MELBOURNE, Australia — Ketika Ash Barty mengumumkan pengunduran dirinya dari tenis profesional pada Maret 2022, hal itu mengejutkan para penggemar, sesama pemain, dan media. Dia baru berusia 25 tahun — masih menduduki peringkat 1 dunia — dan meraih kemenangan terbesar dalam kariernya, gelar Australia Terbuka, di Grand Slam rumahnya.
Barty menguasai dunia tenis. Fans punya alasan untuk percaya bahwa dominasinya di bidang wanita lainnya akan berlanjut selama bertahun-tahun. Namun, karena puas dengan kehidupan dan keluarga yang jauh dari olahraga ini, ketidakhadirannya meninggalkan lubang di bursa tenis wanita Australia; itu masih belum terisi.
Hanya satu wanita Australia yang masuk dalam peringkat 100 teratas pada 6 Januari, dengan Kimberley Birrell yang berusia 26 tahun masuk ke peringkat 99 setelah melompat 14 peringkat berkat penampilan bagusnya di Brisbane International. Olivia Gadecki, 22, adalah pemain Australia terbaik berikutnya, dengan 105, diikuti oleh veteran Daria Saville dan Ajla Tomljanovic (112 dan 116).
Kekosongan dalam daftar 100 talenta terbaik menjelaskan mengapa ada intrik yang signifikan di pihak perempuan, setidaknya, dari perspektif Australia, pada tahun 2025.
Tentu, Alex De Minaur berada di peringkat 10 besar kali ini di Slam rumahnya. Tentu saja, Nick Kyrgios sudah kembali, meski dengan cedera parah yang membayangi kepalanya. Dan tentu saja, Alexei Popyrin diunggulkan untuk pertama kalinya di Melbourne Park di antara sembilan pemain dalam 100 besar termasuk Jordan Thompson, yang duduk satu peringkat dari peringkat tertinggi dalam kariernya (26) di peringkat 27.
Namun masa depan tenis putri Australia akan terlihat di Melbourne, dengan beberapa remaja yang sedang dalam performa terbaiknya memimpin.
Emerson Jones adalah petenis peringkat 1 dunia junior, dan datang ke Melbourne dengan kemenangan di peringkat 50 besar pada tahun 2025. Dia baru berusia 16 tahun, namun bermain tenis dengan berani, dengan agresi sebagai salah satu ciri utamanya. Dia sudah bertahun-tahun berada di sisinya, tetapi pembicaraan tentang mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Barty sudah terlanjur beredar.
“Saya pikir sangat bagus ketika orang mengatakan bahwa saya mengikuti jejak Ash Barty. Jelas dia adalah pemain tenis yang gila, hasil yang tidak nyata,” kata Jones dalam konferensi pers pra-turnamen. “Saya jelas punya perjalanan saya sendiri. (Tapi) menurut saya cukup istimewa ketika orang mengatakan hal seperti itu.”
Dan ada Maya Bersama. Dia berusia 18 tahun dan baru saja menyelesaikan turnamen terbaik dalam kariernya yang masih muda. Pada pertandingan internasional Hobart pekan lalu, ia menang hingga semifinal, mengalahkan unggulan keempat Magda Linette dan pemenang Australia Terbuka 2020 Sofia Kenin dalam perjalanannya.
Perjalanan Joint dalam tur pro sedikit di luar kebiasaan; setelah berkomitmen ke Universitas Texas untuk bermain di perguruan tinggi tahun lalu, dia membatalkan keputusannya bulan lalu – tidak lama setelah tahun pertamanya – setelah dia lolos ke putaran kedua AS Terbuka 2024 pada bulan Agustus.
Peraturan NCAA menyatakan bahwa atlet perguruan tinggi tidak boleh menyimpan hadiah uang apa pun yang mereka peroleh dari tur profesional saat mendaftar, yang berarti Joint menyisakan A$227.000 (US$140.000) di atas meja.
Dengan Joint dan Jones, serta Talia Gibson (20) diberikan wildcard untuk Australia Terbuka, bahkan kekalahan pada putaran pertama di Melbourne akan memberi mereka A$132,000 (US$81,000) karena mereka bertujuan untuk mengatur tahun perjalanan mereka untuk turnamen.
Untuk junior No. 1 Jones, ini adalah penampilan undian utama Grand Slam perdananya; tapi itu tidak akan mudah, dengan pemenang Slam dan unggulan keenam Elena Rybakina sebagai lawannya di putaran pertama.
“Saya sangat bersemangat untuk bermain melawan (Rybakina), saya telah menontonnya selama bertahun-tahun di TV,” kata Jones. “(Ini) pengalaman luar biasa bagi saya, terutama di usia muda, bermain melawan seseorang seperti itu. Dia akan menjadi pemain (peringkat) tertinggi yang pernah saya mainkan. Minggu lalu juga menjadi pemain tertinggi (peringkat 9 dunia). Daria Kasatkina) dalam karir saya sejauh ini yang saya mainkan. Saya sangat bersemangat untuk melawan pemain-pemain berperingkat lebih tinggi ini.”
MEMBACA: Pilihan ahli untuk gelar Australia Terbuka
Jones, runner up Australia Terbuka dan Wimbledon di kategori junior pada tahun 2024, mengatakan dia “cukup terkejut” mendapatkan wildcard di usia yang begitu muda.
“Saya sangat bersemangat. Saya tidak terlalu mengharapkan wildcard karena ada begitu banyak gadis yang baik. Jelas saya hanya berharap yang terbaik. Ya, saya benar-benar bersemangat, hanya kewalahan,” katanya.
Pelatihnya, mantan pemenang Slam junior Carlos Cuadrado, mengatakan ini adalah kesempatan bagus untuk bermain tenis Slam tanpa ekspektasi.
“Kami di sini untuk belajar, bersenang-senang, berkompetisi, mencoba menang. Tapi kami sadar usia kami masih 16 tahun dan masih banyak yang harus dipelajari,” ujarnya.
Sementara itu, pencapaian Joint di Hobart telah memberinya kepercayaan diri bahwa ia dapat mengulangi penampilan besar pada putaran kedua di Flushing Meadows akhir tahun lalu, namun ia juga akan menghadapinya, dengan unggulan ke-7 dari Amerika, Jessica Pegula, menjadi lawannya.
“Saya menjalani banyak pertandingan bagus (di Hobart), jadi saya sangat senang dengan apa yang saya lakukan,” kata Joint setelah kekalahan di semifinal. “Ini adalah pencapaian terjauh yang pernah saya capai di (WTA) 250, jadi saya sangat senang dengan apa yang saya lakukan. Saya pikir ini memberi saya kepercayaan diri yang baik untuk berangkat ke Melbourne. Saya sangat bersemangat. Ayah saya berasal dari Melbourne, jadi aku akan punya banyak keluarga yang datang untuk menontonku bermain.
Bangkitnya sensasi remaja Australia tidak luput dari perhatian para petenis putra peringkat teratas negara itu, dengan peringkat 8 dunia De Minaur memberikan pujian kepada keduanya pada hari Jumat menjelang Australia Terbuka.
MEMBACA: Bisakah Coco Gauff yang fokus pada laser memenangkan Australia Terbuka 2025?
Dia mengatakan Australia memiliki “banyak sekali” perempuan muda yang berasal dari jalur bakat.
“Kami telah melihat apa yang mampu dilakukan Emerson Jones di Adelaide. Maya Joint di Hobart. Saya pikir, ya, generasi penerus seperti ini pasti akan bermunculan. Senang sekali melihatnya,” katanya dalam siaran pers pra-turnamennya. konferensi.
Rekannya yang diunggulkan, Aussie Popyrin, juga sama optimisnya mengenai masa depan tenis putri Australia.
“Saya pikir ada banyak wanita yang baik. Saya pikir (Gadecki) melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia menjalani tahun yang hebat tahun lalu. Ajla juga, dan Dasha (Saville), mereka baru saja pulih dari cedera, tetapi mereka tidak melakukan hal yang sama.” juga telah melakukannya dengan cukup baik.
“Kami mempunyai seorang gadis muda, Emerson Jones, yang menunjukkan performanya minggu lalu di Adelaide. Dia melakukannya dengan sangat baik. No. 1 junior juga. Saya pikir tenis putri juga sedang naik, trennya naik. Saya pikir itu berada di posisi yang bagus .Semoga terus membaik.”
Tenis wanita agak terkatung-katung di Australia sejak Barty pensiun, namun dengan pandangan ke depan, ada banyak hal yang bisa membuat kita bersemangat.
Joint menghadapi Pegula pada hari Senin, dan Jones bertarung melawan Rybakina pada hari Selasa.
