Anak-anak Muda Mengatasi Perang dalam Film Dokumenter ‘Once Upon A Time In Ukraina’

Ruslan, seorang anak laki-laki berusia 8 tahun yang tinggal di sebuah desa yang dilanda perang di Ukraina, memasukkan tali ke dalam genangan air dan menunggu dengan sabar untuk mendapatkan makanan. Lubang pemancingannya adalah buatan manusia.

“Sebuah rudal mendarat di sini dan membuat lubang,” ujarnya dengan tenang dalam film dokumenter nominasi Oscar tersebut Suatu ketika di Ukraina. “Lalu terjadilah hujan dan… banjir dan membuat kolam besar.”

Film pendek ini, dibuat sebagai serangkaian sketsa tentang anak-anak yang tumbuh di zona perang di seluruh Ukraina, disutradarai oleh nominasi Oscar Betsy West (RBG).

“Ruslan punya tongkatnya, dan dia sedang memancing di kolam bekas serangan bom Rusia… Dia berharap ada ikan yang masuk ke sana,” kata West. “Maksudku, ini manis sekali. Itulah yang benar-benar membuat saya tersentuh ketika saya melihat rekaman ini, cara luar biasa anak-anak memproses keadaan yang mengerikan ini.”

Proyek film ini berawal dari produser Earle Mack, seorang pembuat film, pengusaha dan mantan Duta Besar AS untuk Finlandia, yang menelusuri akarnya hingga Ukraina.

“Dia pergi ke perbatasan tak lama setelah Rusia menginvasi. Dan dia sangat terkesan dengan keberanian rakyat Ukraina dan juga terkesan dengan pengalaman anak-anak – pengungsi, atau hanya anak-anak yang terjebak di garis depan,” jelas West. “Jadi, dia menugaskan kru kamera, yang ternyata adalah kru kamera yang sangat berbakat, untuk pergi ke seluruh negeri dan membuat film bersama keluarga dan anak-anak… Earle menghubungi saya dan meminta saya untuk melihat beberapa materi ini.”

“Anda melihat cuplikan perang dan Anda melihat adegan kehancuran (di film lain),” lanjut West. “Saya belum pernah melihat momen-momen yang lebih tenang seperti ini ketika anak-anak berada di garis depan, berbicara tentang pengalaman mereka dengan cara yang begitu menyentuh dan menunjukkan kreativitas dan ketahanan, terkadang menyangkal apa yang sedang terjadi, dan terus melanjutkan. Saya sangat tersentuh.”

Film ini dimulai dengan Ivanna, seorang gadis dari daerah pedesaan di Wilayah Kherson, yang membawa kru kamera menuruni tangga menuju ruang bawah tanah rumah keluarganya. Dia menceritakan bagaimana dia berkerumun di sana selama 256 hari ketika pasukan Rusia menyerang daerah tersebut – sebuah kesaksian yang mungkin diingat oleh sebagian pemirsa. Buku Harian Anne Frank.

“Setiap pagi, kami mendengar suara tembakan dari senapan mesin, dari tank,” kenangnya. “Dan saya mendengar mereka (pasukan Rusia) berjalan dan mengobrol, dan kami terdiam. Mengerikan karena mereka bisa masuk dan menemukan kami, karena mereka bisa saja masuk dan melemparkan granat tangan ke ruang bawah tanah. Mereka bahkan tidak mau memeriksa apakah ada orang di sini atau tidak.”

Selama hampir setahun di bawah tanah, Ivanna menulis dan mengilustrasikan kisah kepahlawanan Ukraina, kisah dengan kualitas dongeng yang menginspirasi judul film tersebut, Suatu ketika di Ukraina.

“Anda bersama anak-anak ini di dunia mereka,” kata West tentang film tersebut, “hanya pergi ke tempat-tempat berbeda dan mengunjungi anak-anak yang, melalui seni, melalui kreativitas mereka, cara mereka memproses, membantu kami merasakan bagaimana rasanya melewati ini.”

Pada bulan Februari tahun ini, perang akan memasuki tahun keempat. Selama kurun waktu tersebut, menurut UNICEF, lebih dari 600 anak telah terbunuh dan banyak lagi yang terluka. Sejak hari pertama perang, sasaran utama penjajah Rusia adalah warga sipil.

“Juga di daerah Ivanna, mereka dikejar baru-baru ini – ada peningkatan nyata dalam jumlah drone yang mengejar warga sipil, mengejar warga sipil dan menembak,” kata West kepada Deadline. “Mengerikan sekali apa yang mereka alami.”

Selain Ruslan dan Ivanna, Suatu ketika di Ukraina mengikuti Maksym, seorang anak laki-laki berusia 10 tahun yang mahir dalam dansa ballroom. Ibunya mengungkapkan ketakutannya bahwa suatu hari Maksym dan kakak laki-lakinya harus mengangkat senjata untuk membela Ukraina. Sementara itu, Myroslava yang berusia delapan tahun menggambarkan pelariannya dari Mariupol, salah satu kota pertama yang dikepung oleh Rusia.

“Saya hanya ingin berkendara menuju kebebasan,” katanya. “Saya tidak pernah tahu apa itu perang sebelumnya.”

Ayahnya yang tercinta, terlihat dalam video keluarga yang menyayangi Myroaslava, telah bergabung dengan militer Ukraina, dan muncul laporan bahwa dia terbunuh dalam pertempuran. Meski begitu, Myroslava tetap berharap.

“Myroslava benar-benar yakin bahwa ayahnya akan kembali. Seseorang tidak ingin menyangkal hal itu. Ini seperti, ya ampun, apa pun yang membuat Anda tetap bersama, pertahankan,” kata West. “(Dia berkata), ‘Mungkin dia mengalami gegar otak, dan dia melupakan kita untuk sementara waktu.’”

Perhatian diberikan untuk tidak membuat anak-anak yang muncul dalam film dokumenter tersebut mengalami trauma kembali, kata sutradara. Kru kamera “menghabiskan beberapa hari dengan masing-masing keluarga untuk mengenal mereka dan memastikan bahwa mereka berbicara dan berbagi apa yang ingin mereka bagikan dan bahwa mereka tidak dipaksa dengan cara apa pun – anak-anak atau orang tua – untuk melakukan hal tersebut. ini,” catat West. “Dalam kasus anak-anak yang kami fokuskan… mereka adalah keluarga dan anak-anak yang sangat ingin berbagi pengalaman ini.”

Seminggu setelah Senin, Presiden terpilih Donald Trump akan dilantik. Apa dampaknya terhadap perang di Ukraina masih harus dilihat.

“Ini jelas merupakan momen yang sangat kritis,” kata West, yang menekankan bahwa dia tidak menganggap dirinya ahli dalam perang. “Orang-orang ini telah berjuang dan mati-matian demi sebuah negara demokratis yang merdeka, dan sekarang mereka menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan oleh pemerintahan mendatang. Banyak orang membicarakan semacam resolusi, dan saya pikir itulah yang dikatakan oleh Presiden terpilih Trump, bahwa dia menginginkan resolusi yang cepat. Pertanyaan sebenarnya adalah dalam jangka waktu apa, kompromi apa yang harus mereka lakukan?”

Dia menambahkan, “Sungguh menakjubkan. Tidak ada yang mengira rakyat Ukraina akan melawan Rusia seperti yang mereka lakukan, dan Anda tidak bisa mengabaikan mereka. Kita harus lihat, kalau memang ada perdamaian, perdamaian macam apa itu?”

Suatu ketika di Ukraina bermain di IFC di New York. Rencana rilis yang lebih luas masih tertunda. “Kami sebenarnya mempunyai tawaran yang sedang kami pertimbangkan,” komentar West, “dan kami berharap film tersebut akan segera dirilis. Jadi itulah rencana kami.”