BRISBANE — Aryna Sabalenka melaju ke final Brisbane International dengan kemenangan 6-3, 6-2 atas remaja Mirra Andreeva pada hari Sabtu, selangkah lebih dekat untuk meraih trofi pertama tahun ini sebelum mempertahankan gelar Australia Terbukanya dimulai akhir bulan ini.
Petenis nomor satu dunia Sabalenka menyelamatkan lima break point untuk memenangkan set pembuka yang ketat melawan lawannya yang berusia 17 tahun dari Rusia, yang mengalahkan petenis Belarusia yang saat itu sedang sakit-sakitan di perempat final Prancis Terbuka tujuh bulan lalu.
Bugar dan bekerja keras dalam turnamen pembukaannya di musim baru, Sabalenka mengubah kecepatan pada set kedua untuk mendapatkan break awal dan melaju untuk bertemu dengan petenis Rusia Polina Kudermetova di final hari Minggu.
“Saya selalu menggunakan taktik yang sama, untuk tetap agresif dan memberikan tekanan kepada lawan saya,” kata Sabalenka, runner-up turnamen tahun lalu.
“Saya senang bisa melakukan itu melawan Mirra. Sepertinya semuanya berjalan dengan baik. Dia pemain yang luar biasa dan saya cukup yakin dia akan segera masuk 10 besar. Saya senang mendapatkan ini menang.”
Kudermetova yang berusia 21 tahun sebelumnya mengalahkan Anhelina Kalinina dari Ukraina 6-4, 6-3 untuk melanjutkan performa gemilangnya dari kompetisi kualifikasi.
DIMITROV KELUAR
Upaya mempertahankan gelar Grigor Dimitrov di nomor putra berakhir ketika pemain Bulgaria itu mundur karena cedera saat tertinggal 6-4, 4-4 melawan Jiri Lehecka dari Ceko di Pat Rafter Arena.
Reilly Opelka akan berupaya menindaklanjuti kemenangan mengecewakannya atas Novak Djokovic dengan mencapai final saat ia menghadapi pemain Prancis Giovanni Mpetshi Perricard dalam pertarungan server besar nanti.
Dalam acara persiapan lainnya menjelang Australia Terbuka pada 12-26 Januari, juara Grand Slam empat kali Naomi Osaka mengalahkan Alycia Parks 6-4, 6-2 untuk mencapai final Auckland Classic di mana ia akan menghadapi petenis Denmark Clara Tauson pada Minggu.
Osaka, yang kembali ke Tur WTA 12 bulan lalu setelah istirahat panjang saat melahirkan, menargetkan trofi pertamanya sejak kemenangannya di Melbourne Park empat tahun lalu.
“Ini jelas sangat penting,” kata Osaka.
“Saya senang bisa lolos ke final. Saya sebenarnya belum pernah mencapai final turnamen seminggu sebelum Melbourne. Ini yang pertama bagi saya.”
Petenis berusia 27 tahun itu dikalahkan oleh Iga Swiatek di final terakhirnya di Miami Open pada tahun 2022 dan diperkirakan akan menghadapi ujian berat lainnya.
Tauson sebelumnya mengalahkan petenis Amerika Robin Montgomery 6-4, 6-3 setelah mengalahkan unggulan teratas Madison Keys 6-4, 7-6 (7) dalam pertandingan yang diguyur hujan yang ditunda mulai Jumat.
