Australia Terbuka akan menjadi salah satu olahraga dengan pertumbuhan tercepat di dunia ketika menjadi tuan rumah AO Pickleball Slam perdana pada akhir pekan terakhir turnamen tenis utama bulan depan dengan hadiah uang $100.000.
Diciptakan pada tahun 1965 oleh sekelompok teman Amerika, Pickleball adalah olahraga dayung cepat yang mirip dengan tenis dan bulu tangkis, dimainkan di lapangan yang lebih kecil menggunakan bola plastik berlubang, dan peminatnya meroket dalam beberapa tahun terakhir.
Lapangan ketiga di Melbourne Park akan berubah menjadi pusat Pickball mulai 24-26 Januari tahun depan, saat para pemain internasional bersaing untuk mendapatkan penghargaan.
“Pickleball adalah olahraga untuk semua orang, dan pertumbuhan pesatnya secara global menyoroti kemampuan uniknya dalam menghubungkan orang-orang dari segala usia dan latar belakang,” kata kepala petugas tenis Tennis Australia, Tom Larner.
“Dengan menghadirkan Pickleball ke AO, kami merangkul masa depan olahraga raket dan memberikan pengalaman luar biasa bagi para pemain dan penggemar.”
Pickleball juga menjadi bagian dari Miami Open pada bulan Maret dan didemonstrasikan di Grand Slam Prancis Terbuka pada bulan Juni.
Namun beberapa penggemar memandang pertemuan keduanya di turnamen arus utama sebagai upaya tenis untuk memastikan dana iklan tidak dialihkan ke Pickeringball.
Hal ini tidak menghentikan Pickball untuk terus melanjutkan rencana ekspansinya sendiri.
Asosiasi Pickleball Profesional yang berbasis di Amerika Serikat mengumumkan pada bulan Juli bahwa mereka akan mengadakan turnamen pemeringkatan di luar negeri untuk pertama kalinya tahun depan, dengan pemberhentian di Australia, India, Kanada, Asia dan Eropa.
Badan induknya, United Pickleball Association, saat itu mengatakan bahwa Pickleball adalah olahraga dengan pertumbuhan tercepat di AS dengan peningkatan peserta sebesar 52% dari tahun 2022-2023.
Major League Pickleball, liga profesional di mana legenda NBA LeBron James menjadi bagian dari grup kepemilikan tim, yakin olahraga ini dapat menjangkau 40 juta pemain pada tahun 2030.
Olahraga tersebut juga menarik perhatian mantan atlet dan selebriti seperti Andre Agassi, Steffi Graf, Tom Brady, Taylor Swift dan George Clooney.
