir dan tentara kembali ke rumah, mulai berkeluarga dan menciptakan ledakan bayi di akhir tahun 1940-an dan 50-an, ledakan bola salju pun terjadi.

“Kakek saya menjadi sangat kaya karena dia menjual bola salju secara gila-gilaan,” Erwin Perzy III menjelaskan kepada saya dalam tur tersebut.

Masukkan Erwin Perzy II, seorang mekanik sepeda motor dan mesin tik, yang juga bekerja bersama ayahnya di bengkel kecil yang dulunya ramai dengan produksi bola salju. Perzy II secara bertahap mengambil alih bisnis keluarga selama tahun 1940-an dan membawa bola salju milik ayahnya ke era baru.

“Ide ayah saya adalah mengubah suvenir peziarah menjadi barang Natal,” kata Perzy III kepada saya. “Dia membuat pohon Natal.” Perzy II membawa tiga model bola salju baru—pohon Natal, manusia salju, dan Sinterklas—ke pameran mainan internasional di Nuremberg, Jerman, pada tahun 1955.

“Mereka membeli bola salju kami seolah-olah itu adalah sesuatu untuk dimakan!” Perzy III menyembur saat menceritakan kembali kisah sukses ayahnya. “Kami memasok semua toko besar, seperti Macy’s, Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman—semua jaringan besar ini.”

Pada tahun itu, Perzy II memindahkan operasinya ke sebuah gudang kereta tua di ujung jalan, dengan lebih banyak ruangan untuk memperluas produksi. Dia meningkatkan skala operasi dan menciptakan lebih banyak model untuk memperluas variasi katalog. Strateginya berhasil: Penjualan dan distribusi, khususnya melalui department store Amerika, hanya meningkat seiring berjalannya waktu. Pada akhirnya, Amerika Serikat menjadi pasar terbesar bagi keluarga Perzy, dengan jumlah kolektor terbanyak. Sekitar 10.000 toko menjual bola salju mereka, sebagian besar di Florida, New York, dan California.

Bola salju menjadi global

Perzy III, seorang pembuat perkakas, melanjutkan dinasti bola salju keluarganya—masih di rumah kereta tua di Schumannasse. Pada tahun 1970-an, dia membantu mengembangkan perusahaannya menjadi fenomena global, terutama setelah tinggal selama beberapa tahun di Jepang, di mana bola salju mengingatkan kita pada kamakuraiglo berbentuk kubah nostalgia yang digunakan sebagai tempat berkumpulnya perayaan di daerah bersalju.

“Setelah tiga tahun, saya bertemu dengan pelanggan yang sangat baik—Mitsubishi—dan mereka melakukan pemesanan pertama, (yaitu) 100.000 bola salju,” katanya kepada saya. Momen inilah yang membuat produk keluarganya populer di seluruh Jepang.

Pada tahun 1987, dia mengambil alih perusahaan itu di Wina, di mana dia menciptakan model baru dengan cetakan plastik rancangannya sendiri dan menyempurnakan salju palsu di dalam bola kaca. Pada saat ini, paten asli kakeknya telah habis masa berlakunya, sehingga membuka pintu bagi produsen lain, sehingga perusahaan tersebut berusaha untuk menonjol di industri bola salju seperti aslinya. Meskipun formula salju palsu yang sebenarnya adalah rahasia keluarga, ini adalah perpaduan eksklusif antara lilin dan plastik yang memberikan Bola Salju Wina Asli efek turun salju yang lebih tahan lama, di tengah semakin banyak pesaing dengan partikel yang terkadang lebih menggumpal atau tenggelam. dengan cepat.

Dalam upayanya untuk mendorong merek tersebut memasuki abad ke-21, Perzy III menjadi pentolan Original Vienna Snow Globes, dan pers lokal Austria menjulukinya “Snow Globe King Perzy III.” Popularitasnya sendiri sudah mendunia.

“Saat saya pergi ke Jepang, saya merasa seperti bintang film,” katanya kepada saya. “Orang-orang mengantri untuk berfoto dengan saya.”

Selama “masa pemerintahannya”, Bola Salju Wina Asli telah muncul di film-film Hollywood Edward Tangan Gunting, Rumah Sendirian Dan Kebohongan yang Sebenarnya. Klien korporat seperti McDonald’s telah membuat pesanan khusus untuk pertunjukan bola salju edisi terbatas. Dan Perzy III bahkan telah ditugaskan untuk membuat bola salju untuk Presiden Amerika Ronald Reagan, Bill Clinton dan Barack Obama—duplikatnya dipajang di museum pabrik.

Reputasi perusahaan berkembang pesat dari sana; bagi banyak orang, hanya Bola Salju Wina Asli yang bisa digunakan. Hal itu “karena fleksibilitas kami dalam hal desain, kuantitas, tanggal pengiriman, pengalaman kami lebih dari 120 tahun, dan pengerjaan yang detail,” tambah Sabine Perzy II, putri Erwin Perzy III. “Dan salju kita yang sempurna, tentu saja.”

Masa depan bola salju adalah perempuan

Kerajaan bola salju keluarga Perzy selamat dari dua perang dunia, jadi tidak mengherankan jika kerajaan ini juga selamat dari pandemi Covid-19—berkat upaya Sabine, yang mewujudkan impian masa kecilnya ketika dia mengambil alih bisnis keluarga pada Juli 2020.

“Pada tahun 2020, saya menemukan bola salju dengan gulungan tisu toilet di dalamnya, yang membawa kita melewati pandemi ini,” katanya kepada saya. Yang norak tapi cerdik bola salju dengan model gulungan tisu toilet di dalamnya sedang dipajang di museum.

Pasca pandemi, bola salju Perzy terus dibuat di fasilitas produksi rumah gerbong tua, yang menampung 11 karyawan berdedikasi di lokasi, didukung oleh sekitar empat lusin pekerja yang merakit bola salju secara manual di rumah. Bersama-sama, mereka menghasilkan sekitar 300.000 bola salju per tahun. Meskipun Sabine adalah pemilik perusahaan dan bertanggung jawab atas operasi, ayahnya, Perzy III, terus berinovasi dalam cetakan baru untuk katalog dan pesanan khusus—kini dengan komputer dan printer 3D.

“Saya tidak pernah bekerja lebih keras daripada saat dia menjadi bos saya,” candanya.

Perusahaan Bola Salju Wina Asli sedang berkembang pesat, dan masa depan cerah sekaligus menguntungkan. “Sejak tahun 2021, kami telah meningkatkan laba sebesar 100.000 euro setiap tahun,” Sabine melaporkan.

Namun, dalam bisnis keluarga yang telah bertahan selama lebih dari satu abad, masa lalu terkadang muncul kembali. “Beberapa orang muncul dan membawa bola salju yang sangat tua dari kakek saya,” kata Perzy III.

Ketika mereka meminta perbaikan, keluarga Perzy melakukan yang terbaik, karena jika menyangkut bola salju, mereka ingin menjadi yang terbaik. Seperti yang Sabine katakan, “Saya yakin semangat dan sejarah keluarga kamilah yang menjadikan bola salju Wina begitu istimewa.”