MELBOURNE, Australia — Aryna Sabalenka melaju ke perempat final Australia Terbuka, di mana ia hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan wanita lain sejak tahun 1990-an.
Juara bertahan dua kali itu memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di Melbourne Park menjadi 18 pertandingan dengan kemenangan 6-1, 6-2 atas unggulan ke-14 Mirra Andreeva untuk pertandingan pembuka pada Minggu di Rod Laver Arena.
Martina Hingis, dari tahun 1997 hingga 1999, adalah wanita terakhir yang memenangkan tiga gelar tunggal Australia Terbuka berturut-turut.
Sabalenka memeluk Andreeva setelah pertandingan, melambaikan tangan ke penonton, mengambil foto dengan kamera Polaroidnya — sebuah tren baru di sini — dan mengacungkan jempol untuk menandai kesempatan tersebut.
“Saya mendapat ide bersama pacar saya, bahwa sepanjang tahun, kami akan mengumpulkan gambar Polaroid,” katanya. “Dan kami akan membingkainya, dan saya harap kami akan memiliki banyak momen keren untuk dikumpulkan tahun ini.”
Pemenang 24 set berturut-turut di Melbourne, dia berkata, “Saya sangat senang bisa melewati pertandingan sulit ini dengan straight set.” Itu berakhir hanya dalam waktu satu jam.
Terlepas dari game kelima set kedua, ketika Sabalenka mendapatkan tiga kali breakpoint tetapi Andreeva bangkit dengan mempertahankan lima poin berturut-turut, hampir semuanya berjalan sesuai keinginan pemain peringkat 1 itu.
Sabalenka tidak menghadapi break point sampai pertengahan set kedua, ketika dia menyelamatkan tiga break point dalam satu game. Sepertinya dia sedang menguji servisnya di bawah tekanan.
Nomor 3 Coco Gauff, yang telah memenangkan semua 16 set yang dia mainkan tahun ini, melawan juara Olimpiade Tokyo Belinda Bencic pada pertandingan kedua di Rod Laver pada Hari ke-8.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
