MELBOURNE, Australia — Petenis Amerika peringkat 6 dunia Jessica Pegula biasanya senang bermain di Melbourne. Dia adalah pembuat pukulan yang agresif, yang menggunakan kecepatan kepala raketnya untuk menghasilkan kekuatan besar dan mendorong lawannya di sekitar lapangan.
Australia Terbuka adalah Grand Slam terbaiknya dalam hal konsistensi; dia telah mencapai perempat final di sini tiga kali, sedangkan dia hanya mencapai, atau melewati, angka itu empat kali di semua Slam lainnya jika digabungkan.
Jadi ketika dia dikalahkan dengan telak oleh petenis non-unggulan asal Serbia Olga Danilovic pada putaran ketiga Jumat malam, hal itu membuat orang terkejut.
Pegula mengatakan kondisinya sangat berbeda pada malam yang sejuk di Rod Laver Arena dibandingkan dengan lapangan lainnya, dan menyatakan stadion unggulan itu “lebih lambat dari lapangan tanah liat” — bukan prestasi yang berarti mengingat permukaan biru cerah di Melbourne Park biasanya cukup lincah.
Umumnya, lapangan rumput adalah yang tercepat dalam tur; kurangnya gesekan berarti pukulan — khususnya, servis — berhasil tanpa kehilangan banyak momentum. Lapangan keras, seperti yang digunakan di Australia dan AS Terbuka, biasanya merupakan lapangan tercepat berikutnya, dengan sedikit perbedaan yang terlihat tergantung pada bahan lapangan kerasnya, diikuti oleh lapangan tanah liat, dengan teksturnya yang lebih grippier dan goyang sehingga menghasilkan permainan yang lebih lambat, lebih banyak lagi. topspin dan lebih sedikit pemenang.
“Kondisinya sangat lambat. Rasanya lebih lambat dibandingkan lapangan tanah liat. Bolanya sangat berat, dan saya pikir itu pasti disukai (Danilovic),” kata Pegula setelah kekalahan tersebut.
“Terutama dengan pukulan forehand kidalnya hingga backhand saya, itu sangat sulit. Lalu, Anda tahu, biasanya saat saya merasa bisa mendapatkan poin bebas dengan melakukan pengembalian dengan sangat baik, saya merasa seperti karena dia melakukan banyak pukulan tinggi. -Persentase servis pertama, dan kemudian dengan kondisi yang lebih lambat, seperti, bola saya tidak memberi saya poin bebas, sepertinya.”
Danilovic, yang menggunakan lebih banyak topspin, setuju bahwa permukaan Rod Laver Arena lebih lambat dibandingkan lapangan luar, sesuatu yang cocok dengan gaya permainannya, terutama di malam hari.
Di Melbourne, secara umum dipahami bahwa lapangan beratap (Rod Laver Arena, Margaret Court Arena, dan John Cain Arena) bisa lebih lambat dibandingkan lapangan di luar ruangan. Dengan naungan, dan karenanya suhu permukaan lebih rendah, tenis di lapangan khusus dapat dimainkan secara berbeda. Lalu ada variabel yang dibawa malam. Kondisi yang lebih dingin berarti lapangan lebih lambat.
“Bahkan turnamennya tidak sama dengan putaran pertama saya di John Cain Arena. Kalau siang, di lapangan ini cepat. Kalau malam, main di sana, tidak sama sama sekali,” kata Pegula.
Pegula bukanlah pemain top pertama yang melihat sesuatu yang berbeda tahun ini di Melbourne. Juara bertahan dua kali Aryna Sabalenka mengomentari kondisi tersebut, menyatakan bola terasa “berat;” belum tentu ada hubungannya dengan berat bola, tapi sesuatu yang cocok untuk pemain yang memanfaatkan topspin dibandingkan dengan pukulan datar.
Selama tampil di Australia Terbuka tahun lalu, Sabalenka hanya dipatahkan enam kali dalam tujuh pertandingannya dalam perjalanan menuju gelar keduanya dalam dua tahun. Gaya permainannya yang luar biasa nyaris tak terhentikan, dan kecepatan pukulan forehandnya yang terdepan dalam tur menjadi alasan utama mengapa hal ini terjadi. Tahun ini, melalui tiga pertandingan, dia sudah dipatahkan sebanyak 10 kali. Dia menunjukkan kombinasi kondisi lapangan dan bola mungkin tidak sesuai dengan gaya permainan terbaiknya.
“Kondisinya cukup berat untuk server. Ini tidak memberi Anda keuntungan sebanyak biasanya, ya, bolanya berat. Lapangannya sedikit lebih lambat. Kadang-kadang Anda hanya perlu melakukan servis dan bermain reli,” dia dikatakan.
Namun tidak semua pemain top sependapat. Unggulan kedua Iga Swiatek tidak melihat adanya perbedaan di lapangan atau kecepatan bola dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, namun mungkin itu karena ia memimpin WTA dalam putaran topspin per menit (RPM), yang bukan merupakan rahasia kesuksesannya di lapangan tanah liat. , dan sesuatu yang mungkin lebih sesuai dengan kondisi Australia Terbuka tahun ini.
“Saya tidak menyadari lapangannya lebih lambat. Jadi bagi saya, lapangannya cepat. Bolanya… Saya ingat tahun lalu saya merasa seperti di awal ketika masih baru, bolanya terbang seperti peluru. Anda tidak bisa benar-benar mengendalikan mereka. Terutama, ya, mereka begitu cepat di udara. Saya tidak merasakannya tahun ini,” katanya setelah kemenangan 6-1, 6-0 atas Emma Raducanu di ronde ketiga.
“Tetap saja mereka sangat dinamis dan memantul di luar lapangan dengan cukup cepat. Tidak, maksud saya, menurut saya tidak ada banyak perbedaan.”
Dan pemain nomor 2 putra Carlos Alcaraz mengatakan meskipun suhu di lapangan mungkin berdampak pada kecepatan bola dalam tiga pertandingan pertamanya, tidak ada yang menonjol baginya di lapangan.
“Bola menjadi sedikit lebih cepat karena panas. Menurut saya itulah sebabnya segalanya menjadi sedikit lebih rumit dibandingkan pertandingan sebelumnya. Namun menurut saya itu bukan karena lapangan. Itu bukan karena Rod Laver Saya baru menemukannya seperti pengadilan lainnya,” kata Alcaraz.
Tidak mengherankan jika pemenang Slam 22 kali Rafael Nadal biasa meminta pertandingan siang hari selama yang dia bisa di Australia; Selain berkembang pesat di bawah terik matahari, pantulan ekstra di lapangan yang lebih hangat khususnya sesuai dengan kecenderungannya untuk menghasilkan topspin pada pukulannya.
Bagi Pegula, mungkin tahun depan dia akan menghubungi direktur turnamen Australia Terbuka Craig Tiley dengan pesan: tolong, hanya sesi siang hari.
