MELBOURNE, Australia — Aryna Sabalenka tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi wanita pertama sejak 1999 yang memenangkan tiga gelar Australia Terbuka berturut-turut, bangkit dari awal yang lambat untuk mengalahkan teman baiknya Paula Badosa 6-4, 6-2 pada hari Kamis dan kembali ke turnamen. terakhir.
“Saya merinding. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri. Saya bangga dengan tim saya yang mampu menempatkan diri dalam situasi seperti ini,” kata unggulan pertama Sabalenka, yang akan menghadapi pemain nomor 2 Iga. Swiatek atau Madison Keys No. 19 untuk kejuaraan. “Jika saya bisa menempatkan diri saya dalam (buku) sejarah, itu akan sangat berarti. Ini akan sangat berarti bagi saya.”
Hanya 10 menit memasuki semifinal, Sabalenka tertinggal 2-0, 40 love. Dia melakukan kesalahan sendiri, menggelengkan kepalanya atau memberi isyarat ke arah rombongannya di tribun setelah banyak dari mereka.
Namun pemain berusia 26 tahun asal Belarusia itu dengan cepat menemukan jawabannya, terutama setelah atap Rod Laver Arena ditutup pada akhir set pertama karena gerimis. Dia meluruskan pukulannya, sering kali menggunakan pengembalian besar dan pukulan groundstroke untuk mengalahkan unggulan ke-11 Badosa, yang menyingkirkan peringkat 3 Coco Gauff pada hari Selasa untuk mencapai semifinal besar pertamanya.
Sabalenka meraih empat game berturut-turut dan lima game dari enam game untuk memimpin 5-3 dan segera mengakhiri set itu dengan ace 114 mph. Dia melakukan break untuk memimpin 2-1 pada set kedua — dibantu oleh dua kesalahan ganda yang dilakukan Badosa — dan kembali unggul 4-1.
Statistik kuncinya: Sabalenka finis dengan keunggulan 32-11 sebagai pemenang.
Keunggulan itulah yang membantu Sabalenka memenangkan trofi besar pertamanya di Melbourne Park pada tahun 2023, dan sejak itu ia telah menambahkan dua trofi lagi: di Australia setahun yang lalu dan di AS Terbuka pada bulan September.
Wanita terakhir yang mencapai tiga final berturut-turut di turnamen Grand Slam pertama tahun ini adalah Serena Williams, yang memenangkan dua kali pada tahun 2015 hingga 2017. Martina Hingis adalah wanita terakhir yang mencapai tiga gambut, melakukannya dari tahun 1997 hingga 1999.
Semifinal putra akan digelar pada hari Jumat: Novak Djokovic vs. Alexander Zverev, diikuti oleh juara bertahan Jannik Sinner vs. Final putri adalah hari Sabtu; putra adalah hari Minggu.
Sabalenka dan Badosa melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak mata hampir sepanjang malam, baik di depan net untuk lempar koin atau ketika mereka berpapasan saat pergantian pemain.
Satu pengecualian terjadi pada awal set kedua, ketika Badosa terjatuh ke lapangan dan melemparkan raketnya untuk menghindari cedera. Badosa segera mengacungkan jempolnya untuk memperjelas bahwa dia baik-baik saja. Ketika tayangan ulang ditayangkan di layar video stadion, Sabalenka melakukan pantomim untuk menunjukkan Badosa melakukan penyelaman, dan mereka berdua tersenyum.
Saat pertandingan usai, mereka bertemu di depan net untuk berpelukan lama.
Selama wawancara di lapangan Sabalenka, dia bercanda tentang kemungkinan mengajak Badosa — yang saat itu sedang duduk di lorong, kepalanya tertunduk — berbelanja untuk menebus kesalahannya, membayar berapa pun yang diinginkan pemain Spanyol itu.
“Setelah beberapa pertarungan melawan satu sama lain, kami berbicara dan memutuskan untuk mengesampingkannya,” kata Sabalenka, yang memimpin seri head-to-head mereka 6-2. “Dia sangat menginginkannya. Kami berdua sangat menginginkannya. … Tidak peduli apa yang terjadi di lapangan, kami akan menjadi teman setelah pertandingan kami.”
Sabalenka terdiam, sebelum bercanda: “Saya harap dia masih menjadi teman saya. Saya yakin dia akan membenci saya selama satu jam atau hari ke depan. Saya setuju dengan itu.”
