Aorang Amerika sangat mungkin meninggal dalam usia muda dibandingkan dengan warga negara maju lainnya. AS mempunyai lebih banyak korban jiwa akibat kekerasan senjata, overdosis obatDan kecelakaan mobil dibandingkan negara-negara kaya lainnya, dan tingkat obesitasnya sekitar 50 persen lebih tinggi dibandingkan rata-rata Eropa. Jika digabungkan maka Amerika Serikat dianggap sebagai “perangkap maut” bagi generasi muda dan setengah baya, yang kematian dininya merupakan alasan utama pendeknya harapan hidup Amerika.
Namun tanpa banyak kemeriahan media, Amerika baru-baru ini mengalami lonjakan berita kesehatan yang baik. Pada Mei 2024, pemerintah AS dilaporkan bahwa kematian akibat overdosis narkoba turun 3 persen dari tahun 2022 hingga 2023, sebuah titik terang yang jarang terjadi dalam satu abad meningkatnya kematian akibat narkoba. Pada bulan Juni, Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional dilaporkan bahwa kematian akibat lalu lintas terus menurun setelah terjadi peningkatan besar pada tahun 2020 dan 2021—dan hal ini terjadi meskipun total jarak tempuh kendaraan meningkat. Pada bulan September, pemerintah AS diumumkan bahwa tingkat obesitas orang dewasa telah menurun dalam penghitungan terbaru, yang berakhir pada Agustus 2023. Juga pada bulan September, analisis FBI dikonfirmasi penurunan dua digit angka pembunuhan nasional.
Seberapa jarang kabar baik ini? Beberapa perkiraan pemerintah—seperti tingkat kematian akibat obesitas dan overdosis—memiliki keterlambatan pelaporan selama satu hingga dua tahun, yang berarti bahwa penyebab kematian tersebut belum tentu semuanya menurun.. Namun, menurut perhitungan saya, tahun ini menandai pertama kalinya di abad ke-21 bahwa obesitas, kematian akibat overdosis, kematian akibat kecelakaan lalu lintas, dan pembunuhan semuanya menurun dalam analisis data resmi. Tingkat kematian dini di Amerika masih sangat tinggi. Namun kemajuan bukan hanya tentang keberadaan Anda; ini juga tentang arah yang Anda tuju. Dan berdasarkan definisi terakhir, tahun 2024 bisa dibilang merupakan tahun terbaik untuk laporan kesehatan Amerika dalam beberapa dekade.
Akan lebih mudah—baik bagi para pakar yang efisien maupun bagi kejelasan kebijakan publik—jika sejumlah kecil faktor dapat menjelaskan semua tren ini. Lagi pula, jika kita dapat mengambil beberapa pelajaran, kita dapat meneruskannya dan mewujudkan masa keemasan kesehatan Amerika. Sayangnya, kenyataannya berantakan dan tidak selalu sesuai dengan preferensi kita terhadap penjelasan sederhana.
Ambil contoh, penurunan kematian akibat overdosis, yang mungkin merupakan berita paling mengejutkan dari kelompok tersebut. “Ini adalah penurunan terbesar yang kami lihat dalam data terbaru, setidaknya sejak tahun 1999, yang merupakan hal yang luar biasa karena overdosis terus meningkat,” kata Charles Fain Lehman, peneliti di Manhattan Institute, kepada saya. Namun penyebab pasti penurunan ini masih misterius. “Saya dapat menceritakan kepada Anda sebuah kisah kebijakan,” katanya, “seperti fakta bahwa kami telah mempermudah masyarakat untuk mengakses pengobatan kecanduan narkoba dan kami telah memperluas ketersediaan Narcan secara signifikan”—sebuah antagonis opioid yang dengan cepat membalikkan efek overdosis.
Namun Lehman mengatakan dia tidak yakin bahwa perubahan kebijakan ini dapat menjelaskan seluruh—atau bahkan sebagian besar—penurunan angka kematian akibat overdosis. “Sebagian besar bukti menunjukkan bahwa dampak intervensi ini harusnya kecil dan bersifat universal di seluruh negara,” katanya. “Tetapi Amerika malah mengalami penurunan angka kematian akibat overdosis yang besar dan terkonsentrasi secara geografis di wilayah Timur, tempat krisis overdosis dimulai.”
Menurut Lehman, fakta-fakta tersebut menunjukkan penjelasan lain. Mungkin lonjakan overdosis akan hilang dengan sendirinya. Gelombang narkoba cenderung meningkat dan menurun jika tidak ada respons kebijakan yang terkoordinasi, karena orang-orang yang kemungkinan besar akan terpikat pada satu generasi obat-obatan terlarang tidak bisa tetap kecanduan selamanya—mereka akan sembuh, mencari pengobatan, atau meninggal. Atau mungkin lonjakan angka bunuh diri pada tahun 2021 menciptakan lonjakan angka kematian yang tidak biasa dan tidak berkelanjutan. “Ini menyedihkan, tapi karena tidak ada istilah yang lebih tepat, orang yang meninggal selama pandemi tidak bisa meninggal di kemudian hari, jadi mungkin kita seharusnya berharap kematian akibat overdosis akan menurun” setelah krisis COVID, katanya.
Kemungkinan lainnya adalah fentanil yang tersedia di jalan menjadi lebih lemah karena relatif longgar penegakan imigrasi di bawah pemerintahan Biden. “Ada gagasan yang dikenal sebagai ‘hukum besi pelarangan’, yang mengatakan bahwa semakin intensif penegakan hukum, semakin intens pula narkoba tersebut,” kata Lehman. Mungkin karena risiko penyitaan barang selundupan di perbatasan menurun, kartel melakukan penyesuaian dengan memindahkan lebih banyak unit narkotika melintasi perbatasan sambil beralih ke produk yang kurang terkonsentrasi per unitnya.
Frekuensi Mungkinpasir mungkines di paragraf di atas menegaskan maksud saya. Penurunan angka kematian akibat overdosis bisa jadi merupakan akibat langsung dari kebijakan yang baik, akibat yang ironis dari kebijakan yang buruk, akibat yang secara matematis tidak dapat dihindari yaitu banyaknya pecandu yang meninggal pada tahun-tahun puncak pandemi, atau kombinasi ketiganya. Merayakan grafik yang terlihat bagus jauh lebih mudah daripada memahami secara pasti apa yang membuat garis berubah arah.
Tema ketidakpastian serupa juga terjadi pada kisah obesitas. Musim gugur ini, Ujian Kesehatan dan Gizi Nasional dilaporkan bahwa prevalensi obesitas di kalangan orang dewasa AS menurun dari 41,9 persen menjadi 40,3 persen pada sampel terbaru yang berjumlah beberapa ribu orang. “Prevalensi obesitas berpotensi mengalami stagnasi di Amerika Serikat,” salah satu pejabat CDC diberi tahu Itu Washington Post. “Kita mungkin telah melewati puncak obesitas,” demikian Waktu Keuangan‘ John Burn-Murdoch menulis dari berita tersebut.
Obesitas telah menurun sebelumnya menurut perhitungan pemerintah, namun terus meningkat dalam beberapa tahun. Salah satu alasan untuk berpikir bahwa saat ini berbeda adalah munculnya obat-obatan GLP-1, seperti Ozempic dan Mounjaro, yang sangat mampu mengurangi nafsu makan sehingga menyebabkan penurunan berat badan. Sekitar satu dari delapan orang Amerika telah menggunakan obat GLP-1, dan satu dari 16 saat ini sedang mengonsumsinya, menurut survei yang dilakukan oleh KFF nirlaba kesehatan. Tampaknya tak terhindarkan bahwa semakin banyak orang Amerika yang menjalani terapi yang membatasi nafsu makan mereka, obesitas akan menurun secara mekanis.
Kemungkinan lain adalah bahwa negara-negara maju mungkin menghadapi batas alami dalam obesitas secara keseluruhan. Pada tahun 2023, tim peneliti Yunani menulis bahwa tingkat obesitas mungkin akan stabil di negara-negara maju dalam beberapa tahun ke depan, karena “obesitas telah mencapai batas biologis … (atau) ambang batas kejenuhan bagi proporsi orang yang dapat mengalami obesitas.” Faktanya, bukti internasional menunjukkan bahwa obesitas telah “stabil pada anak-anak dan remaja di negara-negara paling maju secara ekonomi sejak tahun 2000,” tulis mereka. (Mereka juga mengakui bahwa “tren pada orang dewasa beragam dan ambigu serta tidak secara tegas mendukung hipotesis dataran tinggi obesitas.”)
Yang terakhir, terjadi penurunan mendadak dalam angka kejahatan dengan kekerasan dalam beberapa tahun terakhir—menurut beberapa pihak, salah satu penurunan tercepat dalam tingkat pembunuhan sejak tahun 1960an. Salah satu penjelasannya adalah bahwa awal tahun 2020-an menandai kedua kalinya dalam satu dekade ketika Amerika Serikat mengalami pukulan ganda yang oleh beberapa sosiolog disebut sebagai “efek Ferguson.” Teori ini berpendapat bahwa kemarahan masyarakat terhadap penembakan polisi mengurangi aktivitas polisi dan menyebabkan peningkatan kejahatan dengan kekerasan. Penganut teori ini berpendapat bahwa pada tahun 2014, kematian Michael Brown menimbulkan reaksi negatif terhadap kepolisian, dan pada tahun 2020, kematian George Floyd menimbulkan reaksi lain; dalam kedua kasus tersebut, pembunuhan besar-besaran menciptakan keresahan sosial, yang menurut mereka, mungkin juga telah mengurangi aktivitas polisi, dan mungkin menyebabkan peningkatan kejahatan dengan kekerasan secara keseluruhan. Ketika keadaan darurat kesehatan mereda, kepolisian mulai bertindak, dan dampak kekerasan pun hilang.
Penjelasan terkait lainnya adalah bahwa kejahatan dengan kekerasan meningkat ketika lockdown dan gangguan sosial lainnya membuat laki-laki muda tidak lagi melakukan rutinitas mereka pada tahun 2020 dan 2021. Namun dalam “normalisasi besar-besaran” pada tahun 2022, kaum muda kembali ke jadwal sebelum COVID, dan perilaku kekerasan dengan cepat kembali normal. ke tingkat sebelum COVID. Seperti yang dikatakan John Roman, direktur Pusat Keamanan dan Keadilan Publik di NORC di Universitas Chicago AtlantikRogé Karma, awal penurunan kejahatan dengan kekerasan bertepatan dengan awal tahun ajaran 2022-23, ketika norma-norma pra-pandemi kembali berlaku bagi remaja Amerika.
Teori ini—bahwa pandemi ini menciptakan gelembung singkat perilaku abnormal dan mematikan—juga menjelaskan mengapa AS mengalami peningkatan kematian akibat kendaraan bermotor pada tahun-tahun pertama pandemi ini. Pada bulan Maret 2022, AtlantikOlga Khazan dari majalah ini merangkum sosiologi yang sedang mengamuk pada saat itu dengan ringkas: “Semua orang bertingkah aneh!” Namun, seiring berjalannya waktu, perilaku orang-orang menjadi tidak terlalu aneh. Mereka, antara lain, melanjutkan kembali cara mengemudi mereka sebelum pandemi—yakni, biasanya sembrono, bukannya sembrono yang benar-benar tidak terkendali.
Kebijakan publik mungkin hanya memainkan peran kecil namun bermakna dalam mengurangi kejahatan dan kematian akibat kendaraan bermotor. Satu penjelasan kreatif, dari Bloombergitu Justin Foxadalah bahwa Rencana Penyelamatan Amerika yang diusung Joe Biden mengirimkan ratusan miliar dolar kepada gubernur dan walikota, yang memungkinkan mereka meningkatkan pengeluaran penegakan hukum untuk menindak penjahat yang kejam dan pengemudi yang tidak terkendali. Faktanya, belanja pemerintah negara bagian dan lokal meningkat pada tahun 2022 hampir 8 persenpeningkatan tahunan terbesar sejak Resesi Hebat. Hal ini bertepatan dengan dorongan pemilih menuju standar kepolisian yang lebih ketat, karena “pemilih di Minneapolis menolak rencana untuk mengganti departemen kepolisian kota,” “Warga San Fransiskan memecat jaksa wilayah progresif mereka,” dan “Warga New York memilih mantan polisi sebagai walikota,” Fox menulis.
At puncak kekuasaan pemerintahsaat ini ada “keretakan” dalam perdebatan mengenai “bagaimana membuat Amerika lebih sehat,” seperti yang diungkapkan Gina Kolata Waktu New York baru-baru ini ditunjukkan. Di satu sisi ada orang-orang yang optimis terhadap teknologi seperti Elon Musk, yang percaya pada sains dan teknologi. “Tidak ada yang bisa lebih meningkatkan kesehatan, umur, dan kualitas hidup orang Amerika selain membuat inhibitor GLP berbiaya sangat rendah bagi masyarakat,” katanya. diposting di X. Di sisi lain, Robert F. Kennedy Jr. sangat skeptis terhadap teknologi—seperti pembangkit listrik tenaga nuklir dan vaksin polio—dan dia menekankan bahwa “gaya hidup” adalah faktor penentu kesehatan yang lebih penting.
Kennedy benar: Rentang hidup kita dibentuk oleh perilaku kita dan ditentukan secara medis oleh sistem layanan kesehatan. Namun alih-alih berkhayal mengenai vaksin yang efektif, kita harus fokus pada penyebab kematian dini yang benar-benar menakutkan di Amerika dan apa yang sebenarnya diperlukan untuk memberantasnya—dan mencari tahu apa yang sudah berjalan baik dalam beberapa tahun terakhir.
