Satu tahun yang lalu di Australia Terbuka 2024, Sumit Nagal menjadi berita utama karena menjadi orang India pertama yang mengalahkan lawan unggulannya di Grand Slam sejak 1989. Kemenangannya atas petenis peringkat 27 dunia Alexander Bublik saat kualifikasi menarik perhatian banyak orang. mengingat tantangan di dalam dan luar lapangan yang ia berani untuk sampai ke sana.
Maka dimulailah musim yang mengubah karier; dan yang pertama di ATP Tour untuk pemain India berusia 27 tahun yang sering dihadang oleh cedera. Hasilnya: menerobos masuk ke dalam 100 Besar dunia, peringkat tertinggi dalam kariernya yaitu 68 – tertinggi keempat yang dimiliki pria India sejak 1973, dua gelar ATP Challenger, memainkan keempat Grand Slam dalam setahun, orang India pertama yang menang pertandingan ATP Masters 1000 di lapangan tanah liat.
Hal ini mungkin tidak terlalu terlihat dari sudut pandang tenis global. Namun bagi penonton tenis India yang mendambakan kesuksesan (terutama di nomor tunggal), Nagal menjadi simbol harapan pada Januari lalu dan baginya untuk langsung mencapai Australia Terbuka untuk kedua kalinya secara berturut-turut sebagai pemain 100 besar adalah bukti kuat dari peningkatan dan konsistensi.
Saat ia menuju Australia Terbuka 2025 sebagai peringkat 96 dunia, tujuannya cukup jelas: “Saya hanya ingin tetap sehat, memainkan tenis yang ingin saya mainkan, dan terus berkembang. Itulah satu-satunya hal yang selalu saya tinggalkan, Saya harus terus berkembang,” kata Nagal kepada ESPN pada bulan Desember. Bagi seorang pemain yang telah kehilangan beberapa tahun yang baik karena kesulitan fisik dan harus membuat pilihan sulit yaitu operasi pinggul, bebas cedera dan mampu memainkan permainan alaminya adalah tujuan yang penting.
Ini akan menjadi tantangan besar lainnya di Melbourne, karena ia berhadapan dengan petenis peringkat 26 dunia Tomas Machac di putaran pertama. Machac adalah pemain berbakat dan berperingkat tinggi dengan kemenangan atas Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz pada tahun 2024 dan keterampilan raket yang cepat untuk melawan gaya permainan Nagal. Tapi kalau dia bisa melakukannya sekali, dia mungkin bisa melakukannya lagi. Jika Nagal mendapat kemenangan mengecewakan lagi, dia bisa menghadapi Rilley Opelka yang mengawali musim dengan baik tetapi harus mundur di final Brisbane.
Permainan Nagal telah meningkat sejak terakhir kali dia berada di sini dan dapat dimengerti bahwa dia memiliki lebih banyak waktu pertandingan. Dia sangat mementingkan perbaikan terus-menerus. “Anda harus terus berkembang, karena dalam tenis, jika Anda tidak berkembang, orang-orang akan melewati Anda dengan sangat cepat. Fokus utama saya selalu meningkat karena jika Anda bermain bagus, Anda akan berada di sana (di kasta teratas). ) dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari Anda. Tidak ada yang memiliki pukulan sempurna dalam tenis. Itu tidak ada, Anda tahu? Selalu ada sesuatu yang bisa Anda tingkatkan dalam tenis.”
Dalam kasus Nagal, peningkatan berarti menyempurnakan hampir semua aspek permainan di level tertinggi, mengingat pengalamannya yang relatif kurang. Ia memiliki pukulan yang besar dan daya ledak, namun di lapangan keras yang lebih cepat, seperti di Melbourne, ia sering mendapat masalah dengan servis dan permainan net yang dekat.
Tahun 2024 adalah musim pertamanya yang sebagian besar terhenti dan meskipun ia tidak bisa membuat terobosan di Major lain seperti yang ia lakukan di awal, ia mempertahankan peringkat 100 teratas setelah memasukinya pada bulan Februari lalu dengan kemenangan lapangan keras Challenger di kandang sendiri. Chennai. Itu adalah momen besar baginya. “Ada banyak emosi yang terlibat, karena di situlah pertama kalinya saya menembus 100 besar, terutama untuk berapa lama saya ingin melakukan itu.” Bermain di divisi teratas, dan bisa bermain di babak utama Grand Slam, sangatlah penting dalam tenis karena di sanalah permainan ini menguntungkan. Nagal, yang jujur tentang situasi keuangannya di masa lalu, (ingat 900 euro yang viral dalam kutipan akun saya), berada dalam kondisi yang baik sekarang. “Jika Anda melakukannya dengan baik, orang-orang akan membantu,” katanya singkat.
Dia menjalani pramusim yang bagus di Dubai, di mana sekelompok pemain top menjalani pramusimnya, berkompetisi di Liga Tenis Dunia sebelum menuju Down Under. Dia mengawali musim ini dengan kekalahan pada putaran pertama di Challenger di Canberra, namun tampil baik pada minggu ini di Auckland di mana dia mengalahkan Alexander Klintcharov dan petenis berperingkat lebih tinggi Adrian Mannarino di kualifikasi Terbuka. Dia kalah di babak pertama dari Alex Michelsen dalam tiga pertandingan maraton sebelum menuju ke Melbourne.
Rollercoaster tenis ini adalah sesuatu yang ingin ia nikmati, terutama setelah menghabiskan banyak waktu selama menjalani operasi pinggul, rehabilitasi, dan pendakian berikutnya dari peringkat di bawah 600. ‘Ini adalah sebuah perjalanan, jelas akan ada hari-hari baik dan buruk, minggu-minggu buruk, tetapi Anda harus menikmati keduanya.’
Sumit Nagal akan menghadapi Tomas Machac pada hari Minggu sekitar jam 8 pagi.
